Уил принял решение.
— У меня есть план, Валентина. Он связан с опасностью и, несомненно, принесет смерть некоторым бриавельцам, но я считаю, что это верный путь для вашего королевства. Вы знаете, что Селимус убил слишком много людей, и ваш отец был не последней его жертвой, — сказал он, ненавидя себя за то, что вызвал у девушки слезы, — поэтому, возможно, вы согласитесь пойти именно этим путем. До сегодняшнего дня у меня не было возможности вам помочь. Думаю, вас обманули, как и меня обманывают сейчас.
Королева посмотрела на него и нахмурилась.
— Вы говорите непонятные вещи. Почему вы считаете, что вас обманывают?
Вот и настал этот момент. Когда он отправлялся в Бриавель, откровения не входили в его намерения. Но разве мог он себе представить, что будет держать в руках обнаженную Валентину и говорить о любви, которую так долго носит в своем сердце? Их близость все изменила. Уил с трудом сглотнул слюну, гадая, как она отреагирует.
— Мне нужно кое-что вам сказать.
— Я слышу страх в вашем голосе, — заметила она. — Почему то, о чем вы хотите сказать, пугает вас?
— Потому что требует откровенности, на которую я никак не мог решиться раньше. Я боюсь, что вы отвернетесь от меня.
Валентина покачала головой.
— Но мы никогда раньше не встречались, — возразила девушка, поняв, что сейчас узнает то, что столько времени не давало ей покоя. Кайлех собирался открыть правду.
— Мы встречались и раньше, Валентина. В первый раз я влюбился в вас в этой самой комнате. Тогда здесь был ваш отец, мы вместе ужинали, и вы смеялись надо мной, потому что, на ваш взгляд, я был слишком маленького роста для посланца короля Моргравии.
Валентина не могла поверить в то, что с ней сейчас происходит. Она не произнесла ни звука, не отводя от Кайлеха взгляда.
— А когда я встретил вас в следующий раз, — король потянулся за своей курткой и достал из кармана платок, — вы дали мне это.
Валентина уже горько рыдала. Она качала головой, не в силах ему поверить. Девушке очень хотелось услышать именно это, но когда Кайлех озвучил ее догадки, Валентина сильно испугалась.
— Я дала его Ромену Корелди, — воскликнула она, сжав руку Кайлеха. — Он был гренадинцем, наемником.
— Он был мной, — мягко возразил Уил. В его глазах тоже блестели слезы. — Это был я, любовь моя. Ромен к тому времени уже давно был мертв, вы никогда не встречалась с реальным человеком. Я — Уил Тирск, в то время я был заточен в тело Ромена.
До Валентины с трудом доходили его слова. Они как будто звучали на языке, которого она не понимала. Уил продолжал свой рассказ, вбивая в ее сердце гвозди боли.
— Я вернулся в вашу жизнь Иленой Тирск, моей сестрой. Эта храбрая девочка решила отыскать убийцу Ромена.
— Проститутку Хилдит, — прошептала Валентина.
— Ее настоящее имя Фарил. Она — убийца, подосланная Селимусом, чтобы избавиться от Ромена, что Фарил с успехом и осуществила бы, не окажись Уил Тирск в теле Ромена. Магия, известная как Оживление, вынудила меня забрать ее жизнь. — Уил крепче прижал к себе Валентину и, к его удивлению, она не отстранилась. Он продолжил свое повествование, намереваясь рассказать все: — Илена слышала о Фарил. И в Тентердине решила воспользоваться возможностью и наказать ее. Приехав туда, чтобы встретиться с ней и Элспит, я неудачно подставился под удар ножа, и судьба заставила меня стать моей сестрой.
Валентина всхлипнула.
— Мне необходимо было увидеть вас и попытаться помочь, — продолжал Уил. — Я вернулся в Веррил и очень старался не выглядеть дураком, но именно так себя и повел. Я полюбил вас, Валентина, в тот самый первый вечер. Простите, что оскорбил вас и заставил плохо подумать об Илене.
Валентина взяла из его рук платок и вытерла глаза. Она никак не могла взять себя в руки. Отцу было бы за нее стыдно, но ему за всю свою жизнь вряд ли приходилось сталкиваться с чем-то таким же загадочным. Девушка всхлипнула и попыталась улыбнуться сквозь слезы, но у нее ничего не получилось. Она вновь поднесла платок к глазам, а потом вытерла заодно и слезы Уила.
— У меня тогда возникли сомнения. Ваша сестра проявила слишком много мужских качеств и привычек, напоминавших Ромена. Но я, конечно, никак не могла поверить во что-то столь невероятное. Итак, — продолжила Валентина за него, — Илена снова проиграла свое сражение и стала королем Кайлехом. Я права, Уил?
Слышать, как Валентина произносит его настоящее имя — о чем еще Уил мог мечтать? Он поцеловал девушку и погладил по волосам.
— Вы правы, — сказал он. — Я — Уил. Мне жаль, что я вводил вас в заблуждение, но так было нужно, чтобы защитить вас.
— От себя самой, — горько добавила девушка, — потому что я не верила в существование магии. — Она вспомнила, сколько раз Финч пытался убедить ее в обратном.
— Не вините себя, — сказал Уил. — Я бы тоже не поверил, не случись этого со мной. Я проклят. Проклят ведьмой Миррен и ее даром, которого у нее не просил.
— Но, понимаете, другие-то поверили вам. Например, Аремис, он знает? — Уил кивнул. — Вот видите? Есть люди, которые вам доверяют. Я ненавижу себя за то, что к ним не относилась.
— Вы ведь не знали, — возразил он, отчаянно желая не огорчать ее больше.
— Я замечала странности. Нейв делал все, разве что не говорил со мной человеческим языком, для того, чтобы я догадалась, — воскликнула королева. — Но, в любом случае, Ромен был ненастоящим. — Ее снова стали одолевать сомнения.
— Нет, Валентина, нет! Не плачьте. Ромен был настоящим. Таким же реальным, как я сейчас. Я был Роменом, а он был мной. Все это — я, Уил, который вас любит и который говорил вам все те слова в образе Ромена.
— Вы? — ответила Валентина. — Уил Тирск? Бедный рыжеволосый Уил?
— Да, — прошептал он, почувствовав, как она отодвигается от него. — Это всегда был я. Именно я не позволил вам отдаться Ромену той ночью.
Девушка пристально в него вглядывалась. Ей очень хотелось ему верить, но она никак не могла заставить себя смириться с таким поворотом событий. Уил мог ее понять.
— Знайте, Валентина, что бы теперь ни произошло, я любил вас всем сердцем раньше, люблю сейчас и буду любить всегда, кем бы судьба ни вынудила меня стать. Вы никак не сможете заставить меня чувствовать по-другому, и я никогда не отдам свое сердце другой женщине. Оно принадлежит вам, и мы с вами одно целое.
Валентина вздохнула. Ну что она могла сказать в ответ?
— Позвольте рассказать вам о своем плане? — рискнул спросить Уил.
Королева колебалась какое-то мгновение, но потом смягчилась.
— Честно говоря, не знаю, как ответить на ваши слова. Я… я любила Ромена, и не могу отдать свое сердце вам, кем бы вы ни были.
Уил кивнул. Он все же надеялся, что, возможно, когда-нибудь Валентина сможет его полюбить. Ее предположение, что она не найдет в себе силы от него отказаться, немного улучшило Уилу настроение.
