Он работал не разгибая спины три дня – и впервые купил меч. Пристроил у сердобольной хозяйки, у которой они снимали комнатку, девочку и отправился к Роху. С огромнейшим чувством вины перед своей женой – за все беды, и с одной целью – или добыть драгоценной и ужасно дорогой эмацеи, или погибнуть…
– Ты что, думаешь, твоя смерть поможет твоей жене? – Сергей помог ему полусидя прислониться к дереву. – Ты о ней подумал? И о девочке…
– Только о них и думаю. Но не мне тягаться с Эго Дохом… Вот и положился на Бога – вдруг повезет.
– Тебе и повезло. Тем, что смог унести ноги. Неужели ты серьезно веришь, что этот Дох отпустит твою жену, даже если принесешь ему деньги?
Тот промолчал, хмуро задумавшись. Сергей выпрямился и посмотрел на Энию – она ответила долгим вопросительным взглядом. Потом, нахмурившись, отошла вместе с ним в сторону.
– Эния… – Он отвел глаза.
– Я поняла, – хмуро прошептала она. – Даже и не думай.
– Эния, я только…
– Сережа. Мы ему обязательно поможем, я тебя тоже хотела просить об этом. У меня есть кое-какие драгоценности. Их хватит для любого выкупа.
– Эния. Нам надо будет на что-то жить. По крайней мере – первое время.
– Ничего, проживем. Пойдем работать. Я кое-что умею.
– Эния. – Он постарался сделать голос убедительным. – Мне все равно придется бывать в Рохе. Иначе я не был бы рохером.
– Я знаю, – так же убедительно ответила она. – Потом. Не сейчас. Сергей, мы только что вышли оттуда…
Он замолчал, не отрывая от нее глаз. Она тоже молчала, глядя куда-то в сторону и слегка покусывая нижнюю губу. Раненый у дерева думал о чем-то своем, печальном. Так. Первая семейная размолвка…
– Эния. – Сергей вздохнул. – Потом я тебе очень многое расскажу. О себе. Ты поймешь, ты обязательно поймешь, что… Понимаешь, все очень сложно, мир далеко не так прост, как кажется… В общем, я должен там бывать. Чтобы понять его тайну.
Она долго молчала, продолжая смотреть в сторону, потом повернулась – ее глаза предательски увлажнились.
– Ты знаешь, о чем я мечтала? – Он молчал, да она и не ждала от него ответа. – Что мы будем жить. Нормально жить, своей семьей, как живут все люди. Я буду читать и рассказывать детям сказки – иногда покрикивая на самого неугомонного, и заботиться о нашем доме, и потом готовить вкусный пахучий ужин, и все вместе – ждать с работы нашего папку…
– Эния, солнышко мое. – Он поднял и поцеловал ее руку. – Хорошо, пусть будет по-твоему. Я никуда не пойду. Нам надо помочь ему добраться до хутора.
– Да нет, иди. – Она печально вздохнула. – Ничего не выйдет хорошего, если я буду удерживать тебя вопреки твоей воле. Заставлю идти у себя на поводу. Это уже будешь не ты… Делай то, что считаешь нужным. Мне придется со многим смиряться…
Это уже говорила принцесса. Сергей некоторое время смотрел ей в глаза, потом неожиданно быстро наклонился и поцеловал.
– Мне очень хочется идти у тебя на поводу. Но поверь, я совсем, совсем ничем не рискую. Я никуда не полезу – если будет хоть чуточку серьезный риск. Я зайду только на десяток шагов, и если хоть что-то не то – сразу быстренько назад и в кусты, и замру смирненько, как кролик. И поверь, нам действительно будут нужны деньги.
Она только опять вздохнула. Сергей повернулся к раненому:
– Как тебя – Юрм, кажется? – Тот кивнул головой. – Как ты себя чувствуешь, Юрм?
– Спасибо вам, теперь гораздо лучше.
– Сможешь идти? Потихоньку.
– Смогу и скоро пойду. – Он отвел взгляд в сторону.
– К хутору.
Тот ничего не ответил, и по его молчанию было понятно, что он придерживается иного мнения. Что это – упрямство или, может быть, преданность?
– К хутору, Юрм, – повторил Сергей. – Я не собираюсь тебя отговаривать, ты взрослый человек. Но в такой форме ты не боец, это заведомая смерть, и даже без борьбы. Много ты так напомогаешь своей Лауме… Подлечись, приди в себя. И потом уже хватай свой меч.
Тот удивленно посмотрел на Сергея – это ему явно не приходило в голову. Все-таки желание помочь жене в нем было сильнее, чем просто умереть.
– Двигайтесь помаленьку, – кивнул ему Сергей. – Моя супруга тебе поможет.
Эния тоже удивленно взглянула, но не возразила и только покорно вздохнула.
– А вы, господин? – Тот начал потихоньку подниматься – принцесса подскочила и подхватила под руку, он благодарно улыбнулся: – Спасибо…
– Слушай. – Сергей задумчиво потер висок. – А почему ты решил, что мы господа?
– Сразу видно. – Он пошатнулся и она поддержала, чтобы не упал.
– Я вас догоню, – ответил Сергей и добавил, больше для нее: – По дороге…
И пошел среди деревьев быстрым размашистым шагом – в сторону тумана. Как теперь будет реагировать на него Рох? С такими-то целями… Юрм проводил его удивленным взглядом.
Рох реагировал нормально, вернее – как обычно, никак не реагировал. Виски привычно сдавило чувство гнета и беспокойства, эфир показал обычную картину средней плотности огоньков, больших и маленьких размеров, двигающихся в разных сторонах по своим делам. Сергей собрался с духом и постарался выбросить из головы все посторонние мысли, особенно – чувство спокойствия и начинающей иногда возникать самонадеянности. В роли охотника он выступал впервые. Вот как повернулось, никогда бы не подумал раньше…
Он был осторожен, и долго ничего не получалось с выбором объекта преследования – то в опасной близости находились другие твари, то сама тварь была из тех, с кем опасно просто шутить. Он уже собирался плюнуть и поработать с парочкой неторопливых крабов – одним из наименее ценных по чистоте и концентрации лекарственного эликсира творения Роха, когда вспомнил о замершем в засаде у самой границы четырехпалом.
Он не стал сломя голову бросаться в бой с клинком в руках или выдумывать особый способ борьбы и охоты. Просто, остановившись на безопасном расстоянии, расстрелял зеленую нечисть из карабина, мигом нарубил имперским клинком тройку верхних суставов и в сверкающей россыпи торопящихся на шум эфирных огней сиганул из тумана.
Глава 2
– Куда?! Назад! Поворачивай оглобли…
Сергей придержал коня:
– Я просто водопад смотрю…
– Сейчас ты свою прабабушку смотреть будешь. На том свете.
Двое плечистых стражников хмуро буравили глазами, перегородив дорогу. Сергей окинул быстрым взглядом окрестности – живописное место, река отсвечивала яркими бликами, у берегов в воде отражались высокие платаны. Выше по течению, в зелени вечнозеленых кипарисов проглядывала черепичная крыша усадьбы – крытая терраса экзотично выступала над водой. Ниже бурлил обрыв – река с грохотом обрушивалась с десятиметрового уступа, поднимая в воздух облака брызг и водяной пыли.
