Корди не раздражало и печалило нытье волчонка. Юноша собрал достаточно зла, чтобы не ведать сомнений. Он исполнил то, что должен был, а теперь ждал лишь подходящего часа, чтобы продолжить путь. Когда луна покатилась к западу, а небо начало приобретать вместо лилового жемчужно-серый оттенок, Корди легко встал на ноги и двинулся к выходу. Под изломанной лестницей стая мелких зверьков расположилась вокруг огромной медвежьей туши. Этого мяса им хватило бы на месяц пиршества, но вскоре появятся более крупные звери и отберут добычу, поэтому пожиратели падали спешили наесться впрок и так преуспели, что теперь, утратив осторожность, уснули. Корди прошел мимо стаи тихо, как призрак, не потревожив зверьков, — хотя несколько самцов тревожно заскулили во сне, их уши чутко зашевелились… но тревогу не поднял ни один.
Собиратель пересек поляну и углубился в чащу. Его путь лежал теперь на северо-запад. Юноше предстояло возвратиться в земли, не принадлежащие Лордам, пересечь их и снова углубиться в пограничье. Следующим был Лорд Тьмы Барон Лажваш Моровая Язва. Если бы Корди действовал в собственных интересах, этому нанес бы визит первым… но он был собирателем зла, исполнял миссию, а потому обходил владения Лордов, начав с тех, кого считал слабыми. Так научил старый охотник, который давно перестал сниться Корди, и память о котором едва теплилась в груди точкой черного пламени. Огонек, некогда пребывавший в душе кривого охотника, теперь был почти придушен и едва не стерт мощными факелами злобы, выпитой из Алхоя и Феттаха, но Корди заботливо сберегал эту искру силы, оставшуюся от кривого… И еще — старый заржавленный арбалетный болт. Что осталось у Корди кроме злобы и миссии? Разве что девушка по имени Элина, которая назвалась будущим Корди во сне. Иногда ему хотелось, чтобы она повторила это наяву… но сейчас Корди вела миссия. Будущему пока не время наступать.
Покинуть владения Феттаха без боя не удалось — стая настигла на краю пограничья. Волков было немного, всего лишь десяток. Не так уж страшно для того, кто зол, как два Лорда Тьмы. И Корди дал волю гневу, позволил черному пламени взметнуться в груди. Волки шли за юношей по пятам, а когда он остановился и поднял меч — бросились разом. Понимали звери, что обречены? Вряд ли, их — точно так же, как и самого Корди, — вел долг. Они обнаружили, что владыка, их главный вожак, мертв, отыскали по следам убийцу… волки не рассуждали.
Собирателю было жаль тратить зло на неразумных тварей, но он спешил — за этой стаей могли появиться и другие… Когда схватка окончилась, наскоро перевязал разорванную волчьими клыками ногу и заковылял к дороге. Он даже не задержался, чтобы уловить крохи зла, вытекающие из мертвых зверей…
* * *
Следует отдать должное добрейшему Могвиду: хотя он до последнего мига противился началу войны, едва решение было принято — великий магистр начал действовать решительно и грамотно. Он тут же отдал ряд приказов: собрать войско, отозвать гарнизоны отдаленных крепостей, которым не угрожает опасность; мобилизовать братьев в городских представительствах. Тем, кто под рукой — немедленно выступать, прочим — подтягиваться. Тут же были назначены сборные пункты, Могвид назвал даты, когда войско будет проходить через ту или иную местность, к этим срокам местные братья должны присоединиться к походу.
Заранее рассылались фуражиры и квартирьеры — ибо вот-вот наступит осень, и тогда армии не сыскать ни фуража, ни продовольствия. Великий магистр продиктовал письма наиболее видным сеньорам, чьи владения теперь оказались в опасной близости к театру будущей войны, этим предлагалось присоединиться к армии Ордена. В случае победы, сулил Могвид, победители разделят владения Ройнгарда, ибо на сей раз, Орден намерен довести дело до конца.
Без посторонней помощи добрым братьям было не одолеть Капитана, поэтому великий магистр раздавал потенциальным союзникам щедрые посулы, а с другой стороны — грозил: если не сейчас и не вместе с Орденом, то после все равно придется иметь дело с Железной Рукой, но уже на собственный страх и риск. Мудрость советует присоединиться к союзу… особое место в планах Могвида уделялось айхернской общине. Синдик — тот самый, что не имел дочерей и внучек, — сулил, что Орден может рассчитывать на союзников в городе. Многие будут недовольны новым хозяином, в битве под стенами Айхерна добрые братья отвагой и самопожертвованием заслужили благодарность горожан…
Ничто не было забыто, ничто не упущено. Можно предположить, что план кампании добрейший составил заранее, да так оно, в сущности, и было — Могвид прекрасно понимал, что рано или поздно придется совершить такой поход, продумывал собственные действия в этом случае… правда, целью он видел не великого воина Ройнгарда Железную Руку, а куда менее опасного Прекрасного Принца, но, увы, тот уже был недосягаем для мечей добрых братьев…
Уже на следующий день после исторического заседания капитула из Дома Света выступила колонна всадников в белом, ведомая самим великим магистром. Как двенадцать лет назад, Могвид собирался сразить Лорда Тьмы.
В армии, которую вел на северо-запад Могвид, насчитывалось около трех сотен воинов, преимущественно кавалерия. Остальные должны были присоединиться по пути. Новый магистр так и не был назван, добрейший сказал, что в капитул войдет тот из добрых братьев, кто заслужит эту великую честь в сражении с Капитаном Ройнгардом. Орден лишился великого воина Хагнея, так сказал добрейший, и пусть тот, кто займет место покойного, докажет на поле брани, что достоин такой чести.
Великий магистр ехал во главе конвоя, под знаменами Ордена. По правую руку, чуть позади, за добрейшим следовал Лидвих. Верзила, как обычно, помалкивал, но Могвид чувствовал — на оруженосца он уже не может положиться как прежде. Во время заседания капитула Лидвих держался странно — странно, чтоб не сказать больше! Если прежде Могвиду казалось, что этот парень — идеальная кандидатура на пост магистра, то теперь глава Ордена так не считал. Более того, Лидвиху лучше умереть, потому что он слишком долго оставался рядом с великим магистром и знает достаточно тайн главы Ордена.
Теперь Могвид не может ни оставить парня при себе, ни удалить его. Героическая смерть в бою — лучший исход для Лидвиха.
Конечно, Лидвих может разозлиться… но что ж поделать? Смерть в бою — разве это не естественно для борца с Тьмой? Как можно будет винить в гибели Лидвиха великого магистра? К тому же теперь, когда из Семи Спасителей Мира останется лишь трое или четверо, гневом одного из них можно пренебречь!
— Лидвих, мальчик мой, — окликнул великий магистр оруженосца.
Тот тронул бока коня, подгоняя животное, и поравнялся с Могвидом.
— Да, добрейший?
— Пришло время тебе, мой друг, стать магистром, — тихо, чтобы не слышали знаменосцы, промолвил Могвид.
— Благодарю, добрейший, но я помню: братья не дадут мне войти в капитул, поскольку мой отец — Лорд Тьмы Лажваш.
— Это было прежде, — доверительным тоном пояснил великий магистр. — Однако теперь есть шанс! Прояви себя в бою с лучшей стороны, и они не посмеют возразить мне! Ведь я обещал, что место Хагнея в капитуле займет тот, кто окажется храбрейшим. Соверши подвиги на этой войне, а лучше всего — своей рукой убей Ройнгарда, это заткнет рты спорщикам. А уж я постараюсь дать тебе такую возможность.
