«Ну что ж, до завтра», — повторил он про себя, последовав за Джосом.
Глава 17
Обратившись за помощью к Лайрику, Крис, к своему удивлению, встретил полное взаимопонимание.
— Простите, что отвлек вас от выполнения важных дел, генерал Лайрик, — сказал Крис. — Я, как и ваша королева, немного беспокоюсь об Элспит.
— И вы правы, герцог, — охотно поддержал его командующий бриавельской гвардией. — Молодая женщина, одна, тем более в чужой стране. Несмотря на то что я прикладываю столько усилий, чтобы изловить всех бандитов и головорезов, меньше их не становится, а она очень легкая для них добыча.
— Я с вами полностью согласен. С чего следует начать?
— Давайте для начала выясним, кто дежурил во время нашего отъезда в Брэкстед.
— Сколько всего ворот в Верриле?
— Пять, но, как вы правильно заметили, она постаралась скрыться как можно более незаметно, поэтому, несомненно, воспользовалась или Веррильским мостом, или северными воротами, где проходят самые большие потоки.
Им понадобился час, чтобы разыскать необходимых людей, но расспросы не принесли никакого результата, пока наконец из кухни не примчался вытиравший на ходу рот парень, на лице которого явно читались озабоченность и беспокойство. Его начальник представил юношу.
— Это Пит, один из трех стражников, несших в то утро службу у северных ворот.
Лайрик и Крис уже опросили остальных двоих. Крис не сомневался, что и от этого парня они вряд ли услышат что-нибудь вразумительное, поэтому настраивал себя на долгие поиски.
Пит уважительно со всеми поздоровался.
Лайрик откашлялся.
— Расслабься, парень. Мы тебя ни в чем не обвиняем. Нам просто нужна твоя помощь.
— Помощь? — переспросил Пит. Чувствовалось, что тревога не оставила его.
— Надеемся, ты вспомнишь молодую женщину, покинувшую Веррил вчера. Мы считаем, что она ушла через северные ворота. И было это рано утром, в часы твоей службы.
Пит с облегчением кивнул.
— Я постараюсь, господин. Вы можете ее описать?
Лайрик посмотрел на Криса.
— Ну, она изящная. У нее темные волосы, и вообще девушка хорошенькая. Вернее, даже очень хорошенькая. — Крис улыбнулся молодому человеку. — Примерно вот такого роста, — добавил он, отмерив рукой нечто среднее между своим локтем и плечом. — Думаю, была одета в коричневую юбку, розоватую блузку, черные ботинки. Полной уверенности у меня нет, но когда мы вместе приехали в Веррил, на ней были именно эти вещи. — Крис знал, что Элспит не взяла ничего из подаренного ей Валентиной.
Парень явно смутился, а лицо его приняло жалобное выражение.
— Понимаете, через ворота каждый день проходят сотни людей. Это описание может подходить к дюжине женщин. — Он беспомощно развел руками. — Слишком много народу. Когда приказа нет, мы к ним особенно не присматриваемся.
Крис понимающе кивнул.
— Согласен, всех не запомнишь.
Лайрик вздохнул.
— Очень жаль, герцог. — Сочувствие было искренним. Ему не нравилось влияние Элспит на королеву, но генерал не мог не волноваться за девушку, отправившуюся в одиночку в горы. Он подумал, что Крис слишком легкомысленно отнесся к исчезновению Элспит, когда выяснилось, что ее нет во дворце. Герцог, конечно, спохватился, но не слишком ли поздно?
— Спасибо, Пит, можешь идти, — сказал он стражнику.
— Да, — вдруг воскликнул Крис. — Накидка! Утро было довольно холодное, так что скорее всего накидка была на ней. Голубая накидка.
Уже отошедший на несколько шагов Пит резко остановился и переспросил:
— Голубая?
Крис кивнул.
— Что-то вспомнил? — спросил он, увидев напряженное лицо парня.
— Да, господин. Я помню женщину в голубой накидке. У нее были темные волосы. Хотя с уверенностью сказать не могу, она накинула на голову капюшон.
Лайрик шагнул к молодому человеку.
— Продолжай, парень.
Пит нахмурился.
— Ничего особенного, обычное заигрывание. Служба у ворот — дело утомительное, а девушка была очень красивая.
Лайрик вздохнул.
— Рассказывай дальше, Пит. О чем вы говорили?
Солдат задумался, закусив губу.
— Я пожелал ей счастливого пути, господин, — пробормотал стражник, глядя на Криса. Ему показалось, что именно этого человека интересует его ответ. — Потом я что-то добавил насчет того, чтобы она скорее возвращалась в Веррил, потому что я не смогу спать ночами, пока опять не увижу ее прекрасное лицо. — Он пожал плечами. — Кому это могло навредить? Я просто сказал пару слов красивой девушке, вот и все.
Крис улыбнулся.
— Все в порядке, Пит. Она была одна?
— Нет, по-моему, с семьей. Думаю, это были ее родственники.
— Продолжай, сынок. Что еще ты помнишь? — спросил Лайрик. — Постарайся вспомнить. Используй знания, полученные на занятиях, чтобы восстановить детали.
— Хорошо, я попытаюсь, — ответил Пит. — Сейчас я все очень ясно себе представляю. Она ехала вместе с маленькой девочкой и мужчиной, который управлял повозкой. Женщина и девочка смеялись. В повозку была запряжена одна лошадь.
— Она что-нибудь говорила? — спросил Крис.
— Нет, только помахала рукой. Но выглядела счастливой.
— Что ты можешь сказать о мужчине?
— Немного. Он сказал, что они едут в Коунхем. В повозке лежали бочки с пивом. Правда, только две. Сейчас мне это кажется странным, а тогда я не обратил на такую мелочь внимания.
— Почему это показалось тебе странным?
Лайрик повернулся к нему.
— Потому что наша пивоварня расположена на северо-востоке от города. Нет никакой необходимости ехать через Веррил, не говоря уже о северных воротах, чтобы попасть в Коунхем.
— Все это очень подозрительно, — сказал Лайрик. Потом обратился к офицеру. — Выясни все, что сможешь, об этом человеке. Пусть Пит даст его подробное описание. Запиши все, что он вспомнит.
— Женщина в опасности?
— Возможно, поэтому нам необходимо ее разыскать, и твои наблюдения могут помочь в этом.
Пит кивнул и ушел следом за офицером.
— Боюсь, не слишком много сведений, — сказал Лайрик Крису.
— Хоть что-то. Надо подождать, может, кто-нибудь еще вспомнит какие-то подробности.
— Посмотрим, не выяснится ли чего в течение часа.
— А потом я отправлюсь в Коунхем, — решил Крис.
* * *
Повозка остановилась. Очнувшись от дремоты, Элспит подумала, что Эриксон и девочка решили перекусить, и ей стало неудобно, так как она не догадалась взять с собой никакой еды. Зато у нее оставалось немного денег из тех, что дал Крис во время их путешествия в Веррил. Он сказал, деньги могут пригодиться, когда они расстанутся, и теперь Элспит была ему благодарна за щедрость. В конце концов, Эриксону можно просто заплатить.
