Рада испуганно вскрикнула. Ноги заскользили по покатому склону – вниз посыпались мелкие камни. В нескольких шагах склон круто обрывался вниз, в невидимую глубину – на месте глиняной пустыни зиял огромный провал, теряясь противоположным краем в поднимающемся мареве пара. Земля опять чувствительно дрогнула – вниз снова посыпались камни с песком…
– Осторожно, девочка моя. – Сергей ухватился за ствол наклонившегося деревца, изумленно оглядываясь вокруг. – Держись за меня покрепче…
Девочка молчала, испуганно притихнув под рукой и судорожно вцепившись в его куртку, только горько блестели два не надеющихся ни на что хорошее глазика… Что за напасть, елки-палки, как же теперь пролезть к шахте?
– Давай немного назад. – Он оглянулся – туман сзади понемногу рассеивался, как будто разжижаемый паром из трещины. – Нам придется пройти вдоль этого… Должно же оно где-то закончиться?
Они поднялись на несколько шагов вверх и осторожно двинулись вдоль, цепляясь руками за накренившиеся деревца. Ноги скользили – вниз по склону осыпалась земля, перемешанная с трухой и камнями, осыпалась и срывалась вниз – в плохо видимую бездну. «Вот же холера, – думал Сергей, поглядывая вперед сощуренным взглядом. – Как же далеко ты тянешься?» Разлом периодично вздрагивал, недовольно фыркая и выбрасывая белые клубы. Даже не Рох – сама природа мрачно предостерегала: не приближайся…
– Я знала это, я всегда это знала, – сказала под рукой девочка. – Магром меня не отпустит…
– Твой Магром здесь скорее всего ни при чем, – сказал Сергей, вглядываясь вперед. – Тут виноваты горячие источники. Рада, скажи, что это за тьма такая впереди?
– Это Ночь. – Она опустила глаза. – ВээНэН. Всеобъемлющая Наступающая Ночь. Предвестница Магрома…
Сергей вздохнул – опять новые слова, новые понятия. Тут со знакомыми бы разобраться.
– Значит, Ночь… – сказал он, на секунду придержав ее – снизу опять вылетело горячее облако. – Рох – предвестник Ночи. Ночь – предвестница Магрома. Чему же предвестник Магром?
– Это уже не предвестник, – тоже вздохнула она. – Это уже другой мир. Совсем другой…
– Разве Рох – это уже не другой мир?
– Рох – это оружие, призванное изменить структуру земли, – спокойно ответила Рада. – Всю. В нашем, человеческом понимании – это как изменение с живого на неживое.
– Ого. – Сергей с уважением посмотрел на нее – он разговаривает с ребенком? – Но зачем?
– Ад не умеет создавать, – равнодушно пояснила Рада. – Умение созидать, творчество – доступно только Богу, и еще как дар – людям. Ад меняет только уже созданное… Но он меняет. И в первую очередь – внутреннюю сущность всего. Так и появляется Магром…
«Ничего себе. – Он почесал голову. – Внутреннюю сущность всего… Это говорит двенадцатилетняя малышка?»
– Вас учили здесь, да? – спросил он вслух, помогая перескочить через ствол толстого поваленного дерева и не скатиться вниз. – Многому, наверное…
– Нас учили в первую очередь ненавидеть и еще бояться, – сжала зубы девочка. – Друг друга, всех вокруг, всю землю… Я не вернусь обратно, даже если меня простят.
– Бедная ты моя, бедная. – Он на мгновение прижал ее к себе – она не отстранилась, она очень соскучилась по теплу. – Никто никогда не отпустит тебя обратно…
Они еще шли некоторое время – осторожно, цепляясь за сухие колючие кусты или одинокие деревца, поминутно оскальзываясь и падая, и отправляя вниз оползни песка с камнями. Между двух огней – клубящейся стеной белесой мглы и распахнутым зевом трещины, с дрожащим маревом пара. А впереди росла и увеличивалась по мере приближения другая стена – необозримой высоты и полной темноты, как будто разделяющая мир надвое. Разлом закончился как раз перед ней, словно тоже боялся соприкасаться с неведомым…
Тьма – бархатная, как будто осязаемая, дико нереальная здесь, днем – висела" в десятке шагов перед ними. Он вышли из тумана обратно, в Иррагорт, потому что к концу склоны стали совсем крутыми, вздрагивание земли – чаще, пар – сильнее и обжигал лицо, и создавалось впечатление – трещина раздвигается вширь…
– Расскажи все, что ты знаешь об этом. – Сергей, уперев руки в бока и задрав голову, рассматривал перед собой воплотившиеся воочию невиданные свойства света. – Все-все-все.
Огромная черная стена возвышалась перед ними, уходя вверх на необозримую высоту и по сторонам – далеко за холмы, деревья, горизонт и туман…
– У нас в группе никто ничего не знал про это, – сказала Рада. Она устало присела на траву рядом. – Только то, что там холодно.
– Это можно потрогать?
– Это темнота, дяденька. Разве можно потрогать темноту?
Сергей вздохнул. К «дяденьке» придется привыкать. Дети в таких случаях далеко не сразу произносят «папа»…
– Ладно, посмотрим. – Он оглянулся вокруг, выбрал палку посуше и чиркнул огнивом. – Нам придется идти через это, Рада. По-другому разлом не обогнуть. Побудь здесь, я сейчас…
Палка в руках занялась пламенем – Сергей подержал ее вниз, пока огонь не разгорелся и не начал потрескивать. Девочка покорно вздохнула и обхватила плечи руками – совсем как Эния.
– Вы оставите там свою душу, – грустно произнесла она. – Такое случалось…
– Да? – Он подошел к стене черного равномерного бархата и осторожно провел рукой по поверхности. Рука ничего не почувствовала, абсолютно ничего. – Посмотрим…
Еще раз оглянулся на девочку – она ответила печальным взглядом, набрал в грудь побольше воздуха, как перед погружением – да это и было погружение, только не в воду. И перешагнул темный полог окончания света…
«Может, я идиот? – мелькнуло в голове. – Может, я слишком тороплюсь? Можно ведь еще поэкспериментировать…»
«Какая разница, – сразу ответил сам себе. – Если все равно другого пути нет…»
Со всех сторон сразу обступила полная тьма – маленький огонек в руке освещал только небольшой пятачок сухой земли под ногами. Вокруг сгустилась непроницаемая ночь. Ощутимо повеяло холодом – откуда-то оттуда, из той же глубины мрака… Он обернулся – граница между светом и тьмой отсвечивала еле видимым отблеском огонька, словно была слегка полированной. Сергей вздохнул – раз, другой, третий… Ничего, дышится, только прохладно. Потом сделал несколько осторожных шагов – под ногами хрустнули мелкие камешки. Он нагнулся и поводил импровизированным факелом из стороны в сторону: внизу никакой травы не было и вообще ни малейших признаков даже былой растительности. Голая сухая земля и мелкие камешки… Ну ничего, нам здесь не жить. Он вернулся назад и выпрыгнул на свет, зажмурив глаза от солнца, – девочка резво отшатнулась назад. Кажется, она уже готовилась сигануть следом…
– В общем-то, ничего, – улыбнулся Сергей. – Что там в глубине, я не знаю, да мы и не пойдем в глубину. Будем держаться края – он немного виден по отсветам. Нам нужно только обойти разлом. Пока не вижу ничего сильно страшного…
