«Приступим!»
Тварь пролетает мимо увернувшегося Стамуса, ударяется в Мануса. Они падают на пол. Обнаженная бестия визжит, вцепившись в следопыта когтями. Но из спины девицы уже торчит лезвие Манусова клинка, насквозь прошившего красивое тело. Прелестница будто не чувствует боли, хищная пасть метит в шею следопыта. Но мощный удар ноги Арумуса откидывает ее, и тело девицы ударяется в каменную колонну. Хруст сломанных ребер…
Руртов меч довершает дело, отсекая злобную голову…
Смотреть на предсмертные судороги поверженной твари времени нет. Из проклятой двери, где внизу все такое же лицо хозяина созерцает мертвыми глазами картину бойни, выпрыгивает еще одна, вторая, третья обнаженная убийца. Позади слышится знакомый душераздирающий визг, и Рурт видит, как еще две спешат к собравшейся компании через парадный вход — засов не помог!
«Пятеро!..» — оценивает принц.
Вокруг визг, удары, свист следопытских мечей…
В этой кровавой неразберихе Рурт бросается к одной из вновь прибывших. Та приближается в ответном броске. Принц чувствует, что она уже его, что ей конец, но тварь в последний момент исчезает, растворяется прямо перед спешащим к ней тяжелым клинком. Лезвие разрезает воздух и по инерции уходит в сторону.
В плечо вгрызается вторая. Туанец разворачивается мощно, скидывая ее. Он скорее действует интуитивно — продолжая поворачиваться, он не останавливает своего клинка. И в этом полностью прав!.. Та, первая, хотела оказаться у него за спиной. Она уже выставила ужасные когти, готовая вцепиться в него, голова запрокинута так, что клыки-сабли торчат не вниз, а вперед. Но девица не ожидает такой ловкости от Рурта — он молниеносен! И уже не спину его видит она перед собой, а полное решимости мужское лицо. И чувствует она, как не менее полный решимости металл разделяет тело пополам в районе живота. Локоть принца толкает прелестницу в грудь, помогая отрезанной верхней части соскочить с нижней.
Вторая прелестница, которую Рурт так удачно стряхнул со своего плеча, наверняка не дремлет. Все следопыты, как и их соперницы, сейчас в поле зрения принца. Значит, она одна за спиной. И туанец не медлит. Он не наносит новый удар — он продолжает свое круговое движение, сильнее сжимая дерево рукояти. Он пытается повернуть голову чуть быстрее, чем движется в разящем круговороте его бугрящееся мышцами тело…
Со второй выходит промах. Она оказывается проворней. Принц видит, как прелестница, уже приблизившись для укуса, резко отскакивает назад. Его клинок прорезает воздух и снова уходит по окружности.
Принц все понимает, но не может совладать с силой инерции, разворачивающей его все тем же плечом к врагу. А тварь, позволив мечу уйти в сторону, резко бросается в уже раненную часть его тела. Она собирается в комок, который вонзается когтями рук и ног в огромное плечо Рурта, предплечье и бицепс.
Да, вторая оказалась совсем миниатюрной, но от этого не менее опасной. Голова ее несется к его шее, но ей навстречу еще и двигается, вовремя сообразившая, что надо делать, голова принца. В это время глаз его видит, как чей-то клинок проходит сквозь ребра насевшей на него девицы. Одновременно с этим широкий обруч на лбу Рурта соударяется с клыками оборотня, разбрасывая их в стороны. Хрустом в ушах звучит проламываемый этим мощным ударом череп прелестницы.
К резкой боли в плече и правом бицепсе добавляется еще и в щеке: острый клык вонзился и остался в ней. Принц тут же выдергивает заразу длиною с палец…
Прелестница с проломленным черепом дергается на полу. Манус, пришедший на выручку, высвобождает свой меч из тела оборотня. Принц понимает, что, если бы товарищ вовремя не продырявил девицу, она бы не замешкалась и кивок его головы мог не стать таким удачным. Но он попал, и попал хорошо! Только прочный металл обруча помог и себе не расшибить лоб от такого удара.
Больше думать об этом некогда. Принц жестом благодарит Мануса, который его уже не видит — следопыт спешит на помощь Арумусу, сцепившемуся на полу с очередной противницей. Принц понимает, что, когда делал свой убийственный разворот, успел не только обнаружить взглядом всех своих товарищей, но и увидеть тварей в два раза больше, чем насчитал вначале. Сейчас же силы равны, а пол завален телами в прозрачных накидках.
Схватка проходит стремительно. Девичий ор оглушает. В общей массе смешался воинственный визг оборотней, еще питающих надежду победить, с предсмертными воплями их уже поверженных подруг.
Следопыты бьются молча, без криков. Свистят только их клинки — вспарывают плоть, опрокидывая на пол одну за другой вражьих тварей.
В оглушающем крике прелестниц Рурт вдруг различает новый тембр. Тоже девичий крик, но другой…
Это с бесстрашным воплем в бой вступила утолианка.
«Куда она лезет?! Ей же конец!» — думает принц. Он видит, как туда, в коридор к Pope, прыгает одна из прелестниц.
Принц протыкает колющим ударом бестию, повисшую на Стамусе. Похоже, товарищ плох: тварь падает, и следопыт рядом валится на пол. Наследник добивает девицу, отсекая светловолосую голову, но не может задержаться у Стамуса — ныряет в проем коридора.
Утолианка на полу. Сверху на ней тварь пытается прирезать девушку ее же мечом, придавливая к горлу загнутое лезвие. Рора изо всех сил сопротивляется, удерживая клинок в сантиметре от горла. Правой рукой она вцепилась в рукоять, но левая ладонь вся в крови — в нее уперлось острое лезвие, и рука вот-вот дрогнет. У твари по колено отрублена нога, из раны сочится темная кровь. Значит, утолианка все-таки не отличилась дружелюбностью — молодец! Но сейчас девушку надо спасать, и принц мчится к месту, где Рора на волоске от гибели.
Прелестница слышит шаги за спиной. Она оборачивается, чуть ослабляя хватку. Этого Pope достаточно, чтобы перевести смертоносное лезвие выше головы, и оно над ее волосами ударяется в пол. В это время тварь уже слетает с нее.
Спасенная утолианка понимает, что произошло: вывернув клыкастую голову, тварь увидела принца, но было поздно — Рурт потушил этот взгляд, насадив голое тело на свой огромный меч, как на вертел. Кончик клинка выглянул из шеи оборотня прямо перед носом Роры, после чего создавшееся единство — стали и плохи — принц с силой откинул к стене.
Предсмертный вопль прелестницы короток.
Принц протягивает руку девушке, помогая ей быстро подняться на ноги и наблюдая, как благодарность наполняет ее взгляд.
— Стой здесь! — говорит он Pope, а сам выдергивает свой меч из тела с отрубленной ногой и несется назад по коридору к парадной.
Там все закончилось…
Наступившую тишину прерывает стон Стамуса. Он мужественный следопыт и просто так стонать не станет. Стамус сидит у стены весь в крови — вражьей и своей собственной.
— Брат наш, держись! — восклицает подоспевший Арумус, прикрывая ужасную рану рукой.
Но ран много. Все их не прикрыть…
— Ты истинный Воин Света! — Арумус склоняет голову. Он закрывает глаза товарища. Умер…
