– Нет предела твоим желаниям, – из-за плавающего стекла донесся низкий неживой голос. – Ты все меньше делаешь и все больше хочешь.
Маркиз поднялся на ноги.
– Я всегда делаю все, что в моих силах.
– Тогда и получай только то, что для твоих сил.
– У всех есть пределы возможностей. В том числе и у вас!
– Есть, – согласился утробный голос. – Но только тогда, когда их устанавливают. Ладно. Столица Ассаны увидит то, что ты хочешь. И еще. Твоя принцесса скоро отправится в Загору. Через Шаридан.
…Рябящаяся от ветерка поверхность пруда в городском парке на миг сгладилась и приобрела вид зеркала. Когда ветер смог снова заволновать непослушную гладь, над водой поднялся и замер в клубах растворяющегося тумана огромный чудовищный монстр. Длинные усы легко прошелестели по желтеющей осенней траве, больше вследствие инстинкта, чем надобности, – чудовище и так всеми имеющимися чувствами ощущало присутствие множества посторонних…
Сфокусировав неподвижные глаза на цепочке фонарей ближайшей улицы, гигантский монстр медленно двинулся вперед – в вечернюю темноту ничего не подозревающего ночного города…
– Эния, – король Ангурд заложил руки за спину и прошелся по кабинету, – все-таки в Загору придется отправиться тебе. Посольство и вице-канцлер уже получили распоряжение. Впрочем, Оле Харм и так все знает.
– Отец, – принцесса вскинула тревожные глаза, – не сейчас…
– Может, хватит? – Ангурд недовольно повернулся к дочери. – Пора уже и о людях, о государстве наконец вспомнить… Мне сейчас как никогда нужна твоя помощь.
Принцесса промолчала. Король остановился возле дочери и пальцем мягко приподнял ее подбородок:
– Я не могу понять тебя, Эния. В чем дело? Что случилось? Судьба повернулась к нам лицом – мы избежали твоего брака с маркизом. Другая радовалась бы…
– А тот парень? Он радуется?
Ангурд вздохнул:
– Как ты не похожа на других женщин, Эни. Разве мы можем что-нибудь сделать? Поиски ни к чему не привели. Один сумасшедший, который кинулся в Рох…
Принцесса отвернулась и подошла к окну.
– Поиски ни к чему не привели, потому что не очень старались. Я знаю об этом ваше мнение, отец.
– Я никогда не скрываю свое мнение. – Король нахмурился. – И это не повод для упреков в мой адрес.
– Простите, ваше величество. Я не хотела.
Ангурд обошел вокруг стола и опустился в высокое кресло. В кабинете повисло молчание.
– Зачем тебе это? – наконец произнес король. – Я не могу тебя понять. Ты ведь совсем не знаешь этого человека. Да и не могла знать, не дело это принцессы, дочери короля…
– Я должна посмотреть ему в глаза. Мне трудно объяснить вам это, отец. Не забывайте, мы связаны официальным браком. И знаете… Мы ведь были в Эргане – за звездами. Кто может сейчас припомнить подобное?
Ангурд тяжело наклонился и сцепил руки на столе.
– Он погиб, Эния. Еще тогда, после маркиза.
Принцесса промолчала.
– Иначе бы давно объявился. Сам.
– Он вам не верит. И мне тоже… – Она нахмурилась, вспомнив о двойнике.
В дверь уважительно, но настойчиво постучали.
– Ладно, – вздохнул король, хмуро глянув на дверь. – Я вчера отправил гонцов к князю Даличу. Если он вдруг умудрился выйти из Роха, то там должны о нем что-то знать… Не мог же он вырасти из земли, как говорит лорд Шамур. Кто там? На ночь глядя…
В дверях щелкнул шпорами начальник караула конной стражи дворца, в его глазах билась неподдельная тревога:
– Ваше величество, беда…
– Скоро?
Полный господин, откинув полог шитого золотом плаща, привстал в стременах, вглядываясь в темноту пустынной улицы.
Ничто не выдавало присутствия жизни: ни свет, который мог пробиться сквозь закрытые ставни, ни потушенные на улице фонари, ни собаки, ни даже луна, сегодня не показывающая носа из-за облаков. Только ветер тихо шуршал опавшими листьями по мостовой, не нарушая напряженной тишины утонувших в черноте ночи домов…
– Еще немного.
Рядом присели на корточках еще двое – капитан королевской гвардии и сутулый священник в накинутом сверху плаще, однако не скрывавшем светлой ризы Белого ордена.
– Тихо…
Впереди от темных пятен деревьев отделилась фигура человека, в легком движении почти неразличимая на фоне мрачных молчаливых домов.
– Ну как?
Человек скинул темный капюшон с лица и отдышался.
– В двух кварталах отсюда – в палисаднике… Кажется, тенетник. Огромный… Сейчас он сыт.
– Ясно.
Капитан оглянулся назад и вполголоса распорядился в темноту:
– Первое, второе и третье отделения – вперед. Мастеровые – скрепляющие единицы.
Мимо, приглушенно топая сапогами, быстро побежала цепочка гвардейцев с длинными ажурными конструкциями в руках.
– Быстрей, – вздохнул господин на коне. – Знаю, захочет осмотреть сам…
Поперек улицы быстро разрастался высокий металлический забор с острыми наконечниками пик на вершине. Почти без разговоров и лишнего шума – в темноте иногда раздавался глухой лязг и тихая ругань – кузнецы споро скрепляли элементы между собой. Зашуршало железо – в сторону перекрытой улицы выдвинулись длинные поперечные копья, одновременно добавляя устойчивости ограждению.
Сбоку также стукнуло и скрипнуло – у ближних деревьев закрепилась повозка, в темноту ночи уставилось жерло походной пушки.
– Ой-ой, – с сарказмом покачал головой господин верхом.
Сзади донесся, быстро нарастая, дробный перестук копыт – недовольно захрапела резко осаживаемая лошадь.
– Как дела? – Король Ангурд бросил взгляд на вытянувшихся вокруг людей. – Продолжайте, не время…
Господин на коне тронул поводья.
– По плану, ваше величество, район почти перекрыт. Хвала вашей проницательности! Трудно даже сказать, что могло бы быть, если бы мы не готовились к подобному…
– Это еще кто? – Король всмотрелся в темноту. – Господин градоначальник? Ты какого шута здесь? Люди эвакуированы?
– Так точно… – В голосе господина в золотом плаще послышался оттенок обиды. – Кого успели… Ими сейчас занимаются мои помощники. Остальные глухо задраились в домах.
– Тогда займись самими помощниками. Там полный кавардак. Люди в полной панике, никого толком не разместили, не накормили… Нечего сверкать геройством там, где не надо.
Ангурд хмуро проводил взглядом мгновенно исчезнувшего в ночи городского главу, потом повернулся к забору.
– Эймер?
Рядом возникла фигура священника в плаще.
