— А, ну да, вы же отродье, которое в темноте ползает, — с раздражением произнес ВИОГ и зашагал дальше. — Зажгите мне фонарь.
Вампирская братия расступилась перед ВИОГом, проводив Исполняющего такими взглядами, которые явно не предвещали ему ничего хорошего. Охране Управляющего был торжественно вручен факел, воняющий горелыми тряпками и капающий маслом.
Дошагав до глубокой канавы, по краям которой были свалены горы мерзлой земли, Исполняющий ткнул в нее зеленым крючковатым пальцем:
— Это что тут происходит?
Влард скрестил руки на груди:
— Тут происходит выкапывание канавы, вашемордие, вдоль пограничной полосы вампирского квартала с лесом. Ваше указание, да.
Зеленорожий скривился на «вашемордие», но промолчал, видимо решив, что уж лучше выражение хоть какого-то почтения со стороны вампиров, чем никакого вовсе. Он критически склонил круглую голову.
— А почему канава кривая? — наконец он нашел, к чему придраться. — Руки кривые? Или одни женщины копают?
— Руки кривые, вашемордие, — согласился Влард, — но сильные, зубы длинные, когти острые, уши тоже… А женщин среди вампиров крайне немного…
— И хорошо, — сказал себе под нос ВИОГ и зашагал дальше, прямо к зданию темницы, возведенной наскоро по его же приказанию.
Темница располагалась метрах в двухстах на невысоком холме, поросшем бурьяном, почти на самой границе леса. Со стороны входа располагалась охрана, и был разожжен огромный костер, пусть и бесполезный вампирам, не имеющим обыкновения нуждаться в источнике света или тепла, но, согласно слухам, отгоняющий туман.
— Разь-два, разь-два! Встали в строй, кровопивцы! Никаких перекуров! Ррравнение на меня! — скомандовал ВИОГ сидящим у костра охранникам.
Те неохотно поднялись и выстроились в не слишком ровный строй, блестя в сумерках глазами.
Исполняющий, пыхтя и размахивая руками, прошелся вдоль строя туда и обратно.
— Так, восемь охранников, отлично. Вижу, все вы парни крепкие, молодые, сильные. Именно вам доверена важнейшая задача — охранять и стеречь. Здесь, в темнице, содержатся опаснейшие шпионы, подосланные врагом. Стеречь и охранять — вот важнейшая задача на…
Вдруг какой-то востроглазый черноволосый вампир подставил Исполняющему подножку, да так ловко, что тот полетел прямо в грязь, подняв фонтан брызг. Зюкакай с факелом ахнул и бросился поднимать своего шефа, зыркая глазами по сторонам.
— Кто это сделал??? — завопил Исполняющий, пытаясь отряхнуться от налипшей на белоснежное пальто грязи.
— Я, вашемордие, случайно, вашемордие, — вампир вытянулся по струнке. — Виноват, ноги длинные, руки кривые…
Из строя послышались смешки и фырканье.
— Отродье… — зашипел ВИОГ. — В следующий раз тебя самого в темницу посажу, доиграешься… Встать в строй.
— Есть, вашемордие! — Вампир приложил руку к сердцу и сделал шаг назад.
ВИОГ набрал в грудь побольше воздуха и выкрикнул:
— Я гляжу, вы позабыли про клятву, которую давали Гугису? Или клятва вампира — не закон? Или, может, вам указы Гугиса уже не закон?
Вампиры молчали, опустив глаза. ВИОГ, как бы они его ни презирали, был прав — клятву на верность Гугису они действительно в свое время приносили и теперь были связаны договором. Договор этот гласил, что вампирская братия обещает мирно проживать на территории Фрира, а в случае форс-мажора исполнять приказания Гугиса (или его заместителя) в целях восстановления порядка и равновесия. Теперь же, когда Гугис подписал указ о назначении ВИОГа, следовало исполнять приказы заместителя, а уж о наступлении форс-мажора и говорить было нечего.
Видя, что вампиры не собираются ему возражать, зеленорожий немного успокоился.
— Решетки крепкие? — поинтересовался он.
— Крепче не бывает, самолично пробовал, перегрызть невозможно, — ответил Влард, облизнув красные губы острым языком.
ВИОГ поморщился:
— Сегодня же провести допрос задержанных. Пусть всю ночь допрашивают! Мне нужен результат! Ре-зуль-тат! Поняли???
— Поняли, — сказал Влард, посмотрев на ВИОГа сверху вниз, как на надоедливую муху, ползающую по хрустальной вазе: прихлопнуть легко, да чревато неприятностями. — Допросим.
ВИОГ похлопал выпуклыми глазами, поежился на осеннем ветру, оглядел заляпанные грязью полы пальто и, видимо решив, что с него хватит, развернулся на каблуках и резво зашагал прочь. За ним следом поскакали зюкакайи-охранники. Очень скоро процессия уселась в лимузин и укатила из вампирского квартала.
Влард минуту постоял, глядя им вслед, после чего повернулся к вампирам и сказал:
— Слыхали? Задержанных допросить. И охраняйте их получше.
— А если туман из леса придет ночью? — спросил Гилл, горбоносый вампир в кожаной куртке.
— А если туман придет, на то у вас глаза есть, чтоб его вовремя заметить, — глухо ответил Влард и, сделав несколько шагов назад, скрылся в сумерках.
Некоторое время вампиры молчали, глядя на огонь костра.
— Если бы не договор, — сказал Гилл, — я бы самолично этому зеленомордому шею перегрыз, как курёнку, хоть кровь у него и зеленая. Да во Фрире никогда не было никаких тюрем, а вампиров никто и никогда не принуждал выполнять указы какого-то зюка с зеленой рожей! Своих же в плену держать… — Гилл в сердцах швырнул палку в костер, и тот взметнулся в темноту снопом искр.
— Своих ли? — спросил вампир с черными волосами, присаживаясь к костру.
— Да как тебе сказать, в общем Гилл прав, один там точно свой, мое чутье не обманешь, — вздохнул Берин, старший охранник. — А хорошо ты зеленомордого, того, в грязь… — Он протянул черноволосому пачку сигарет. — Закуривай, братец.
Тот поблагодарил кивком головы, взял сигарету, прищурившись, указал на тюрьму:
— Не сбегут, построено надежно…
— Да, от нас не сбежишь, — согласился Берин. — Хотя рассказам про шпионов я не особо верю. В газетах писали, вроде в самом сердце Бигрина, в библиотеке, туманский штаб был, и туманский вампир, парень какой-то, во главе. Парень-то смотался, а девчонку, что там работала, задержали. Зеленорожий распорядился. Да там вроде целая шайка была, даже котомонстр в ней состоял.
— Ну уж и котомонстр? — не поверил Гилл.
— Ага, котомонстр, обормотец и еще кто-то, не припомню… Покушение на Гугиса хотели сделать, обварить кипятком, да не вышло. — Берин растянулся подле костра, закинув руки за голову. — Ладно, хватит болтать. Следи за лесом и за дверьми. Туман — не толпа вооруженных врагов, сгинуть в нем для вампира — дело незачетное. Эй, ребята, дров надо набрать. А то последние в дело пошли.
Но сидящие у костра семеро охранников не горели желанием подниматься и куда-то идти.
— Давайте я схожу за дровами, — вызвался черноволосый вампир. — Только сперва ужин девчонке отнесу.
