Ушел мир, и вместе с ним ушло все. И дома, и трава… И люди. И ничего не осталось взамен…
Боже!!! Зачем опять так! Зачем опять боль. Я не могу терпеть это вечно, у меня уже нету сил…»
– Мой лорд…
Сергей медленно обернулся – люди, да оставьте же меня в покое…
Сзади весь проход был заполнен гвардейцами, многими гвардейцами. Он не слышал, когда они нагнали его, да и вряд ли что-то был способен услышать.
Капитан Гуяр не хотел смотреть ему в глаза.
– Простите, лорд Ант, если сможете. Вам придется отдать ваш меч. И пройти с нами…
Сергей молча смотрел, даже не пытаясь понять, – он был далеко отсюда. Зачем, что еще надо?
– Я не думаю, что это будет так. – Это был очень знакомый голос.
За его спиной из вольера с черным статным скакуном метнулись пять знакомых теней и встали рядом, плечом к плечу.
– Я был уверен, – Сват, как всегда, был немного ворчливым, – что ты захочешь потрепать своего Мрака. Извини, мы маленько раньше…
На каменистом проходе между загонами с похрапывающими лошадьми, вилами, конской упряжью, сеном, жмыхом и овсом повисла, но почему-то не завибрировала пауза. Они стояли друг против друга, шесть человек с одной стороны и около двух десятков – с другой, и молча смотрели друг на друга. Все опытные, достаточно повидавшие, достаточно закаленные в боях и схватках воины теперь просто смотрели – и в глазах каждого читалась какая-то усталость. Шли секунды, секунды сменяли минуты – никто ничего не хотел говорить…
Потом наконец медленно набрал полную грудь воздуха и так же медленно выдохнул капитан Ош Гуяр. Неторопливо огляделся и остановился взглядом на стоявших рядом гвардейцах.
– Вы здесь кого-нибудь видите?
– Пусто, капитан, он ушел, верно, через забор или калитку… – Нестройный, но дружный гул голосов королевской гвардии наслаивался и перебивал друг друга, не оставляя сомнений в выборе.
Капитан опять набрал воздух, но уже не для тяжелого вздоха:
– Тогда какого борова вы еще здесь? Обыскать все, перекрыть все проходы, перекрыть все дороги… западную – через десять минут. Вперед! Дармоеды…
Проход мгновенно очистился – с улицы еще доносились отдельные отрывистые команды и возгласы.
– Сам капитан королевской гвардии Ош Гуяр. Капитан, который повыше армейских полковников… Известный человек. Спасибо, капитан. – Сват положил руку на плечо Сергею. – Пойдем, Ант, нам пора… Ант? Ант!
Сергей молча открыл калитку и зашел в вольер – черный конь всхрапнул и помотал головой, покосившись одним глазом, потом неожиданно сделал шаг и, шумно выдохнув воздух, прислонился мордой к руке…
– Мрак… Узнал.
Сват вздохнул и покорно оперся спиной об ограждение. Помолчали.
– Вы видели его глаза, капитан?
Гуяр только хмуро покачал головой:
– Видел. Ты хочешь сказать, что это я должен говорить спасибо?
Сват только опять вздохнул. Потом повернул голову к своим:
– Ребята, контролируйте выход.
Четверо наемников бесшумно растворились за дверью – Камбит хлопнул по плечу конюха.
Капитан посмотрел им вслед:
– Вы даже не обнажили мечи.
Сергей молча провел мимо коня – копыта гулко цокали по мощеной дорожке конюшни. Сват двинулся следом, но сразу обернулся:
– Еще никогда наемники и гвардия не обнажали мечи друг против друга. Я не хочу менять традицию.
Ош Гуяр усмехнулся:
– Да будет так. Поторопитесь…
На взгорке пятеро всадников остановились. Внизу, в лучах восходящего солнца, раскинулся город. Среди осенней пожелтевшей зелени поднимались черепичные крыши домов, кое-где двух и более этажей, почти на горизонте, ближе к центру, возвышались стены городской крепости.
Сергей удивленно огляделся:
– Это же Шаридан… кажется.
– Ого, вроде проснулся? – Уставший Шорник всегда был немного не в духе. – Доброе утро.
– Угомонись. – Остальные трое недовольно покосились на товарища. Тот виновато отвернулся. – Ант? Ты как, в порядке?
– Почему мы здесь? – Сергей устало провел рукой по лицу. Они гнали беспрерывно остаток дня и всю ночь, чтобы уйти от возможной погони.
– Все остальное перекрыто, извини, старик. – Гай отвел глаза в сторону. – Боюсь, у тебя только один путь…
– На границе наверняка ждут, – добавил Камбит. – Через вестовых голубей. Гуяр это понял, поэтому и дал западную дорогу.
– А где Сват?
– Поехал отчитываться к Шамуру, – глухо вставил молчаливый Люер. – За всех. Не забыл? Нас всех вызывал Шамур… Зачем это теперь? Ант? Ант…
Но Сергей уже опять ушел в себя. Вороной понуро опустил голову, как будто разделяя настроение хозяина.
– Будут прокляты все юбки на свете. – Гай помрачнел. – Вперед!
Пятерка уставших лошадей понеслась вниз по склону, забирая влево, чтобы обогнуть город с юга.
«…Так и должно быть – всему определено свое. Вольному – воля… Ты слишком высоко взлетел, слишком высоко, и в своих мечтах тоже. Но ты сам – не высотная птица и высоко летать не можешь. Случилось просто то, что все равно должно было случиться, рано или поздно. И лучше уж рано, потому что потом могло быть еще больнее – чем выше, тем хуже падать…»
Эния расхохоталась, призрачная – в свете колышущегося костра. «До чего же ты простодушный, Сергей, аж жуть просто… Ты мне нравишься, честно, но мне очень и очень жаль тебя – разве можно быть таким, как ты, таким простым и доверчивым? Ты что, не знал, что так все равно будет?»
Глаза отсвечивали в темноте насыщенной синевой. «Это дворец, Сережа, королевский дворец – ты хоть в книжках читал когда-нибудь про такое? Это определяется самой жизнью, той жизнью – которая с самых пеленок, с младенчества, с молока матери и няни. Это называется большая политика, ты ведь не раз слышал такие слова. Ты же телевизор частенько смотришь, вроде неглупый парень совсем, знаешь – иногда, правда только, что нельзя верить всему – что там рассказывают и загибают большие дяди… Смешной ты, ей-богу, смешной совсем».
«Глупости. Разве я такой доверчивый? Да меня чаще обвиняли в скептицизме…»
– Серый, может, чаю?
Сергей встряхнул головой – Гай протягивал ему дымящуюся кружку. Из-за деревьев появился Камбит и высыпал у костра большую охапку дров. Шорник их старательно ломал об колено, откладывая те, которые побольше, молчаливому Люеру. Невдалеке в просвете сверкал широкий боевой топор – толстые коряги вздрагивали, заставляя деревья вокруг звенеть от разлетающихся щепок.
– Спасибо. – Сергей взял кружку. – В какой стороне отсюда Рох?
– Туда. – Гай махнул рукой. – Тысячи две шагов… Подожди, сейчас будет Сват.
