– Я вам обязательно расскажу обо всем, господин граф, – в неофициальной обстановке. Вы позволите?
– Конечно, конечно, я понимаю, дела – прежде всего! Рассказывайте, что интересует его величество короля Ангурда или его прекрасную дочь в нашем всеми забытом Досте?
– Понимаете, господин граф, – Сергей набрал в грудь воздуха, – у меня довольно узкое и очень персональное поручение. И по обстоятельствам, неожиданно возникшим, мне необходимо встретиться с господином Эго Дохом. Если вас это не затруднит, представьте меня ему – письмом или запиской.
– Эго Дохом? – Он был явно удивлен.
– Да. – Сергей незаметно поерзал.
– Понимаете… – граф быстро скользнул по его лицу пристальным взглядом, – у меня нет дружеских отношений с этим господином.
– У короля Ангурда и принцессы – тоже. Я прошу вас только представить меня, и все. Для небольшого и совершенно незначительного разговора.
– Понимаю. – Граф задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – Понимаю…
– Вы обяжете этим принцессу. И его величество.
– Хорошо. – Он принял решение. – Конечно. Вам прямо сейчас?
– Я был бы очень признателен.
– Одну минуту… – Он поднялся с дивана и быстро написал несколько строк на письменном столе, потом сложил листок и протянул Сергею. – Право, стоило ли беспокоиться о таком пустяке.
– Благодарю вас, господин граф, – почти от души сказал Сергей, вставая. – Я обязательно доложу его величеству о вашем дружеском участии.
Он чувствовал своей спиной очень задумчивый взгляд, даже когда закрыл за собой дверь.
– Ну как? – Эния ждала его за углом. – Он написал?
Она собрала волосы в простой хвост сзади и была в самом обычном дорожном платье, но тем не менее многие прохожие бросали длинные продолжительные взгляды. Сергей обнаружил маленький укол ревности и улыбнулся от этого.
– Да. Все в порядке.
– Не обольщайся, Сергей, граф Видом не дурак и наверняка что-то заподозрил. Он предупредит Это Доха.
– Я знаю. – Сергей медленно двинулся по улице, принцесса взяла его под руку. – Пускай. Пускай выдвигают глобальные версии и гипотезы – они никогда не додумаются до настоящего. Нам это не мешает.
– Что ты придумал, Сергей? – Он сделал непонимающий вид, но она остановилась и пальцем требовательно развернула его подбородок к себе. – Только не надо делать глупого вида. Ты прекрасно понимаешь, что Эго Дох может отказаться продавать Лауму. Из-за маркиза. Что ты придумал для этого случая? Давай раскрывайся, мне не надо изучать тебя, чтобы знать – в этих бессовестных глазах уже затаилось что-то пакостное…
Сергей от души расхохотался.
– Ладно, госпожа прокурор… Нам нужна будет карета. И нужно спросить у Юрма, как она выглядит, его Лаума…
– Кто-кто? – Двое разомлевших верзил-стражей у ворот недовольно щурились на него. Это были не те, которых он встретил прошлый раз с другой стороны усадьбы, но нахальства им всем здесь, видимо, было не занимать. Сергей терпеливо повторил, он никогда не любил конфликты, тем более из-за пустяков или самолюбия:
– Лорд Серый Ант. От графа Шер Видома.
– Подождите. Я доложу. – Один из верзил неторопливо развернулся и скрылся за воротами.
Жизнь показывала, что гордыня чаше приносит проблемы, злобу и ссоры, которых могло бы и не быть.
Он спрыгнул с коня и прошелся вдоль ворот, разминая ноги, – сонный страж вздохнул и уставился на небо, Сергей перестал его интересовать. Погода хмурилась, ставшее здесь почти привычным солнце спряталось за затянувшими все небо облаками. К обеду могло натянуть и дождь.
Второй страж распахнул ворота – он вернулся на удивление быстро.
– Проезжайте. Вас ждут.
Сергей взял коня под уздцы и пошел пешком. У крыльца его ожидал высокий пожилой господин.
– Лорд Серый Ант?
Сергей кивнул – тот развернулся и начал подниматься по ступенькам:
– Прошу за мной.
Ни дать ни взять – настоящий английский дворецкий, со всей присущей чопорностью и невозмутимостью. Другой слуга забрал лошадь и увел за дом.
Сергей поднялся по лестнице – стражник у дверей окинул его внимательным взглядом, но ничего не сказал. Он еще раз похвалил себя, что не взял с собой меч – с хорошим оружием очень не хотелось расставаться. Сколько же здесь охраны? Хозяин всего этого явно живет не спокойно.
– Подождите немного. – В просторном холле дворецкий его оставил и, высоко подняв подбородок, неторопливо удалился. В лучших традициях благородного английского дома.
Сергей оглянулся вокруг, осматриваясь, – кресла, диваны, картины, большой камин, широкая лестница на второй этаж, застеленная красным ковром, слева – стеклянные двери на террасу. Судя по всему – над рекой. Он толкнул узорчатые створки, медленно прогулялся по мозаичному полу и облокотился о перила, глубоко вдыхая свежий воздух и рассматривая неторопливую темную воду внизу. Кажется, в хороших домах это позволяется – чувствовать себя естественно и не скованно.
– Лорд… Ант, кажется? Чем могу быть полезен?
Сергей обернулся – в дверях стоял крепкий, но заметно потолстевший и абсолютно лысый человек средних лет, глаза выдавали полное отсутствие юмора и доброжелательности. Господин Эго Дох. С ним почему-то совсем не хотелось шутить или обмениваться любезностями.
– Здравствуйте, – серьезно сказал Сергей, доставая из кармана письмо городского главы, тот кивнул в ответ. – Вот поручительное письмо. От графа Шер Видома.
– Хорошо. – Он мельком просмотрел бумагу и спрятал в карман. – Что же могло заинтересовать Ангору в наших местах?
– Женщины. – Сергей решил говорить прямо. С этим господином не было места для предисловий и предварительной пустой болтовни.
– Женщины? – Он явно удивился.
– Да. Рабыни. Наложницы. Я слышал, вы – один из самых крупных владельцев на побережье.
– Вот как? – Он был озадачен и о чем-то размышлял. – Королю Ангурду понадобились наложницы?
– Можете не беспокоиться по поводу пристрастий короля Ангурда. Наложницы нужны совсем для других причин. Возможно, в Ассане просто входят в моду прекрасные подарки отличившимся.
– Понимаю. – Вряд ли он чему-то поверил. – Зачем же такие сложности? Можно было просто явиться ко мне в контору в городе и выбрать все, что пожелает ваша душа.
«За наложницами? – сверлили его глаза. – На другую сторону полуострова? Вокруг Роха, чуть ли не через все королевства Шеола?»
– Вы меня не совсем понимаете. – Сергей начал входить в роль. – Меня послал Королевский Дом Ассаны. Далеко послал. То, что есть в вашей конторе, – есть на всем побережье. Мне не нужен ширпотреб… простите, то – что для всех. Мне нужен особый, штучный товар. То, что может быть от короля.
