Тот глянул на принца, который продолжил:
— Я понимаю, что они будут молчать и ничего не спросят, даже если озадачены тем же, чем и я. — Он поочередно обвел взглядом следопытов. — Но я так не могу. Я хочу услышать… и эта девушка тоже, — принц показал в сторону Роры, тут же оторвавшейся от еды, — почему вы…
— Я пытался связаться с Домом, нападения не слышал и не видел, — получили все незамедлительный и короткий ответ на вопрос: «Почему предводителя не было с ними во время кровавой схватки?».
Принц заметил, как девушка украдкой посмотрела на Набруса и тут же поспешно отвернулась, как будто боялась, что он обнаружит ее странно робкий взгляд…
Каждый из прошедших дней, кроме того, что они упорно продвигались к своей единственной цели, больше ничего хорошего не приносил. И это был очередной вечер, когда еще меньшее число Вспоминающих встречало его в отряде Набруса.
Следопытов осталось четверо плюс принц и девушка. Итого — шесть человек. Но утолианка не могла заменить опытного мужчину, поэтому дежурить стали по двое.
Принц был в карауле с Манусом — тем, с кем он больше всего подружился в отряде.
— Меня не покидают мысли о сегодняшних словах нашего предводителя. Скажи, друг мой, если можешь быть откровенен, что ты думаешь по этому поводу? — задал принц вопрос следопыту. Он говорил очень тихо, чтобы не было слышно в открытую дверь спальни.
Манус, не долго думая, ответил:
— Как он сказал, так и есть.
— Он мог не услышать ужасных воплей прелестниц, которые разбудили всю округу?
— Он мог быть далеко — телом или духом. Он постоянно думает о том, как привести тебя к цели. Он заботится об этом больше нас всех.
— Гм… Объясни мне, как человек, который говорит, что я — невероятная ценность для Крума, которую нельзя оставлять ни на секунду, оказался далеко телом или духом именно в тот момент, когда жизнь моя подверглась смертельной угрозе? Нет, я не за жизнь свою переживаю… Я всего лишь хочу сказать, что снова не могу вас понять тогда, когда вроде уже научился понимать.
— Скажу тебе, Руртус, так: я и сам не знаю, что именно делал Набрус той ночью и каким способом он пытался связаться с Домом. Но у нас принято — каждый делает то, что должен делать. Следопыт верой и правдой служит Дому, дарующему Вспоминание, и Добру, так как правильное Вспоминание, которое ему даруется, не может служить Злу. Поэтому от него не требуется объяснений более тех, которые он считает достаточными. Следопыт не может быть поставлен под сомнение.
— Но ты понял, что я имел в виду? — все же продолжил пытать товарища принц.
— Да, понял. Оттого и дал тебе такой ответ.
Манус сидел, упершись подбородком в рукоять своего меча. Он говорил, не поворачивая головы к собеседнику. В следопыте принц увидел твердую уверенность в правоте и нерушимости своеобразной философии Дома. И это успокоило Рурта. В душе он надеялся, что из правил нумусов нет исключений.
— Спасибо, Манус, друг, что развеял мои беспокойные мысли, — поблагодарил принц.
— Ничего. Слушай внимательно. — И они продолжили вылавливать звуки ночи на постоялом дворе.
Чуть позже где-то на улице послышались отдаленные голоса. Быстро стихли. Даже если бы там кровожадные прелестницы во главе со своей королевой Пейриндой поедали своих новых «женихов», караульные не тронулись с места. Во что бы то ни стало им нужно было остаться в живых. Не ради себя, а ради спасения, возможно, всего Крума с его миллионами жителей!
В дальнейшем караул их протекал спокойно и в безмолвии.
Их сменили Набрус и Маскерус. Так же оперлись на мечи и замерли, вслушиваясь в ночь. Рурт и Манус отправились в спальню и быстро уснули.
Перед тем как окунуться в объятия сна, принц глянул на утолианку. Она свернулась калачиком под тонким одеялом и была больше похожа на беззащитного ребенка, нежели на одного из членов отряда. А какова она была предыдущим утром! Сколько в ней было храбрости и внутренней силы, чтобы выскочить навстречу смерти!
Вильдр вырастил дочь с мужским характером.
Что же все-таки стало со стариком?..
Вопрос был последним, что пришло в голову. Принц провалился в сон — о Дамине, о Бризе…
Если во время бодрствования он всячески отгонял воспоминания о былой жизни, то во сне контролировать это не мог.
Его разбудило прикосновение. Затем оно переросло в приятное поглаживание. Это было очень знакомо. Сон как рукой сняло. Рурт не пошевелился и не открыл глаз. Пальцами под одеялом он ощутил, что спасительная рукоять на месте, сильнее сжал ее.
Нужно было действовать резко, но не просчитаться. Принц подумал, что, если бы хотели, его бы уже убили и ничего страшного не случится, когда он откроет глаза. Он так и решил сделать, а дальше — по ситуации.
Увидел он то, что опасался увидеть…
Прекрасные очертания молодой девушки в полумраке комнаты — для мужчины лучшее, что он может обнаружить взглядом, открыв глаза. Но Рурт, успевший познакомиться с прелестницами, думал по-другому.
Левая рука девушки уперлась ладонью в одеяло, прижимая лезвие клинка.
— Не спеши махать этой штукой, — сказала она. Голос ее был тихим и прекрасным.
__ Ты? — удивленно вопросил Рурт и ощутил прикосновение пальца к своим губам.
— Тише! — прошептала девушка.
— Что-то случилось? — показал принц в сторону открытой двери.
— Ничего. Только не прогоняй меня…
Она быстро юркнула к нему под одеяло и прильнула горячим телом.
— Положи руку мне под голову, — шепнула девушка еле слышно.
Рурт повиновался. Упругая грудь прижалась к нему обнаженной кожей. Он почувствовал, как потвердели ее соски, пустив волну мурашек по ребрам принца.
— Но как же Ароль? — спросил он тихо. Рурт не собирался целовать ее или еще что-то, но тем не менее они лежали нагишом, обнявшись, в одной постели, а девушка всего несколько дней назад потеряла мужа.
— Я его любила и буду любить, — ответила Рора. — Но я хочу следовать с тобой, всегда и везде. Прошлой жизни больше нет. Я готова была умереть вчера, но ты спас меня. Для того чтобы бросить?
Рурт не нашелся, что ей ответить. Ситуация была совершенно неожиданной.
— Я стану тебе верной подругой. Если не захочешь, чтобы стала большим… Не оставляй меня в Сунише.
Принц молчал.
Девушка еще крепче прижалась к нему, закинув ногу на его бедра, и, тихонько засопев, уснула.
7-й день Похода
Пробудившись от утреннего света, Рурт первым делом проверил наличие рукояти под пальцами. Другая рука занемела — на ней по-прежнему лежала утолианка.
