Никогда еще он не испытывал такого унижения. Репутация непобедимого воина теперь пошатнулась. Не место ему среди избранных. Сначала он пострадал из-за собственного безрассудства, и оружием была ненавистная магия, но то, что случилось теперь, еще хуже. Он был сражен. Это было ясно по всему его облику, когда он подошел к костру и, скрестив руки, посмотрел на шейха.
В Араккаране Инос никогда бы не пришло в голову пожалеть Азака ак'Азакара, но в эту минуту она жалела его. Но сочувствие в такой ситуации могло только усугубить его страдания, все равно что щеткой старательно втирать в раны соль.
– Милости просим, Первый Охотник, – ласково проговорил Элкарас.
У ног Азака появилось огромное блюдо с едой. Он не обратил на него внимания.
– Я больше не Охотник на Львов! Старик с беспокойством нахмурился.
– Садитесь, ак'Азакар.
Азак скрипнул зубами.
– Вы прислужник этой негодяйки Раши!
У Инос упало сердце. Азак не умел сносить поражение. Он практически никогда не попадал в такое унизительное положение, как теперь, – как же ему должно быть тяжело! Инос смотрела в тарелку, еда потеряла всякий вкус. Бедняга Азак!
– Я приглашаю вас, – спокойно сказал Элкарас.
– Отклоняю приглашение.
Тут ноги Азака подкосились, и он свалился на землю. Инос хотела было броситься к нему, но Кэйд жестом остановила ее – лучше не вмешиваться. Это не игра. Он с трудом сел, опираясь на руки, совершенно белый от ярости.
– Да, – сказал шейх, обращаясь в пространство, – я действительно служу ее величеству. И почему она всех вас до сих пор не заставила встать на свою сторону, мне непонятно. – Он взглянул на Инос и улыбнулся. – Я полагаю, что в вашем случае это связано с чародеями и вашей судьбой как королевы Краснегара. Великие волшебники могут сказать, какие заклятия были наложены на человека в прошлом. Я не знаю наверняка, но, возможно, дело в этом. Так или иначе мне велено было обманывать вас как можно дольше. Прекрасное было занятие. – Он усмехнулся.
С того места, где сидел Азак, послышался скрежет зубов.
Но шейх упомянул родину Инос.
– Значит, Краснегар все еще… Проблема еще не разрешена?
– У меня нет свежих известий, – холодно сказал Элкарас, отправляя в рот горсть риса.
– Султанша и в самом деле намеревается посадить меня на трон отца?
Шейх пожал плечами.
– Так она говорила. Я не спрашиваю у нее, почему она поступает так или иначе. Вы должны это понимать. Кэйд сияла.
– И в самом деле намеревается выдать меня замуж за гоблина? – требовательно спросила Инос.
Элкарас бегло взглянул на нее из-под кустистых белых бровей.
– Ну, а если и так? Пренебрегать волшебницей – это, милая барышня, непростительная глупость. Недавно вы сказали мне, что вам не нравится, когда манипулируют вашими чувствами и эмоциями. Так вот, если султанша Раша захочет, она сделает так, что вы сами пожелаете выйти замуж за гоблина.
Инос ничего не ответила, почувствовав внезапное головокружение. Она вытерла пальцы о траву – у нее не хватило духа вылизать их начисто, как принято в Зарке. Влюбиться в гоблина? Она посмотрела на лицо Азака, обозленное и безумное. В эту минуту стала понятнее его ненависть к любому колдовству. И в самом деле это великое зло.
Ей стало нехорошо от такой перспективы. Колдунье ничего не стоит заставить ее влюбиться в кого угодно – в Азака, в первого попавшегося импа или даже в отвратительного гоблина. И она с радостью примет свою судьбу! Кошмар!
– Значит, ее величество знала о наших намерениях покинуть Араккаран? – вежливо, но настоятельно спросила Кэйд.
– Она и внушила это намерение, уверен.
– Чтобы укрыть мою племянницу от Хранителей?
– Верно. Чародеи, как всегда, избрали свой собственный путь. А Иносолан слишком большой куш. Они бы, без всяких сомнений, быстро попали во дворец.
Не так уж много информации получила Кэйд, но она явно хотела извлечь максимальную пользу из непривычной разговорчивости старика.
– В ту первую ночь племяннице было видение. Не ваша ли это работа? – спросила она. Старик нахмурился:
– Нет, я тут ни при чем.
– Тогда это дело рук Раши? – вступила в разговор Инос. Шейх покачал головой, засверкав рубинами.
– Думаю, нет. Она хотела остаться в тени. Султанша говорила мне, что даже не станет наблюдать за нашим отъездом, чтобы не выдать наше местонахождение.
– Но… – Инос вздрогнула. – Вы думаете, это действительно было привидение? Рэп? О бедный Рэп! Элкарас пожал плечами.
– Или послание от кого-то еще. Наверное, я проспал и не уследил, колдовал ли кто-нибудь в тот момент.
– Послание? – переспросила Инос. – Что за послание?
– От другого волшебника. Сердце Инос бешено застучало.
– Неужели вы хотите сказать, что Рэп жив? Старик снова пожал плечами.
– Кто знает? Я полагаю, что-то произошло… но что? Ничего определенного сказать нельзя. Странно! Мне тоже не под силу объяснить видение.
Рэп жив? Почему-то слова шейха произвели на нее ошеломляющее впечатление. Инос отпила из бокала. Это следует обдумать. Она не верила, что Рэп настолько жесток и ужасен, что после смерти бродит привидением как злой демон. Но как же он спасся от импов? Как он смог отправить послание? Как…
Нет. С грустью она решила, что это невозможно. Рэп ни за что не мог выстоять против легионеров.
А Кэйд продолжала выспрашивать:
– А что случится, когда мы прибудем в Алакарну? Шейх прожевал кусок и проглотил.
– Будем ждать дальнейших инструкций. Это очень приятный город.
Инос с жалостью взглянула на Азака. Трудно было представить себе человека мрачнее, чем он. Во всем есть и Добро и Зло. Радость счастливого избавления от сидов померкла перед тем, что несло с собой это освобождение. Неизвестно, что хуже, – четыре сида или один гоблин, жизнь под одной крышей с гоблином?
Когда-то Алакарна была первой остановкой на пути к Хранителям, теперь она может стать тем местом, откуда начнется вечное рабство. Ее отправят к колдуну Востока, а Раша займется своей любимой игрушкой – Азаком.
Кэйд напряженно всматривалась в темноту.
– Но для начала мы должны прибыть в Алакарну. Вы сказали, что нам нужно уйти до рассвета. Неужели нам придется идти этой ужасной дорогой в темноте?
Элкарас затряс головой.
– Ни в коем случае. Я считаю, что ходить по тому пути вообще не следует ни в какое время.
– Рада это слышать, – заметила Кэйд. – Ничто и никогда не угнетало меня так, как взгляды этих… статуй.
– А почему не следует? – спросила Инос. Он отхлебнул вина и несколько мгновений задумчиво разглядывал свой бокат.
