Наконец их подхватили тугие крепкие струи и понесли, и понесли вперед с увеличивающейся скоростью, и вдруг перед глазами открылось небо – Сергей жадно хватал посиневшими губами воздух, и Лаума в руках еще слабо шевелилась – скрытая тяжелой копной распустившихся волос. Небо резким скачком ушло вверх и назад и он на миг ощутил себя парящим в воздухе, одновременно с тяжелой водой – впереди на миг распахнулась панорама изгибающейся реки с перекрестием дорог по берегам и утонувших в осенней зелени садов домиков вдали…
Он не отпустил ее и тогда, когда они вместе с тоннами воды обрушились вниз, в кипящий и бурлящий котел, и опять глубоко ушли под воду. Только теперь сразу рванул вверх, к возмущенной поверхности, толкая уставшими руками почти бесчувственную Лауму…
Слегка пошевеливая ослабевшими руками, выплыл из лагуны крутящейся в себе воды на течение, и их вновь подхватила река, и вновь понесла вперед, только уже со спокойной неторопливостью – знающей свою силу и заботу матери.
За первым же изгибом у самой воды стояла карета – лошади понуро жевали пожухлую траву. Сергей стал подгребать рукой к берегу, отплевываясь и выравнивая дыхание и поддерживая на поверхности почти бесчувственную Лауму. «Да, что-то часто мне „везет“ в последнее время – вытаскивать из речек девушек…»
Юрм с опущенной и потускневшей миной сидел на козлах – он уже не верил ни во что хорошее. Эния, обхватив себя за плечи руками, беспокойно прохаживалась по дороге рядом – наверное, в который раз кляня себя за то, что отпустила Сергея. «Наверное… Почему наверное? Когда я перестану сомневаться? Когда я поверю в ее любовь, а не долг перед ним? Снова скептика – кто я такой, чтобы меня любила такая девушка?»
Эния и заметила его первой, и сразу бросилась к воде – что-то крикнув на ходу тусклому Юрму. Тот чуть не перевернул карету, одновременно спрыгивая с козел и безумно вертя головой, – оба влетели в реку по пояс, чуть ли не подгребая воду руками для помощи ему.
Сергей не вышел, а выполз из воды и устало опустился на траву – Эния порывисто обняла и прижалась щекой к плечу, быстро моргая мокрыми ресницами. Не верящий в свое счастье Юрм бережно пронес еле живую Лауму и начал устраивать в карете, что-то очень ласково приговаривая, – лошади подняли головы и с удивлением уставились на распахнутую дверцу и поскрипывающие рессоры.
– Все, – сказал Сергей и тряхнул головой, поднимаясь. – Надо ехать. Удирать. Пока сюда не прилетела стража…
Эния согласно закивала головой и неожиданно всхлипнула – Сергей удивленно повернулся:
– Эния… – Она тут же спрятала лицо. – Ведь в Рохе было больше опасностей. И тогда, со змеей…
– Там я была рядом. Ты не знаешь, Сережа, как тяжело при таких случаях ждать…
У гостиницы они остановились и пересели на купленных заранее лошадей, оставив взятую на время карету хозяину – радостно сверкавшая Аваля ждала на крыльце, она уже умудрилась спустить вниз тяжеленные для нее сумки. Лаума схватила ее в охапку и ревела навзрыд и никак не могла остановиться – она все еще не могла поверить в неожиданно свалившееся счастье.
– Быстрее, ребятки. – Сергей уже вскочил на коня и тревожно поглядывал в конец улицы. – Подальше от греха…
– Не волнуйся. – Принцесса, как самая настоящая принцесса, сначала помогла Юрму устроить впереди себя девочку – Лаума не сводила с нее и мужа заплаканных глаз. – Никому просто не придет в голову, что так можно… похитить. Авальмира, милая госпожа, вам удобно? – Она щелкнула по маленькому носику – довольная малышка засмеялась и радостно закивала в ответ.
– Не знаю, не знаю. – Сергей окинул осторожным взглядом двоих посетителей и опять посмотрел в конец улицы. – Ты видела глаза хозяина этой гостиницы?
По мощеной мостовой застучали копыта четырех лошадей. На базарной площади городская стража проверяла торговцев – здесь всегда было неспокойно. Впрочем, еще более неспокойно было в трущобах, окраинных кварталах бедняков, но там городская стража не любила бывать. Сергей развернул коня и хотел сдать назад, подальше от всяких проверок, но ему неожиданно почтительно кивнули и пропустили – как ни странно, узнали по приему у городского главы.
Еще через полчаса они выбрались из города и, расспросив встречных крестьян, легкой рысью взяли направление на Нипорог.
«Молодчина ты моя, – думал на ходу Сергей, поглядывая на Энию, – она держалась рядом, перехватила его взгляд и улыбнулась в ответ. – Ты даже не представляешь, девочка моя, что я готов для тебя сделать…»
«А ведь ты можешь для меня сделать, причем самое главное и нужное нам, – казалось, ответил ее взгляд. – Просто давай остановимся в Нипороге и будем жить… Как живут все нормальные люди».
«Я искренне хочу того же, солнышко, поверь, – сказал сам в себе Сергей и улыбнулся от этого. – Искренне…»
Он обернулся и посмотрел назад – Лаума что-то объясняла вполголоса мужу, Юрм внимательно слушал, низко опустив голову к поблескивающей довольными глазками девочке. Оба почувствовали взгляд и подняли головы – Сергей отвернулся. Потому что что-то промелькнуло в этом взгляде сразу у обоих – что-то такое, для него совсем непривычное, незнакомое и даже как-то неприятное. Что-то, кроме благодарности…
Он уловил взгляд Энии и махнул головой, показывая за спину, – она поняла его и кивнула. Сергей потянул за повод, направляя коня с проселка в лесок, и, отъехав подальше за деревья, остановился. Рядом всхрапнули осаживаемые лошади остальных.
– Ну вот, – сказал Сергей и спрыгнул с коня. – Юрм, ты доволен?
– Что вы, разве можно это передать… – Он тоже спрыгнул со своего коня и ссадил дочку: – Пробегись, разомни ножки…
– Господин… – начала рядом Лаума.
– Не надо, Лаума, я прошу, только не надо. – Сергей помог спуститься Энии, она успела сверху щелкнуть его в лоб. – Все хорошо, что хорошо закончилось. Вы будьте счастливы – это лучшая благодарность для нас.
– И ты будь счастлива, госпожа Авальмира. – Эния опустилась на корточки перед малышкой и подергала ее за носик – та засмеялась и схватилась ручками за палец.
– Вообще-то ее зовут Аваля, или Авалия, – смущенно сказала Лаума. – А Амир – приставка рода. Она всем говорит эти слова вместе…
– Да? – сказала Эния и поднялась, погладив кроху по голове. – Обязательно будьте счастливы, госпожа Авалия Амир. Это приказ.
– И ты, – немедленно среагировала та «Аваля…» – укоризненно цыкнула Лаума. – И ты тоже…
– Слушаюсь, – сказала Эния. – Обязательно буду.
– Держи. – Сергей протянул Юрму небольшой мешочек. – Здесь хватит на первое время. Пока не найдете работу.
Тот нехотя принял и глянул на свою жену – та молча отвернулась в сторону.
– Ну, – сказала принцесса. – Юрм, что случилось? Ты чего опять хмурый?
– Госпожа! – закричала вдруг Лаума и кинулась ей в ноги – Эния от неожиданности опешила. – Пожалуйста…
