— Но отцу я нужен еще больше.
Дафна глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и унять сильное сердцебиение.
— Откуда ты это знаешь? Но даже если и так, то у твоего отца есть еще сыновья. А у Гара только один близкий человек — ты. Подумай, что с ним будет, если ты уедешь. Ты его правая рука. Ты самый влиятельный олк в королевстве. Если беспокоишься об отце, пошли за ним. Ты сможешь окружить его заботой здесь, в столице.
Эшер покачал головой.
— Он не захочет жить вдали от океана. Этот климат убьет его. Отцу нужен соленый воздух и бушующие волны.
— Все равно ты не можешь просто так взять и уехать!
— Мне нужно вернуться домой, — мрачно промолвил Эшер.
Подойдя к нему ближе, Дафна положила ладони ему на грудь.
— Прошу тебя, не уезжай!
С обветренного лица на Дафну мрачно смотрели глаза Эшера. Он уже открыл было рот, чтобы сказать окончательное слово, но тут его взгляд упал на ее ладони, лежавшие у него на груди, и лицо Эшера прояснело. В нем зажглась искра надежды.
— Поедем со мной, — сказал он, накрыв своими ладонями кисти ее маленьких рук.
Из трактира доносился шум, сквозь открытые окна и распахнутую дверь на улицу падал свет. Руки у него были теплыми и шершавыми от мозолей. Мурашки пробежали по спине Дафны от его прикосновения. Ее бросило в жар. Она медленно и неохотно высвободилась.
— Не говори глупостей.
Но надежда не покидала Эшера, и он с нежной улыбкой смотрел на Дафну.
— Выслушай меня, пожалуйста. Я знаю, что у тебя книжная лавка, что ты любишь читать. В Рестхарвене, честно говоря, трудно найти книги. Но мы сможем хорошо устроиться там. Я теперь богатый человек, мы купим книжную лавку на побережье, и уверяю, через месяц или два к тебе будут ходить толпы народа точно так же, как это было здесь.
Отшатнувшись от него, Дафна покачала головой.
— Ты пьян.
Однако Эшер не слушал ее, увлеченный своими мечтами.
— Или ты могла бы приехать в гости, — продолжал он, — и остаться, если бы тебе понравилось у меня.
— О, Эшер… — пробормотала Дафна, не зная, плакать ей или сердиться на него.
— Ты очень много работаешь и ко всему относишься слишком серьезно. Неужели ты думаешь, что от тебя зависит целостность и несокрушимость Стены? Нет, Дафна! Безопасность королевства — головная боль короля и Фейн, ты не должна беспокоиться об этом. Поедем со мной! Ты мне дорога… Я не хочу расставаться с тобой.
— Ты пьян, — повторила Дафна, — или сошел с ума. Я не могу все бросить и уехать с тобой на побережье. Зачем ты просишь меня об этом?
Эшер покраснел, как мальчишка.
— Может быть, все дело в Мэтте? — спросил он. — Ты влюблена в него?
Дафна рассмеялась.
— Не будь смешным! Я не влюблена в Мэтта.
— Значит, дело во мне… — мрачно сказал Эшер и отступил от нее. — Говори, не бойся, не надо жалеть меня. Я не разрыдаюсь и не убегу куда глаза глядят, узнав жестокую правду.
Дафна поняла, что Эшер страдает из-за нее. Почему она раньше не догадалась о том, что он влюблен в нее? И что ей теперь делать? Солгать, сказав, что он для нее ничего не значит? Или назвать истинную причину, из-за которой она не может покинуть Дорану? Но у нее нет права рассказывать Эшеру о Пророчестве. Она не может нарушить данную клятву.
Или взять и отправиться вместе с ним поехать на побережье? В Пророчестве говорилось, что Наследница Джервала должна вести за собой Невинного мага. Может ли Дафна бросить книжную лавку, Мэтта, столицу и последовать за Эшером в Вествейлинг? Да, она готова пойти на такой шаг, если это потребуется. Но Эшер должен находиться в Доме Узурпатора, в Башне, во дворце. Рестхарвен — его прошлое, а не настоящее и будущее.
Закрыв глаза, Дафна постаралась заглянуть в глубину своей души и услышать внутренний голос, который всегда направлял ее, предсказывал события и вел за собой… «Отпусти его, — услышала она. — Он вернется».
— Вот вы где! Что происходит? — раздался рядом с ними растерянный голос.
Это был Мэтт. Дафна тут же открыла глаза. Только Мэтта здесь не хватало!
— Ничего, — ответил Эшер. — Просто я уезжаю.
— Уже? Но к чему такая спешка? Ты же знаешь, что владелец трактира угощает всех в твою честь!
— Я уезжаю совсем, Мэтт. Мне нужно вернуться домой, на побережье.
Ошеломленный Мэтт ближе подошел к ним.
— Нет, это невозможно! Дафна, скажи ему, что он не должен уезжать!
Цепкие пальцы девушки впились в предплечье Мэтта.
— Успокойся. Это его жизнь, и он волен поступать, как знает. Я не могу заставить его остаться.
Эшер повернулся и пошел прочь.
— Дафна! — воскликнул Мэтт. — Что он делает?! Останови его! Скажи ему правду!
Дафна долгим взглядом проводила Эшера. Вскоре его фигура слилась с густой тенью. Ее охватили грусть и усталость.
— Еще не время, — промолвила она, сокрушенно качая головой.
Быстро оглядевшись вокруг и убедившись, что они одни, Мэтт показал на зарево над горами.
— А я думаю, что это время уже наступило, — понизив голос до шепота, промолвил он. — От хаоса нас отделяет лишь эта проклятая колдовская Стена. Когда она рухнет под напором той силы, которая таится по ту сторону гор, нашей единственной надеждой останется только Эшер. Он должен знать о своем предназначении.
— И он узнает об этом, — заявила Дафна. — Но не сейчас.
— И ты позволишь ему уехать? Дафна, ты ведешь себя неправильно. Эшер должен знать всю правду о себе. Если ты не откроешь ему тайну, это сделаю я.
Повернувшись, Мэтт решительно зашагал по мощенной булыжником улице.
Неразумный, слепой Мэтт… Дафна бросилась за ним.
— Не делай этого! — крикнула она.
Мэтт остановился. Дафна знала, что он подчинится ей.
— Он думает, что уезжает навсегда, — сказала она, догнав своего друга. — Но это не так. Эшер вернется.
На лице Мэтта отразилось смятение чувств.
— Кто это сейчас говорит? Владелица книжной лавки Дафна или Наследница Джервала?
— И та, и другая, — ответила Дафна. — Ты должен верить мне, Мэтт. Эшер обязательно вернется.
Мэтт провел рукой по своим коротко постриженным волосам.
— Доверие трудно заслужить, Дафна. Рано или поздно мы должны будем все рассказать Эшеру. — Он взглянул туда, где возвышался дворцовый комплекс. — И поведать ему о Пророчестве.
— Ты прав. Но для этого еще не пришло время.
— Еще не время! Еще не время! — в ярости сжав кулаки, воскликнул Мэтт. — Ты постоянно твердишь одно и то же. Вот уже год, как я слышу это, Дафна! Все это время мы лжем ему! Когда это прекратится? Почему мы не можем прямо сейчас рассказать ему обо всем?
