— Танырус и Лидиус — наши друзья, — коротко представил Набрус.
Они оказались следопытами. Странные наряды были лишь маскировкой. Следопыты ловко достали из сумок плащи и тут же облачились в них, скрыв яркие цвета одежды. Теперь они больше походили на своих товарищей.
* * *
Группа из шести следопытов находилась в городе с утра. Они знали о приезде отряда в Суниш, более того, были призваны укрепить его на последнем этапе пути к Дому.
Несмотря на то что следопыты прибыли сюда именно с этой целью, они пока не показывались. Нашли отряд еще у городских ворот и следили за его передвижением, а открыть себя Набрусу и компании собирались позже, в городской Воалии. Пока же смотрели со стороны, готовые вмешаться при возникновении угрозы. А для того чтобы слиться с празднующей толпой, предусмотрительно оделись в наряды гостей карнавала.
Разделившись, следопыты пристально наблюдали. Они видели, как всадники пересекли площадь Свободы, направились к Главной улице. Видели, как отряду преградил дорогу человек в поношенном балахоне и как после этого Набрус изменил маршрут.
Старшим в группе был Димус — опытный следопыт. Ему-то и стал подозрителен человек в балахоне, посоветовавший Набрусу свернуть с Главной улицы. Димус решил проследить за незнакомцем и отправил за ним одного из своих людей.
Этот Балахон был не прост. Чутье не подвело старшего следопыта…
Но это стало понятно позже. Пока же пятеро продолжали «вести» отряд Набруса. Причем двое из группы шли в сотне метров впереди. Димус послал их в качестве дозорных, чтобы поглядывали, не поджидают ли где отряд неприятности.
Незадолго до приближения к клетке с тиграми дозорные вернулись и сообщили, что среди массы зрителей находится тот самый человек в балахоне, а следопыта, отправленного за ним, нигде нет. Получалось, человек передвигался слишком быстро для пешего…
Новость — не из лучших.
Димус со товарищи были начеку.
Отряд Набруса был у того самого места, и, выстроившись в колонну, следопыты, принц и девушка медленно пробирались сквозь плотную толпу зрителей. Человека же в балахоне люди Димуса теперь обнаружить не могли. Они сосредоточенно наблюдали, не выпуская из виду отряд.
После случилось страшное: тигры вырвались из клетки. Группа Димуса бросилась в гущу людей. Они понимали, что все произошло не случайно. Тут и обнаружился Балахон. Он бесстрашно стоял среди разбегающейся толпы, вытянув руки ладонями вперед в направлении отряда. Там падали лошади следопытов и Роры, и лишь один конь помчался прочь, унося на себе принца.
Человека в балахоне первым заметил Димус и вместе с двумя следопытами кинулся к нему. Танырусу и Лидиусу старший успел скомандовать: «Пробирайтесь к отряду!»
В давке и хаосе двое следопытов отыскали Набруса и остальных не скоро. Согласно приказу старшего, они присоединились к отряду и теперь, когда обнаружилось, что Руртус исчез, готовы были вести поиски вместе. Минутами позже Набрус познакомил их с утолианкой.
Димус же к ним не вернулся — ни сразу, ни позже. Возможно, вместе с другими своими людьми он вел погоню за Балахоном…
* * *
— Ты в порядке, Рора? — спросил Набрус.
— Да, я готова идти дальше! — В голосе Роры страх смешался со злостью. Она подняла глаза на предводителя, заставив того отвести взгляд, и добавила: — Бежать готова!
— Времени нет, каждая секунда может решить все, — отвернувшись от нее, Набрус обращался к следопытам.
Он был смущенным или взволнованным, не таким невозмутимым, как обычно. И слишком многословным… Он предложил разделиться на группы по два человека и посмотрел на девушку:
— Рора пойдет со мной.
После этого Набрус указал, кому в каком направлении искать.
— Встречаемся у перекрестка через полчаса.
Все это время Рора напряженно смотрела на предводителя — не так, как на товарища, с которым готова пройти трудное испытание. Манус обратил на это внимание. И она заметила.
Однако лицо следопыта не отразило эмоций. На самом же деле Манус был удивлен, но не оставалось времени раздумывать о странном взгляде девушки. Нужно было выручать друга — это важнее.
Как только Набрус закончил, Манус вместе с Маскерусом рванули в указанном направлении. Танырус и Лидиус тоже скрылись в сером проеме узкого переулка. Утолианка по-прежнему смотрела Набрусу в лицо, но уже с испугом. Не за себя. Просто она не верила в то, что предводитель действительно жаждет спасти Руртуса.
— Рора, ты готова? — спросил он.
В его голосе девушка различила неявную издевку. Следопыт был доволен, что они остались одни. И именно потому исчезло его волнение. Все шло так, как хотел Набрус, согласно чьему-то ужасному плану, который он должен был реализовать.
Рора попыталась скрыть свои страхи, подобно искусному следопыту. Получалось или нет, но ответила она уверенно:
— Я готова! Умру за него! — Рука ее давно лежала на рукояти загнутого меча.
— Хорошо. — Набрус не особенно торопился отправляться на поиски. Он знал, что девушка все поняла.
Утолианка огляделась. В дверях одного из ближайших домов показались двое мужчин. Один был похрабрей и утверждал, что опасность на Виля Тепара миновала.
— Чего бояться? Конная городовая служба навела порядок! — горячо доказывал он приятелю. — Давай вернемся на улицу и посмотрим, что там и как!
Второй особо не храбрился. Он не решался идти туда, где совсем недавно можно было запросто расстаться с жизнью:
— Нет уж, давай-ка ты без меня. А я отсюда посмотрю.
Как только начался этот спор, Набрус вдруг вспомнил о поисках. Он показал девушке в тот самый проулок, где она уже была недавно.
— Вперед! — вскрикнул он и направился туда.
Этот решительный призыв — то, чего бы она больше всего хотела услышать сейчас от предводителя. Если бы он был искренним…
Но Рора не верила. С самого начала не верила ему.
И они оба об этом знали…
Девушка понимала, что из мрачной щели между домами она может уже не вернуться. Но еще она четко осознавала, что Руртуса конь унес именно сюда и потому Набрус оставил для них этот маршрут.
Избавиться от Роры, знающей слишком многое, списав ее гибель на каких-нибудь прелестниц. Не найти Руртуса, вернувшись ни с чем из проулка и уверив всех, что там его точно нет…
Прекрасный план!
И Набрус чист перед следопытами. И рассказать о подлом предательстве некому — свидетель мертв!
Серый плащ нумуса окунулся в такой же серый полумрак проулка. Он не оборачивался. Знал, что уголи-анка непременно последует за ним.
И она знала, что последует. Потому что там Руртус!
Для Набруса девушка сейчас была подобна овце, спокойно идущей на убой. И она чувствовала себя почти так же. Что могла противопоставить гордая жительница Утола силе и ловкости опытного следопыта? Свою любовь к Руртусу? Сейчас этого было недостаточно. Но она шла…
