— Вымой руки, поешь. Сегодня ты, Рора, ночуешь с нами.
Она устало кивнула. Определенности с будущим так и не было, но, голодная, израненная и подавленная, утолианка согласилась услышать свой приговор утром.
Набрус с внешними признаками невозмутимости проявил странную заботу и был рядом с девушкой до самой постели. Он оставил ее без своего внимания лишь на то время, когда хозяйка дома помогала Pope умыться и обработать раны. А потом снова не отходил ни на шаг, пока она не уснула мертвецким сном в отведенной хозяйкой комнате.
VI. Путешествие ценою в жизнь
Со 2-го по 5-й день Похода
Павлошарл — столица Павы — расположен там, где соединяется с Теплым морем река, именуемая Змеиным Языком.
Мьерус хорошо помнил и величественную реку в том месте, где с одного берега не видно другого, и город, такой же величественный, основанный несколько столетий назад бутинамцами, во время их Восточного похода. Тогда воинам Бутинамии не удалось подмять под себя альжирские земли, и, обойдя Альжир-Магар, они закончили покорение Востока в Паве, на тот момент государстве слабом и неспособном дать отпор завоевателям. Позже из колонии Пава превратилась в свободное государство. Но жители его успели смешать в себе восточную кровь с западной, вобрав лучшее от двух народов.
Мьерус сам родом из Павлошарла, но не был в городе, где провел детство и юность, вот уже полтора десятка лет. При рождении мальчику дали бутинамское имя Мьер — наследие десятилетий колонизации и насаждения в стране культуры завоевателей. После того как паватан стал Вспоминающим, к имени добавилось характерное окончание.
Сейчас Мьерусу сорок семь. Но за последний день он увидел столько ужасов, сколько не видел за все эти годы…
Дом воала располагался в одной из крупных деревень Утола. До него в обители жил другой Вспоминающий, пробывший представителем Воалии в этой горной местности более пятидесяти лет. Многому научил он Мьеруса, когда тот был его помощником. Даже большему, чем научил до этого Дом.
Прошло два с половиной года после смерти старика Теперь уже новый воал нес ответственность за всю территорию Утольской гряды.
Вообще, гряда — название не совсем соответствующее этой области, что западнее Дамина. На самом деле она являлась обширной горной системой со множеством гряд и цепей. Поэтому местные жители любили называть свою малую родину Утольской Щетиной. Или просто Щетиной.
Теперь у Мьеруса появился и свой помощник.
— Неромус!
— Да! — отозвался голос в одной из комнат серокаменного дома.
— Не понимаю, как могли лансяне скрывать подобное два месяца! — Воал еще не видел помощника, но не мог больше сдерживать слов. — Так, успокойся! — сказал он самому себе, следуя в залу.
Мьерус был худ и невысок, чернобров — лишь брови выдавали цвет его волос, так как череп был начисто выбрит, по обыкновению воалов. Одет он был в коричневые шаровары и светло-зеленую рубаху с широкими рукавами, на ногах — сапожки со слегка загнутыми носами — любимые походные. В таком виде он путешествовал по своей воальской ответственности, которая тянулась через всю местность Утольской гряды. В таком виде Мьерус посетил этим утром Лансу…
Он многое увидел и узнал. Всего за один день. Поздно узнал!.. За это теперь и корил себя. Как он — воал, которому поручили покой Щетины, — проглядел такое! Два месяца у самого его носа орудуют неизвестно откуда взявшиеся прелестницы, убивают мужчин, как местных, так и проезжих. Два месяца! Сколько смертей, осиротевших жен и детей! Целая деревня в страхе молчит!
Мьерус отправился в Лансу для того, чтобы проконтролировать продвижение отряда, ведущего к Дому будущего Воина Света — Руртуса. Воал прибыл в деревню ранним утром и узнал, что отряд подвергся жестокой атаке девиц-людоедов.
Как думал Мьерус, прелестниц давно уничтожили и их просто не существует. Но они появились снова. И снова творят свои мерзкие дела.
Воал не показался следопытам. Он видел гору трупов, вывозимую за пределы деревни. Но видел и то, что принц жив и невредим. На время Мьерус оставил наблюдение за отрядом, пообщался с хозяйкой печально прославившегося постоялого двора, местным старейшиной и все выяснил.
Поздно! Слишком поздно!..
Будь Мьерус прозорливее, удалось бы избежать многих смертей, в том числе и десятка следопытов. Но он не выявил двухмесячного засилья прелестниц в своей подопечной деревне.
Теперь же нужно действовать так, чтобы ситуация еще более не ухудшилась.
Отряд продолжил путь. Мьерус вернулся в свою Воалию.
— Я не воин и в качестве воина следопытам не пригожусь. Но я должен быть рядом. Незаметно для них я буду поблизости и сопровожу отряд до границ Щетины.
— Мне оставаться здесь? — Неромус стоял у воальского кресла.
— Да, но будь начеку. И с оружием не расставайся. Ты хорошо владеешь клинком и за себя постоять сможешь.
— А что же с прелестницами будем делать?
— Сначала Руртус. Сейчас важнее, чтобы он добрался до Суниша.
— До Суниша?
— Отряд понес большие потери. Миссия под угрозой. Я надеюсь, в Сунише они смогут усилиться еще следопытами. Самые лучшие были и остаются в составе отряда, но в Доме есть еще опытные люди. Например, Димус.
— Но как они узнают?
— Набрус послал в Дом гонца. Если он доберется, подкрепление будет.
— Очень надеюсь. Новый Воин Света нужен Круму. Ведь так, учитель?
— Нужен гораздо больше, чем я или ты! Больше, чем любой из нас! — Воал поднял вверх указательный палец. — Но об этом тс-с-с, — приставил его к губам.
Помощник закрыл глаза, сосредоточивая свои мысли на том, как сильно он хочет, чтобы все закончилось хорошо. Воал тем временем вытянул из ножен короткий клинок, поднял перед собой, дотронулся пальцами, проверяя его остроту.
Снова открыв глаза, Неромус увидел блестящее лезвие у лица учителя.
— Никогда прежде мне не доводилось применять его по назначению, — тихо промолвил воал, — но, если придется, я буду драться…
Он быстро поднялся с кресла, поместив меч обратно в ножны.
— Пойдем, Неромус.
— Да, учитель.
Вместе они проследовали до выхода, где воал накинул поверх рубахи походный плащ с капюшоном.
— Больше всего я боюсь, чтобы прелестницы не увязались за отрядом. Одна из них погибла в ночной схватке, и они могут возжелать отмщения, — говорил Мьерус, стоя на крыльце. — Но это в худшем случае. В лучшем — прелестницы останутся в Лансе, а мы их достанем. Только чуть позже. Ты же, Неромус, оставаясь здесь, должен обеспечить следующее: мужчин Утола необходимо оповестить об опасности. Первыми должны стать жители деревень, находящихся в окрестностях Лансы. Далее действуй по ситуации. А сейчас немедля посылай гонцов.
