Он стонал, когда к импровизированной постели на тротуаре выскочили трое с мечами.
Эти трое не пришли, а влетели в переулок.
Димус, Манус и Маскерус — спасающие мечи!
«Вот и встретились», — успел подумать Димус. Больше думать было некогда.
Прелестница подпрыгнула, когда одновременно три клинка пытались настичь девицу на ее порочном ложе. Она быстро все поняла. Но злость не дала мыслить трезво, и прелестница не бросилась наутек, что могло бы ее спасти. С бешеным криком она прыгнула на Маскеруса, выпуская длинные когти-ножи из доселе прекрасных пальчиков.
Следопыт махнул мечом, девица уклонилась. Она ловко прыгнула в сторону, ногами оттолкнулась от каменной стены здания и уже молнией летела на Димуса. Тот прикрылся клинком, по которому лишь скользнули когти.
Тем временем Манус поднял на ноги и отправил подальше мужчину, выбранного оборотнем на роль своей очередной жертвы. Опомнившийся и испуганный, тот побежал прочь. Манус же вновь присоединился к друзьям.
На этот раз тихо у них не получилось: не смогли быстро прикончить кровожадную тварь.
Прелестница запрыгала по мостовой, отталкиваясь от ее камней, узких стен, пытаясь запутать вращающихся следом за ней нумусов. При этом она дико визжала, почти оглушая их. И это было плохо: жители Суниша должны спать спокойно!
Но следопытам не оставалось ничего другого, как довести дело до конца.
Длинные когти чиркнули Мануса по бедру. Потом пришлись по лицу Димуса. Щеку обожгло, но Вспоминающий быстро прогнал эту боль.
Следопыты пока не могли достать оборотня — не получалось даже ранить. У них был довольно сильный соперник.
Но не бессмертный…
Все продолжалось минуты три. Димус уже привык к ее прыжкам. Прелестница двигалась медленнее, похоже, уставала. Просчитав ее полет после очередного толчка от стены, следопыт метнул меч. Свой последний прыжок она заканчивала уже с пробитой грудной клеткой.
Прелестница упала рядом с расстеленным на тротуаре плащом. Еще один клинок — Мануса — торчал в ее животе.
— Каждый должен быть на своем месте, — спокойно произнес Димус. Он посмотрел на останки девицы, понимая, что та уже ничего не слышит.
— Если нет места в этом мире, ступай в тот, — закончил Маскерус.
Манус освободил свой видавший виды меч. Он промолчал.
Останки поместили в мешок. Оставлять их на улице мирного города следопыты не собирались. Димус закинул мешок на плечо:
— Уходим.
— Вы идите, я догоню, — отделился от них Манус.
Маскерус только кивнул и тут же направился в сторону, откуда они пришли. Димус последовал за ним. Он тоже понял, почему товарищ решил задержаться…
На вид парню было около двадцати пяти. Он уселся на тротуаре, обхватив руками колени и опустив голову. Сидя так, он раскачивался, пытаясь успокоиться. Манус остановился рядом, присел на корточки.
— Как тебя зовут?
— А! — Парень отпрянул к стене дома. — Вы?! А-а-а!!!
Такой вариант следопыта не устраивал. Он глянул на окна, за которыми наверняка отдыхали славные жители столицы после рабочего дня. В коротком прыжке нумус настиг парня, приставил правую ладонь к его лбу и зажал рот левой. Парень еще что-то пытался мычать сквозь пальцы Мануса, но Вспоминающий быстро остановил его:
— Сейчас ты успоко-о-и-иш-шься-а, — протянул он негромко.
Мычание прекратилось. Взгляд парня перестал быть испуганным.
— Ты забу-у-удешь все-о-о, что случи-и-илось, — продолжил Манус.
Теперь он спокойно убрал руку от губ пострадавшего. Тот смотрел на следопыта младенческим взглядом, не понимая, как оказался здесь, на тротуаре, ночью, рядом с незнакомым человеком в сером плаще.
Затем взгляд его стал осмысленным.
— Вы принесли мне весть от нее? — спросил парень.
— Как тебя зовут? — Манус словно не услышал его.
Пора было оставить беднягу. Жизни его больше ничто не угрожало: прелестница, которая хотела отнять ее у парня, была обезврежена.
— Меня зовут Шига. Но разве это сейчас важно? Вы принесли мне весть?
Парня переполняли чувства. Манус не мог понять, бредит он или в своем уме.
— Я должен идти. — Следопыт поднялся на ноги. — Домой доберешься?
— Как идти? — Шига схватил его за край плаща. — Ведь вы появились не для того, чтобы сразу исчезнуть!
Пришлось еще задержаться. Похоже, парень хотел сказать о чем-то важном. Если нет, если он бредил, тоже нельзя было его бросать.
— А для чего я мог прийти? Я подошел лишь убедиться, что с тобой все в порядке, — спокойно проговорил следопыт.
— Нет. Я же знаю, вы шутите! — Парень поднялся на ноги и теперь смотрел в глаза Мануса, ожидая какого-то чуда.
— Тогда скажи, что ты хочешь от меня услышать?
— Я ждал ее. Но раз уж пришли вы… Раз уж она не может сама… — Теперь в голосе Шиги появились грустные нотки.
— Кто «она»?
— В первый день карнавала, в тот самый день, — быстро заговорил Шига, — когда тигры вырвались из клетки на Виля Тепара…
Манус действительно в тот день был в столице Бу-тинамии. И видел то ужасное зрелище.
— Дальше.
— Вы были с ней тогда на углу Каменной улицы, — послушно продолжил парень. — Там было вроде бы пятеро мужчин…
— Да.
— И одна девушка…
— Рора.
— Так вот как ее имя! Ро-ора-а, — протянул, смакуя, бутинамец. — Рора! Да!
Он просто светился от счастья.
— И? — Манус все понял. Он не сомневался во внешних данных утолианки.
Парень, похоже, оказался романтиком. Увидел мельком и влюбился. Неужели в столице, огромном городе, он редко встречал хороших девушек? Которые потом не исчезали, как Рора.
— Я не могу забыть ее красоту, ее короткий взгляд, которым она меня одарила, — продолжал изливать душу Шига. — Я долго искал ее, изменил свой маршрут так, чтобы всегда проходить по той улице, куда она ушла, убежала… В каждом лице я пытался увидеть ее…
— С ней все хорошо. — Манус положил руку ему на плечо. — Но она не в Сунише.
— А где? — Шига смотрел на следопыта, как на единственную надежду. Он снова схватился за плащ нумуса, только теперь — обеими руками.
— Она далеко, но…
— Но?..
— Но ты можешь…
— Передать ей весточку! — он сам закончил за Мануса, даже не подвергая сомнению такой вариант.
— Да, передать весточку. — Следопыт не хотел ему отказывать.
— А можно я напишу письмо? — оживился Шига. Всеми мыслями он уже начал писать его — так показалось следопыту.
