В чем же была их миссия?..
Сотню лет назад остров Лок являлся довольно привлекательным для своих посетителей — так называемых охотников за голубым камнем. Единственным местом в мире, где можно было добыть необычную породу, как раз являлся этот остров. Однако месторождение скоро отработали, и, когда поиски новых источников камня не привели ни к каким результатам, Лок был оставлен людьми. Памятью о тех временах служит фасад королевского дворца в Сунише, выложенный прекраснейшими образцами голубого камня. Пожалуй, любопытнейшим архитектурным творением Бутинамии после известного сунишского трезубца является этот фасад.
События, связанные с разработкой голубого камня, имели место очень давно. С тех пор на Локе не сохранился даже причал. Однако люди прибыли сюда снова. И явно не за камнем. Может быть, это все же имело отношение к принцу? Ведь не зря привел Рурта на остров человек в балахоне. Уж точно не для того, чтобы просто здесь оставить.
Тогда схватка близка…
Компания соединилась с товарищами, которые оказались на острове раньше. Вместе они отправились в глубь острова. Рурт мог бы последовать за ними, но не стал. Решил, пока его не трогают, он тоже будет бездействовать — собирать силы. Принц понимал, что если из всей этой шайки кто и в курсе каких-то дел с Балахоном, так только их капитан.
Жук действительно вел себя как-то странно. Он не был похож на остальных. От него исходила необычная энергия, не просто человеческая харизма, а нечто большее, похожее на энергию Вспоминающего. Как ни странно, Рурт смог это прочитать. Сейчас с ним не было оберега. А в отсутствие обруча с зеленым камнем Рурт не удивлялся никаким своим способностям. Более того, он сам пробовал их вызывать.
Из всех прибывших на остров людей только Жук что-то искал, что-то пытался понять, выведать. Только он был по-настоящему готов к серьезной схватке.
Оставалось лишь выяснить его отношение к Балахону…
Люди ушли в свой лагерь, а вскоре пришел вечер, потом ночь. Прежде чем туанец решил отправиться на разведку, его обнаружили. Вот почему Рурту было сейчас, под вечными звездами, не очень уютно.
Был среди людей Жука еще один, которого принц вначале не оценил. Теперь же он изменил свое мнение по поводу этого человека.
Вынюхал!
Рурт засек разбойника меньше четверти часа назад, когда тот появился невдалеке — видимо, патрулировал. Парень с топором прошел метрах в десяти от лежащего принца, вышел на берег, постоял с минуту, затем развернулся в обратном направлении. Ничего дурного для себя туанец в этом событии не увидел. «Пусть себе патрулирует!» — подумал он тогда. Теперь же понял: практически вся шайка близка к тому, чтобы взять его, Рурта, в кольцо…
Нужно было принять решение — либо уходить в глубь леса и дальше действовать по ситуации, либо вырываться на берег и принимать открытый бой. Справиться с ними он считал себе по силам. Да, парень с топором не так прост, как другие, но проходим.
Единственной загадкой для Рурта оставался капитан. Также нельзя забывать о возможности появления Балахона…
Об этом принц успел подумать раньше. Пока восстанавливал силы, поразмышлял о возможных своих действиях в случае атаки противника. Продумал два варианта для такого случая. Сейчас же решил действовать согласно второму — принять бой на открытом пространстве.
Там, на берегу, уже были двое. Принц выкатился из кустов между деревьями прямо к ним. Одного сбил с ног. Резко поднявшись, нанес удар второму рукоятью меча в солнечное сплетение. Обратным движением всадил клинок поднявшемуся первому в живот, одновременно уходя от занесенного ножа. Нож выпал из руки поверженного противника, а его хозяин упал сначала на колени, потом лицом в песок. Он был сражен.
Рурт схватил за рубашку второго нападавшего, который пытался восстановить дыхание, и притянул к себе, укрываясь от темнеющейся лесной чащи. Вовремя! Топор, прилетевший оттуда, вонзился в спину противника, ставшего для принца щитом. Оружие было пущено с такой силой, что туанец пошатнулся. Он бросил теперь ненужное тело. Выдернув топор, взял его в левую руку. В правой оставался меч.
Еще один снаряд — бревно — полетел в принца, но он легко уклонился. Это огромный мужчина — кажется, по имени Дикий — выскочил на подмогу товарищам.
Теперь здоровяк был совсем близко, и в руках у него танцевала дубина с гвоздями на толстом конце. С большой ловкостью он размахивал тяжелым снарядом. Однако Рурт выбрал момент, нырнул, срезал на левой ноге атакующего кусок мяса.
Громила взревел, но не упал. С еще большей яростью он кинулся на обидчика. Туанец принял удар тяжелой дубины на клинок, еле удержал рукоять, но успел рубануть топором по ляжке уже раненой ноги великана, после чего даже недюжинная сила не помогла ему устоять. С перебитым сухожилием громила упал на одно колено, продолжая размахивать дубиной. А орал так, что море молчало.
Рурт оказался слишком близко к деревьям. Он это понял и вовремя отскочил в сторону. Метательный нож, свистя, летел из зарослей. Видимость была не самой лучшей: луна и звезды не такие яркие светила, как солнце. Но чувства Рурта обострились настолько, что он видел летящий предмет и в такой обстановке слышал его свист. Принц отразил нож лезвием меча. Сталь ударилась о сталь с характерным звоном.
В это время громила, продолжая реветь, рывком повернулся на колене и, оказавшись лицом к Рурту, запустил в него свою дубину. Принц не успел самую малость. Гвозди порвали кожу правого предплечья. Рурт размахнулся другой рукой, метнул топор точно в лоб громиле. Тот завалился на спину и замолчал.
«Нужно было добить его сразу», — подумал принц, проведя пальцами по свежей ране на предплечье. К счастью, рука продолжала слушаться.
Он облизал с пальцев кровь и огляделся. На небольшом участке пляжа намечалась настоящая карусель. Только совсем не детская. Одновременно из леса выбежали две группы по три человека. В одной был тот парень — ловкий хозяин топора. В другой — сам предводитель шайки.
«Разбойники. Самые настоящие», — подумал Рурт.
По-другому и быть не могло. Теперь только он понял, откуда они приплыли и что было в их мешках.
— Сразу не убивать! Только крылья подрезать! — скомандовал главарь разбойничьей шайки.
— Ну, давай же, братец! Давай к нам! Ха-ха! — прорычал довольно один из его людей.
Они подходили с двух сторон небольшими шажками. По прикидкам Рурта, практически вся шайка была сейчас на пляже. Но все же он помнил о других своих врагах — Балахоне, Набрусе… Не хотелось во время схватки с шестью соперниками ожидать неприятностей из-за спины, и принц отпрянул еще ближе к воде.
Однако не все шестеро спешили к нему. Жук предпочел не торопиться, немного отстал, так что слева приближались лишь двое. Справа же ловкач, выследивший принца, успел выдернуть заветное оружие из головы убитого товарища-громилы. Да уж, от этого топора стоило ждать настоящей опасности.
Рурт стоял неподвижно, немного согнув ноги в коленях и держа наготове меч. Он Вспоминал, что может действовать очень быстро. Возвращалось чувство, которое принц испытал девять дней назад в Туании при встрече с чудовищем из яйца. Отличие состояло в том, что сейчас не было злости, ненависти, с которыми он шел на дракона. Зато было осознание того, что если он не сможет преодолеть преграду из шести разбойников, то в Доме ему не быть! Людей, не знающих жалости и сострадания, принцу надлежало убить так же без сострадания! И если не пройдет Рурт преграду из этих кровожадных, никчемных людей, то как он рассчитывал защищать целый мир?..
