Гордость была явно неуместной, и пока ей никто еще «нет» не сказал. Янира шагнула в юрту. Она была большой, почти такой же большой, как юрта вождя. Закуток для сна обоих кузнецов был до смешного мал. Остальная часть юрты была пустой, если не считать стен, на которых было развешано оружие. А вот оружия бы хватило на целое войско. В высокой плетеной корзине торчали пики и копья с разными наконечниками – такими вот двузубыми, как древние рога, или, наоборот, широкими и прямыми, точно нож. Или с крючковатыми зазубринами, которые, если войдут, невозможно достать, не разорвав плоть.
На стенах висели топоры, мечи, и кинжалы – столько, что у нее зарябило в глазах. Простые. Обоюдоострые. Секиры с двойным лезвием. Метательные ножи – маленькие и широкие, с прорезью, чтобы при броске издавали леденящий душу свист. Или сплошные – когда не требуется предупреждения.
В углу горой лежали шлемы, пугая пустотой в прорезях глазниц. На кое-как сколоченной деревянной лавке были любовно – другого слова не подберешь! – разложены кольчуги: звено к звену, словно серебристая рыбья чешуя. В другом углу, потемнее, стояло еще несколько внушительных размеров деревянных сундуков.
Как ни плохо разбиралась девушка в оружии, даже ей было понятно, что содержимое этой юрты превышает стоимость ста коней. Черный кузнец стоил своей цены.
Полог пошевелился и горбун зашел в юрту. Янира опять почувствовала себя, словно пичуга под взглядом ястреба. Надо уходить. Ноги уже согрелись почти.
– Боюсь, я сломал то, что осталось от твоего ножа. – На темной ладони теперь лежал с десяток осколков. Янира охнула, протянула было руку, а затем отдернула. – Плохая работа, если рукой можно сломать.
Чурбан волосатый! Янира чуть не крикнула это вслух. Тем обломком хоть что-то сделать можно, а этими… Однако, видимо, все это отразилось на ее лице, потому что Ягут весьма насмешливо фыркнул:
– Так что то, что осталось, я заберу, – неторопливо продолжил он, – глядишь, Сэху на бляху для пояса пустит.
Торговаться, доказывать что-то этому здоровенному мужику, который может ее убить ударом кулака, не стоило. Янира впилась ногтями в ладони, вздернула голову:
– Что ж, спасибо тебе… за помощь, кузнец.
Она постаралась вложить в голос побольше издевки. Правда, прозвучало на редкость жалко. Так, писк какой-то. Хоть уйти надо с достоинством.
– Гляди-ка, уходить собралась. – В голосе кузнеца зазвучало веселое недоумение. Что-то ей это напомнило. Кто-то не так давно… – На-ка тебе взамен твоей дрянной медяшки. Этот не сломаешь. Этот и мне не сломать.
Она ощутила рукоятку ножа, который пальцы кузнеца вложили ей в руку. Судя по тяжести, это был настоящий нож. Из тех, которыми можно резать кость, не боясь, что иззубришь. Янира вскинула нож в глазам, неверяще провела пальцем по лезвию… Ойкнула, когда потекла кровь.
– Ты, девка, что, ножа в руках не держала? – закричал на нее Ягут, сверкая глазами. – Тоже мне, мой нож – и пальцем пробовать! На моем ноже волос распадается, если на лезвие упадет, а она – пальцем! Хорошо хоть не до кости рассекла.
В его голосе отчетливо прорезалась нотка мастера, которого обидели недоверием к его действительно хорошей работе. Действительно хорошей. Онгоны джунгаров к ней добрее, чем следует.
– Спасибо тебе, кузнец, – серьезно сказала она, на мгновение достав изо рта палец. Кровь текла довольно сильно, ну да ничего. – А только этот твой клинок втрое дороже, чем тот, что сломан. Если ты всем так торгуешь, недолго и проторговаться.
– Не терплю дешевых медяшек. – Огромный кузнец вдруг смутился, на скулах пятнами вспыхнул темный румянец. – Такому в печи самое место, вот что я думаю.
Янира собралась было сказать, что она в обмен на нож может им какую одежку поправить, как вдруг снаружи долетел голос, который она узнала.
– Хэй-о, где Ягут? – спрашивала Нарьяна, и в то же мгновение она без спросу вошла в юрту – значит, кузнец с нею не просто знаком, но и дружен.
– Хэй-о, Нарьяна, – тон горбуна явно потеплел.
– О, а ты уже тут? Смотри-ка. – Нарьяна засмеялась. – Ничего девчонка, знает, куда идти!
– Нож вот сломала, – буркнула Янира. Ей почему-то вдруг стало жарко и неловко.
– А Ягут тебе новый взамен дал? Ягут у нас добрый. – Нарьяна шутливо ткнула гиганта локтем в бок, от чего тот только как-то криво и невесело улыбнулся. – Ягут и мне подарки делает, правда, Ягут? Я к тебе как раз по такому поводу. Не сделаешь ли парочку легких мечей для моих пташек?
– Вот ведь упрямая девка! – донеслось с порога – это Сэху, кряхтя, зашел в юрту. – Мало тебя Тулуй приласкал!
Нарьяна машинально коснулась пальцами шрама. Янира увидела, как огонь в глазах кузнеца стал ярче.
– Ладно, – неохотно прогудел он. – Материалу добудешь – будут тебе мечи. Да только из плохого железа ковать не буду, имей в виду. Если уж браться – так не позориться. – Он возвысил голос, что вполне могло бы навести на собеседников ужас, будь он… другим. Нарьяна нахально улыбнулась.
– Будет тебе материал, кузнец. Самый лучший, что ни на есть! А ты уж постарайся!
С этими словами она, пританцовывая, сделала шаг и смачно поцеловала горбуна в губы. Отпрыгнула, наслаждаясь его растерянным видом. Подмигнула Янире и выпорхнула из юрты, сделав приглашающий жест рукой:
– Видала, как с ними надобно?
Прежде чем выйти, Янира как можно незаметнее покосилась на горбуна, который почему-то выглядел очень мрачно.
– Я считаю за собой долг, – произнесла она, – вот вернется брат, отдаримся.
– Иди. – Кузнец махнул рукой. Янира вышла. Нарьяна, уже в седле, явно ее поджидала, и через мгновение обе пустили коней в галоп, поднимая снежную пыль.
– Эдак ты всех мужиков в становище очаруешь, рыжая, – засмеялась Нарьяна, когда они отъехали. – Гляди, джунгарки ревнивые.
– Нечего было нож мой ломать. А так – по справедливости, – немного покривив душой, сказала Янира. Особенности торга Нарьяне знать незачем.
– Хороший Ягут мужик. И кузнец хороший, – не обратив внимание на ее оправдания, Нарьяна придержала лошадь и поехала шагом. – Мне он, когда туго было, тоже много добра сделал.
– И сейчас помогает? – чуть лукаво спросила Янира. Они уже приближались к дому.
– И сейчас, – кивнула Нарьяна. – Слыхала, мечи согласился сделать. У женщины-то все по-другому устроено, ей мужским мечом махать несподручно. Да только и говорить не надо – сделает Ягут мне мечи так, что лучше не бывает. У него просто нюх на верную балансировку. Ежели на заказ возьмется сделать – не будет лучше.
– И что, будете с мечами тренироваться? – затаив дыхание, спросила Янира.
– Так тренируемся уже. Деревяшками пока, – поморщилась воительница.
Янира набрала в грудь воздуха, зажмурилась. И произнесла ее. Свою самую заветную просьбу.
