Еще раз.
Еще…
Он попытался собраться с силами. Прошло еще полминуты, прежде чем Гадш встал на ноги, пригибаясь, прошел у окна, поднял лук и покоящиеся в колчане стрелы. «Некогда раскисать — нужно убираться отсюда поскорее!»
Гадшилак сделал несколько осторожных шагов. Он не знал, что предпримут бандиты: заберут ли своего мертвого вожака и уберутся из Суниша, либо устроят охоту. Посмотреть в окно он так и не рискнул, но решил непременно выбираться из склада. И держать оружие наготове!..
Оружие понадобилось даже раньше, чем ожидал. Шагов он не услышал, но скрипнула деревянная перекладина-ступенька. В проеме, где лестница соединялась с полом второго этажа, показался бандит в плаще. Сверкнуло лезвие клинка. Гадш молниеносно выпустил стрелу. Однако бандит успел среагировать, и нацеленное в сердце жало прошило лишь левое предплечье.
Второй выстрел он сделать не успел. Бандит, не обращая внимания на рану, бросился вперед. Расстояние между ними сократилось настолько быстро, что Гадш даже не попытался наложить стрелу, которую уже приготовил. Он отпустил лук, уходя в сторону от стремительного клинка. В ситуации, когда нужно спасать свою жизнь, оказалось, что бидуриец может двигаться очень быстро, почти так же, как этот бандит, и грозное лезвие прошло в сантиметре от плеча.
В правой руке парня оставалась стрела. Уходя от удара, он с силой всадил наконечник в бок противника, но не устоял на ногах и упал.
Рука сжимала половину сломавшейся стрелы, другая ее часть засела в туловище бандита и должна была охладить его пыл. Гадш ловко перекатился по полу, одновременно вытаскивая из колчана еще одну подружку. Он поднял голову, пытаясь нащупать взглядом врага.
И нащупал… отблеск его клинка.
В следующий миг взгляд бидурийца померк.
VI. Волны
10-й день Похода
Проводник наконец-то увидел знак, и отряд покинул ветхий сарай с запахом несвежей рыбы. Они продвигались не очень быстро, осторожно и тихо, ведомые помощником воала. На открытые пространства не выходили, шли между складскими помещениями, нагромождениями грузов и тары, между такими же сараями, как тот, в котором провели несколько часов в ожидании.
Никаких посторонних звуков, движений. Казалось, все идет как надо, ничего не предвещало неприятностей. Однако Рурт, как и все члены отряда, не позволял себе расслабиться, потерять концентрацию ни на секунду.
Они пробирались по корабельному доку, и до нужного причала оставалось совсем немного, когда звуки голосов заставили их остановиться между навесами на грузовой площадке.
«Тсс!» — беззвучно показал Пейерус.
Прислушались. Сразу стало ясно, что это голоса не совсем трезвых людей.
Полилась нестройная песня — известный мотив о Сунишском карнавале.
От Врага ожидать можно чего угодно. Возможно, это был отвлекающий маневр — все члены отряда коснулись рукоятий оружия и настороженно ждали, после чего стали не спеша выходить в коридор между навесами, чтобы продолжить путь.
Послышался строгий голос. Портовый объяснил заблудившимся весельчакам, как им попасть обратно в город, направил их в нужную сторону.
Они удалились.
Пейерус кивнул — можно двигаться дальше. Жестом он показал, чтобы все были предельно осторожны.
Они бесшумно пересекли док. Впереди показался нужный причал. Рурт шел в середине, за ним — Рора, Маскерус и Танырус. Принц и не думал останавливаться, но Пейерус неожиданно замер, пропуская вперед следопытов, ткнул ладонью в грудь Рурта, поймал его недоуменный взгляд и тихо шепнул:
— Стой!
Убедившись, что принц его послушался, проводник указал остальным в сторону причала.
— В самом конце справа должна быть лодка. Идите туда, — тихо прошептал он Манусу. — Мы следом.
Следопыт кивнул. Он вышел из укрытия первым, за ним остальные. Скрытно, крадучись, четыре следопыта и девушка подобрались к причалу. Их корабль не здесь ждал своих пассажиров, он был уже в море, на якоре, в двухстах метрах от берега. Это расстояние членам отряда нужно было проделать на лодке, к которой они и направились.
Принц не стал сильно удивляться тому обстоятельству, что остался в укрытии с Пейерусом. Помощнику воала доверили наиважнейшее задание, и он, пытаясь сделать все как надо, осторожничал.
«Может, заметил или услышал что-то подозрительное», — подумал Рурт. Когда они пробирались между складскими площадками дока, проводник несколько раз оглянулся на двухэтажное здание: там чернело окно, которое увидел и принц, — прекрасный обзор, должно быть, открывался оттуда. Но в черном проеме разглядеть кого-либо было невозможно. Сейчас навес закрывал от Рурта ту часть здания, но тревожное предчувствие заставило его обратить взор в сторону ступивших на причал следопытов.
Коротко свистнуло. Принц увидел, как Лидиус резко развернулся в направлении звука и…
Стрела пронзила голову молодого великана, угодив ему прямо в глаз. Его подхватили Манус и Рора, а Танырус с Маскерусом кинулись в сторону здания. Одного из них окликнул выскользнувший из укрытия помощник воала.
— Маскерус, стой! — сказал проводник тихо, но достаточно для того, чтобы тот услышал. — Помоги унести Лидиуса, и идите к лодке!
Послушавшись, следопыт вернулся на причал. Танырус же показал, чтобы его не ждали, и исчез. Помощник воала не останавливал его — выстрелов больше не было, но стрелка необходимо было ликвидировать.
Манус и Маскерус, подменивший Рору, тащили убитого следопыта по причалу. Утолианка шла за ними спиной вперед, обнажив свой изогнутый клинок и внимательно вглядываясь в очертания корабельного дока. Проводник вместе с Руртом поспешили за ними.
По спине принца пробежал холодок.
Один выстрел! В Лидиуса — северного великана, такого же высокого, как он сам! Эта стрела предназначалась ему — Рурту Дер Валерону! Но следопыт сыграл свою роль. Он оказался в отряде для того, чтобы однажды его приняли за Рурта… Он подменил мишень. Собой. Получил в голову стрелу и оставил Вспоминающим их надежду…
Снова смерть принял другой. Очередной расставшийся с жизнью в этой кровавой миссии…
Холодящие душу мысли Рурт быстро отбросил. Некогда было переживать. Они приблизились к нужной части причала, где все спустились в лодку.
* * *
Отряд должен был покинуть причал без новых неожиданностей и непременно достигнуть «Пулатца». Танырус понимал: ответственность за это сейчас лежит на нем. Основная задача — обезвредить убийцу товарища и сделать так, чтобы никто не узнал, что в этом месте порта стрелок нашел для себя цель.
Следопыт двигался быстро, зная, где находится Враг. Он едва касался ногами земли, стремительно, со скоростью, несвойственной обычному человеку, приближался к зданию, из окна которого была предпринята атака на Руртуса. Целью стрелка являлся, несомненно, принц. Но Враг ошибся: ценой собственной жизни великан-северянин Лидиус обеспечил дальнейшее выполнение миссии.
