«Несомненно», — и она снова оборвала связь.
— Мия… у нас с уважаемым Гинтом есть общий друг. Пожалуйста, найди Эйрин и проводи ее ко мне в кабинет, когда я позвоню, А пока я хочу переговорить с этим очаровательным молодым человеком за бокалом вина. Возможно, ты будешь столь любезна и принесешь нам чего-нибудь.
Прежде чем девушка оправилась от удивления, она предложила Тору руку и повела его по небольшому коридорчику в свои личные апартаменты.
Нигде и никогда Тор не видел более изысканной обстановки, чем в салоне Мисс Вайлет, о чем он не преминул сказать хозяйке… хотя, по правде сказать, апартаменты, которые ему доводилось видеть прежде, особой изысканностью не отличались. В ответ на его замечание она тепло улыбнулась и предложила одно из широких кресел, которое стояло у камина.
Камин был невелик, но пламя в нем горело жарко. Тор опустился в кресло и попытался согреться. Если не считать утреннего купания — когда еще ему было так хорошо? Когда они с Элиссой целовались… когда рядом с ним лежала Эйрин… Он помотал головой, чтобы хоть немного встряхнуться. Чьи-то руки чуть отодвинули штору и передали хозяйке небольшой поднос с графином, в котором темнело вино цвета сливы, и двумя маленькими бокалами. Негромко поблагодарив, Мисс закрыла дверь и поставила поднос на стол.
— Люблю посидеть вечером с бокалом «Беханского», — проговорила она, разливая густое вино, которое изготавливали на севере Таллинора. Один из бокалов она протянула Тору, другой взяла сама, опустилась в кресло напротив и чуть подняла бокал, словно провозглашая тост.
Мисс Вайлет явно наслаждалась тишиной и уютом. Но Тора это молчание начинало угнетать. Возможно, он слишком устал. Эти пристальные, изучающие взгляды становились привычными… однако он предпочел представить, что его мысли защищены прочным щитом — это не позволяло посторонним копаться у него в голове. Ощущение отчужденности усиливалось, но так было безопаснее.
Он почувствовал, как мягкое щупальце коснулось его шита, и Мисс Вайлет подняла брови. Защита явно произвела на нее впечатление.
— Вижу, ты стал принимать меры предосторожности.
— Думаю, это необходимо, не так ли?
Меньше всего он хотел оскорбить эту женщину.
— О, несомненно. Давно пора. Но — маленький совет.
Научись держать свои мысли постоянно закрытыми. Пока не захочешь поговорить с кем-нибудь мысленно. Например, с…
Она выдержала паузу и вопросительно посмотрела на Тора, но он только покачал головой, хотя не знал, почему. Это было что-то сродни инстинкту.
— Сейчас мне не с кем разговаривать таким образом, — он осушил бокал и осторожно поставил его на поднос. Вино было выше всяких похвал. — Конечно, за исключением вас, Мисс.
— О, Торкин, не надо! А Меркуд Облегчающий Стадания?
— Возможно, он на такое способен, — осторожно ответил юноша. — Но мы с ним пока так не общались.
— И никто никогда не разговаривал с тобой по каналу? — она не могла скрыть удивления.
— На самом деле, когда-то такой человек был… но потом случилось что-то странное. Мы перестали друг друга слышать и давно не разговаривали.
Это было правдой. Тор делал вид, что ничего не понимает, и хозяйке волей-неволей приходилось или задавать больше вопросов, чем требовало простое любопытство, или вообще сменить тему разговора. Мисс Вайлет молча кивнула, признавая за ним победу. Юноша проявил мастерство, достойное дипломатических кругов королевского двора.
— Тогда просто прими мой совет, Тор, — сказала она. — Это пойдет тебе на пользу.
— Мисс, могу я задать один вопрос?
— Конечно.
— Сколько стоят услуги Эйрин на всю ночь?
В отличие от Мисс Вайлет, которая не смогла скрыть изумления, он сохранял невозмутимость. Она явно не ожидала такого вопроса. Рука с бокалом замерла в воздухе.
— Во имя Света, мальчик мой! Ты хоть знаешь, что с ней делать?
— Думаю, это мои трудности. Мисс Вайлет быстро пришла в себя.
— Ну, тогда почему бы тебе не спросить ее саму? — она потянулась вперед, взяла со стола изящный колокольчик и позвонила. — Скоро Эйрин будет здесь. Так… А о чем еще ты хочешь спросить?
— О Меркуде, конечно. Откуда вы его знаете? Откуда вы знаете меня? Как мы все связаны?
— Я знаю Меркуда чуть ли не всю жизнь. И, думаю, чуть ли не все это время была в него тайно влюблена, — она небрежно рассмеялась. — Мы добрые друзья и часто общаемся.
— Мысленно?
— Конечно. В бордель его не зазвать, если ты это имел в виду. Что касается тебя, то Меркуд предупредил, что ты появишься в Хаттене, и просил меня проследить, чтобы с тобой ничего не случилось.
— А каким образом? Если, конечно, это не секрет.
— Эйрин, Петир, Локки. Я плачу им всем- тем или иным способом.
Глаза у нее блестели. На этот раз пришел черед удивляться Тору.
— Вы хотите сказать, что все это было подстроено?
— А как же?
— А Клут?
— Калека с рыночной площади, которого ты позавчера спас?
Тор кивнул.
— Нет, про этого человека я не знаю. Кажется, он нездешний… Кстати, а где он сейчас? — она протянула руки к огню, чтобы согреть ладони.
— Я снял комнату на постоялом дворе и пригласил к нему местного лекаря. А днем он исчез — я имею в виду Клута. И я не знаю, куда он подевался. Лекарь говорил, что этот бедняга долго не протянет… и я рад, что он не умрет в моей постели и мне не придется оплачивать ему похороны.
Ложь давалась Тору легко. Странно было другое: он не мог понять, зачем это делает. Что-то заставляло его так поступать. Клут должен оставаться его тайной — так долго, сколько это будет возможно. Мисс Вайлет кивнула, и тут юноша с облегчением услышал негромкий стук в дверь.
— Заходи, Эйрин, — сказала хозяйка.
Шторы раздвинулись, и девушка вошла. Она переоделась, и ее прозрачное голубое одеяние заставило Тора судорожно вдохнуть и встать с кресла. Однако Эйрин отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом.
— Вы меня звали, Мисс?
— Конечно. Ты знакома с уважаемым Торкином Гинтом?
Эйрин кивнула и принялась разглядывать свои сатиновые туфельки.
— Только что этот господин задал мне весьма необычный вопрос. Он желает провести эту ночь — все, что от нее осталось — с тобой. И поинтересовался, во сколько это ему обойдется. Однако мне кажется, что этот вопрос вам лучше обсудить самим. Боюсь, между вами слишком много всего произошло, чтобы сделка прошла гладко. Однако решать тебе, моя дорогая.
Девушка оторвала взгляд от пола и с вызовом посмотрела Тору в глаза.
— Он уже заплатил — золотой монарх, сударыня, — она опустила тяжелую монету в ладонь пожилой женщины. — Этого более чем достаточно, чтобы купить меня на ночь.
