– Лорд Серый Ант? Вас просит прибыть его величество.
…В просторной королевской приемной ожидало аудиенции множество народа – видимо, дворян совершенно различного калибра, содержания и дохода. Представительные дамы, какие-то господа, военные – в воздухе стоял приглушенный гомон, смех, негромкие восклицания множества разных пустых, полупустых и совсем непустых светских бесед и разговоров.
Важный господин сразу провел Сергея к высокой резной двери – там их уже ожидал другой чиновник, в броском красном камзоле.
– Лорд Серый Ант? Как вы себя чувствуете? Отдохнули?
Сергей кивнул головой, ощущая почему-то, как застучало в груди сердце. Его гвардейцы остановились на пороге приемной и, окинув зал взглядом, закрыли перед собой двери. В приемной начали стихать разговоры, его спина просто почувствовала множество удивленных уколов.
– Постарайтесь вести себя спокойно, без фамильярности, но и без подобострастия – его величество не любит лести. Готовы?
Он опять кивнул головой. Господин в красном камзоле распахнул створки резных дверей.
– Ваше величество – лорд Серый Ант!
«Надо как-нибудь узнать, что это означает, – подумал он про себя, проходя внутрь. – Что за титул и что он дает…»
Король Ангурд что-то писал за большим письменным столом, правда, огромных размеров, но совсем не на троне – как представлял себе поначалу Сергей: с жезлом в одной руке и скипетром в другой… Это кабинет – хоть и большой, но кабинет. Интересно, а у них бывают тронные залы?
Он остановился у дверей – к столу вела ковровая дорожка и, наверное, нужно подождать какого-нибудь пригласительного жеста. Стены украшали боевые шиты, различные мечи и кинжалы, в специальных арочных нишах застыли доспехи, копья и топоры – король был воином и явно любил оружие.
– Проходи к столу, что ты встал у дверей?
Сергей подошел.
– Как отдохнул? Все в порядке? – Король прекратил писать и теперь рассматривал это что-то в вытянутой руке. Какая-то схема.
– Спасибо, ваше величество, все было очень хорошо.
– Позавтракал? Как Илламия, не напугала до смерти? Она иногда такое может вытворить… Садись в кресло.
– Что вы, у вас прекрасные дочери. – Он сел на краешек. При короле Ангурде почему-то совсем не хотелось закидывать ногу за ногу. Интересно, во дворце может что-то остаться неизвестным для него?
– Эния с утра на совете. У нас появились кое-какие проблемы – да ты в курсе. Маркиз Ар-Роз перешел все пределы терпимости.
– Я понимаю.
Ангурд перестал рассматривать это что-то и протянул лист Сергею:
– Посмотри.
Сергей осторожно взял лист в руки – так и есть, какая-то схема. Непонятные значки, кружок в центре, вокруг него дугой изгибается какое-то поле или территория. В пространстве поля за изгибом – еще несколько таких же полукруглых линий.
– Ни о чем не говорит?
Сергей вгляделся. Король Ангурд умен и не будет спрашивать у него что-то, заведомо неизвестное. Сергей рохер, значит, это что-то, связанное с Рохом. И если это поле – Рох, то он только в одном месте образует полукруг.
Сергей протянул листок королю:
– Похоже на схематичное изображение Роха в районе Брахма-Гута. Только там он отступил, образовав дугу.
Король усмехнулся:
– Молодец, умен. Это тебя красит. Посмотри сюда.
Он сгреб в сторону какие-то бумаги – на столе лежала развернутая карта.
– Это Брахма-Гут. Рох отступил за всю историю два раза. Первый раз в Ушет-Гурде – есть такая крепость в горах, далеко отсюда. Ты, возможно, знаешь. Второй раз здесь. Слышал про митру?
Сергей кивнул головой, глядя в карту и пытаясь разобраться в схеме кривых улочек. Король поднялся с высокого кресла и прошелся по кабинету, что-то обдумывая про себя, потом остановился возле стола и взглянул ему в глаза.
– Она может направленно воздействовать, многократно усиливая эмоциональный фон. Я видел это… Я скажу тебе то, что знает очень мало людей.
Сергей не шевелился. Ангурд опять прошелся по кабинету, потом остановился возле облегченных доспехов рыцаря-рохера.
– Он успел испытать ее, этот единственный оставшийся живым воин из Белого ордена. Который ее нашел – тогда еще, давно… Туман из горной крепости ушел именно поэтому. Он был не готов, это было напряжение – не по силам уставшему человеку, и поэтому умер…
Король опять помолчал, разглядывая длинный широкий меч и топор, потом вернулся назад и уперся обеими руками в стол.
– У меня этим занимается специальный отдел – там очень хорошие умы. И есть очень подготовленные люди. Смотри. – Он опять положил сверху схему и провел пальцем вдоль одной из линий внутри территории поля. – Это точный расчет. Даже просто эксперименты заставили туман отодвинуться… Но мы готовы к большему. Мы готовы к полностью продуманному и подготовленному опыту, опыту освобождения нашей земли на тысячи шагов. Это может оказаться не так просто и может грозить не простым взрывом недовольства тварей… Вот здесь – укрепленная линия обороны, сильно укрепленная. Рох еще не видел такого огня и такой силы. Тут – еще и еще одна. И все. Пока – все, сейчас мы не хотим крупной войны. Нам не нужно много, но освобожденная территория, пусть и небольшая, – это уже наша территория…
Король Ангурд выпрямился и торжественно посмотрел в глаза Сергею.
– Ты очень вовремя пришел, Серый Ант, и очень к месту. Мне как раз и нужен именно такой зять, специалист по Роху и член моей семьи, на которого я могу полностью положиться и полностью доверять. – Он постучал ладонью по карте, сделав небольшую паузу. – Возьмись за это. Поезжай, посмотри своим взглядом, разберись на месте. Возможно, нужно что-то добавить или изменить. Глаз опытного воина – лучший глаз, это твоя вотчина…
Сергей обескураженно молчал – вот это скорость, сразу быка за рога. И сразу все на свои места. И что теперь делать? Сказать королю спасибо? Конечно, ведь это настоящее доверие. Тебя приняли, приняли в свою самую что ни на есть королевскую семью… И потом, можно просто потянуть время, съездить в Брахма-Гут, посмотреть, что там и как… И тогда что-нибудь придумать, раз уж так не хочется этим заниматься. Так поступают все благоразумные люди. Потому что глупо – очень глупо перечить королю Ангурду. Очень глупо говорить: не делайте этого…
Он медленно, очень медленно поднялся и тяжело вздохнул:
– Ваше величество…
– Да? – Король задумчиво рассматривал нарисованную им схему, поглаживая рукой усы.
Сергей набрал воздуха:
– Не делайте этого.
– Что-о? – Король поднял на него удивленные глаза – похоже, он просто не понял или не мог поверить.
– Не надо надевать митру вашим… очень подготовленным людям.
