– Жертву? Союза… Кого?
Принцесса вздохнула – она, похоже, уже перестала чему-либо удивляться.
– В Шеоле существует такая тайная секта, – терпеливо пояснила она, – причем очень жестокого и отвратительного устава – секта поклонников Роха. Причем, судя по возможностям и действиям, очень высокопоставленных негодяев. Прости, у меня просто нет для них других слов – они похитили и убили мою дочь. Они… Они крадут детей. В основе у аристократических семейств. И сбрасывают их в Рох – подчиняясь какой-то своей, непонятной религии и вере. Союз меченосцев Роха. Я больше не хочу ничего об этом говорить…
– Так. Еще новости, – устало проговорил Сергей. – Чего только нет в Шеоле. Конечно, это естественно, что маркиз один из их деятелей, но Аваля… Они же нашли ее на улице – она просто потерялась… Разве может просто потеряться жертва, да еще дочка или там – внучка герцога?
– Не знаю, Сергей, ничего не знаю, может, и нет… Но поинтересоваться бы не мешало. Пойдем? – Она поднялась и неуловимым изящным движением одернула дорожное платье.
– Тебя, случайно, не знает кто-нибудь в Нипороге? – Сергей тоже поднялся. – Может, стоит хранить осторожность?
– Что ты, Сережа, Ассана на другой стороне Шеола. Даже если бы и попался случайно кто-то, что очень маловероятно, ему просто не пришло бы в голову. Да и что за жизнь будет у нас, если мы не будем показывать носа из дверей… Так, господин Ант. У-жи-нать. Не откажите в любезности. Скоро стемнеет.
Он улыбнулся, глядя ей вслед, потом опустил голову, разглядывая рисунок, четко выделявшийся на утрамбованном песке. Внизу смешными куколками с ручками-палочками смотрели двое человечков – женщина и мужчина, судя по волосам, и между ними – маленький ребенок. На фоне небольшого домика с двумя кучерявыми деревцами и смешной собачкой…
Перед самым городом их остановил конный разъезд городской стражи – молодой лейтенант поднял руку в металлической перчатке, за ним хмурились подозрительные глаза нескольких всадников в боевых кирасах:
– Стойте…
Сергей натянул поводья, осторожно оглядывая выездной наряд – на предмет возможной опасности, и придорожные деревца и кусты.
– Хорошо. В чем дело?
– У вас есть проездная грамота или другие документы?
Рядом остановилась слегка удивленная Эния, сзади вжали головы в плечи поникшие Юрм с Лаумой. За взгорком уже виднелись башни и шпили недалекого Нипорога, четко очерченные и позолоченные свежими ранними лучами – прямо за городом поднималось свежее утреннее солнце.
Лейтенант еще раз пробежался глазами по бумагам и, козырнув двумя пальцами, вернул их Сергею с Энией:
– Прошу прощения, лорд Ант. Прошу прощения, миледи. Приказ лорд-капитана Уолл Вара. В городе неспокойно.
– Да? – Принцесса глянула на Сергея. – Извините, лейтенант, а что случилось? Мы собирались задержаться у вас. На о-очень продолжительное время…
– Добро пожаловать, миледи. Я думаю, не стоит беспокоиться. Конечно, если барон Эру не относится к числу ваших друзей.
– Барон Эру? Я слышала это имя. А что с бароном?
– Связь с Рохом, миледи. У себя в замке барон пользовался черной магией, даже вызывал демонов, и общался с ними, и… творил очень опасные вещи. Сейчас этим занимается следственная комиссия. Простите, миледи, у нас в городе по подобному очень строгие законы.
– Я несказанно рада вашим законам, лейтенант, – сказала Эния. – И очень сожалею, что таких нет в остальном Шеоле.
– Спасибо, миледи. – Лейтенант с симпатией козырнул принцессе. – Полагаю, вас не коснутся наши ограничения на жительство.
– Не коснутся, – сказал Сергей. – У нас здесь есть дом. Скажите, лейтенант, а ваш барон… Он делал это сам? Или обнаружилась связь с Союзом меченосцев?
– Для этого есть следственная комиссия, господин лорд. Но нам приказано проверять всех на дорогах. Думаю, нетрудно провести аналогию.
– Ясно. – Сергей тронул ногами коня – стража разъехалась, освобождая проход. – Спасибо.
– Это с вами? – Лейтенант кивнул на Юрма с Лаумой. Те, уяснив, что они не по их души, смерили его любящим взглядом.
– Да. – Принцесса кивнула головой, проезжая мимо. – Удачи в поисках, лейтенант.
– Всего доброго, миледи. Канцелярия находится на площади капитанов.
«Вот те и на, – сокрушенно вздохнул Сергей. – И здесь то же самое. И здесь находятся такие, как маркиз. И здесь не сидится некоторым спокойно – благо есть даже замок и, надо полагать, все иже с ним. Казалось – занимайся своим делом или наслаждайся жизнью, ан нет – залезу туда, куда другие не лазили. Зачем? За властью? Или решить какие-то свои, внутренние проблемы? Ну с трудом верится, совсем с трудом, что это вопросы веры, потребности души или искренней приверженности. С трудом. Хотя… Может, я просто плохо знаю людей?»
Эния с усмешкой поглядывала на Юрма с Лаумой – те вовсю вертели глазами по сторонам, распахнув рты чуть ли не на пол-лица. Понятно, Нипорог, свободный город – сюда они и стремились, здесь жили их мечты, надежды и чаяния…
– Смотри, как красиво… – Эния, прикрыв глаза от солнца ладошкой, устремила задумчивый взгляд в сторону.
Сергей оглянулся – на горизонте, теряясь в расплывчатой дымке, устремились ввысь башни и шпили величественного белого замка…
– Говорят, – тихо сказала Эния, – здесь есть замок самого Командора…
«Замок… – подумал про себя Сергей – где-то глубоко в душе почувствовался укол ревности. – Сотни комнат и коридоров – заблудиться можно. Ходи потом, гукай – и слушай эхо… Тут бы домик небольшой…»
Нипорог напоминал Ангору – чистотой и умытостью улиц, ухоженными деревьями и домами, коваными решетками заборов и мощенными брусчаткой мостовыми, стройными парадами потушенных фонарей и вычищенными фонтанами на центральных площадях, и вода в небольших каналах с ажурными мостиками выглядела синеватой и прозрачной, а вовсе не густой и зеленой, и люди – их было совсем мало на улицах в утренние часы – не казались сверх меры озабоченными трудными проблемами. Напоминал. По крайней мере – на центральных улицах. И все же это была не Ангора…
Нельзя сказать сразу – почему. Просто немного другой. Экзотика Ангоры – по крайней мере на беглый взгляд приезжего – в подчеркнутости благородной аристократичности. Отсюда и «бежало» великое множество замков и замиков, родовитых строгих домов и стрельчатых усадеб с решетками, разных дворянских «гнезд» – с великим множеством башен и башенок, остроконечных ажурных крыш, шпилей, гербов и флагов.
А Нипорог… В нем, конечно, тоже были замки и гербы – как этот, возвышающийся над городом на горизонте… Но он как будто сначала строился, а потом приводился в порядок. Наверное. Люди приходили и строили дома. И усадьбы, и почти дворцы, и просто дома, и совсем маленькие, приткнувшиеся домики… А потом приходили другие и тоже строили, потом следующие – и так разрастался город. Без какой-то последовательности и продуманности улиц и площадей, скверов, парков и каналов. И, видимо, раньше бывало, что город переживал трудные времена…
