– Лорд Ант. – Рядом остановился князь Гедон. – Охрана сверху передала, что сюда через забор пролез ваш беспокойный телохранитель.
– Какой такой телохранитель? – опешил Сергей.
– Спасенный. Из тюрьмы.
– А… – Он нахмурился.
– Мы решили его не задерживать, – сказал князь, нагибаясь к проходу. – Лорд Маиер тоже не против.
– Спасибо… – Сергей посмотрел вслед исчезнувшему в темноте Гедону и нырнул следом. Телохранитель, надо же… Вот о чем он шептался с лордом Манером. «Дурень, – ругнулся на себя. – Вечно думаю про людей абы что…»
Довольно широкий и длинный проход извивался – по стенам прыгали отсветы факелов и черные тени, осторожные шаги и приглушенное дыхание людей сливались в единый тревожный фон. «Куда он ведет?» – Сергей бросил прищуренный взгляд вверх, где бурыми пятнами кирпичей отсвечивал закругленный свод.
– Я думаю, куда-то под парк, – оглянулся князь Гедон. Он услышал и понял вопрос.
Шагов через сотню спереди эхом донесся предупреждающий голос – дозорные заградотряда что-то нашли. Все невольно ускорили шаги.
Еще через полсотни шагов коридор кончился, и Сергей остановился на пороге, с удивлением разглядывая огромное, просто непомерное пустое пространство, оказавшееся в непонятно какими судьбами взявшемся здесь монолитном камне… Вот так пещера.
Она напоминала длинный сводчатый зал – метров семидесяти в длину и не меньше двадцати в высоту, покатый верх возносился колоннами каменных выступов и терялся в темноте – туда не добивал свет факелов, влажные стены отсвечивали бликами от огней и поднимали под свод дробящееся эхо. Противоположный конец мерцал тусклыми всполохами, как от подсвеченной снизу воды… Люди казались букашками, непонятно зачем попавшими в зал исполинского костела.
– Кажется, это та одинокая скала, которая в парке… – сказал рядом князь Гедон и посмотрел на Сергея. – Никто не знал, что в ней такое…
Спереди раздались тревожные выкрики, блуждающие огни факелов сразу устремились вперед – в противоположный конец, где уже виднелись мощная фигура председателя Вара и воины отряда прикрытия. Сергей с князем переглянулись и сразу перешли на бег.
– Лейтенант, двоих за эдитором, быстро! – донесся простуженный голос лорд-капитана. – Здесь не обойтись без Белого ордена…
– Арей, Умм…
Мимо них к выходу заспешили две фигуры в доспехах. Сергей сделал еще несколько шагов и остановился, делая глубокий вдох и переводя дыхание…
Это была не игра отражения на влажных стенах от факелов – в конце длинной «готической» пещеры действительно была вода, если только это можно было назвать водой. У дальней стены плескалось целое озеро. Озеро тусклого света, сменяющих друг друга цветов и ясного четкого отражения – и серых мерцающих стен, и скрывающегося в темноте потолка, и хмурых, ожидающих только больших неприятностей лиц. Небольшое, метров десяти-пятнадцати, озерцо представляло собой сплошное зеркало, на ладонь покрытое водой – в глубине переливались, наплывая друг на друга, непонятные цветные всполохи. Эти же разноцветные всполохи отражались на стенах и на лицах застывших в тревоге людей…
«Вот оно, окно… – подумал про себя Сергей. – Ртуть? Елку твою через коромысло. Вот откуда пришли морги…» Ему не требовалось подтверждения – холод, пронизывающий холод, холод ненависти, злобы и пустоты цепенящей рукой сдавливал мозг, душу и сердце.
– Как оно закрывается?
– Кто знает? – ответил лорд-капитан Маиер.
– Подобным всегда занимался Белый орден, – добавила принцесса.
Сергей посмотрел на нее с тревогой – вот ей здесь находиться было бы совсем не надо…
– Ладно, – сказал лорд Вар, распрямляясь. – Нашли, посмотрели и будет… Лейтенант! – Лейтенант развернулся к нему. – Оставь здесь людей. Человек трех. Для наблюдения. Да не здесь, у воды, а в проходе, в прямой видимости. Еще группу в комнате в подвале. Остальные – в замке, я еще пришлю людей. Пока не прибудет Белый орден…
– Ясно.
– Все. Назад…
– Осторожно!
Все расступились, смотря непонимающими глазами, как почему-то покраснели и закатились вверх глаза лейтенанта, как изо рта и из носа брызнула густая струйка крови, потом подогнулись колени… Воин пошатнулся и упал лицом вниз, глухо лязгнув доспехами, из раскинутой руки в сторону отлетел арбалет. Сзади, в основании черепа, торчал перистый наконечник короткого дротика.
– Назад!!!
Паники не было – почти все были воинами. Зазвенели выхватываемые мечи, люди дружно сделали несколько шагов назад, пригнувшись и выставив вперед оружие, латники отряда прикрытия слаженно обтекли с двух сторон спереди и закрыли щитами.
– Спокойно! – В наступившей тишине сиплый голос председателя казался звонким. – Так, теперь назад – спокойно, без страха… Лигу – бегом за подкреплением!
Из зеркального озера один за другим выпрыгивали морги и сразу пригибались к земле, выставляя дубинки, мечи и копья, – один за другим, один за другим…
Отряд под прикрытием щитов, пик и арбалетов медленно сдавал назад, подальше от воды. Слышались только тяжелое дыхание, тихий шепот молитвы и негромкое постукивание доспехов. На фоне мерцающей воды быстро росла и крепла шеренга черной ненависти…
– Принять влево… Выровняться. – Место лейтенанта уже было занято кем-то другим, в латах трудно различалось звание. – Приготовились! – В воздухе на мгновение зависла пауза. – Гром!
Хором дружно и мелодично пропела спускаемая тетива – ряд силуэтов мрачных нелюдей дернулся и пошатнулся, раздалось несколько всплесков воды от падающих тел…
И тогда поднялся вой. Вой ударил по ушам, и заставил завибрировать перепонки, и подняться на голове волосам, и выступить на лбу холодным капелькам пота. А потом он перерос в рев. А затем морги кинулись на людей. И тогда завязался бой…
Слаженный строй распался вместе с тьмой – Сергей не сразу понял, что полыхает ярким светом зеркальное озеро, разогнав темноту по углам и гоняя по стенам причудливые блики. Вокруг звенело оружие, и тяжелые вздохи и крики, и крепкие, совсем не «благородные» выражения тесно переплетались с хрипом и воем. И кто-то уже лежал, и кто-то уже падал, и кто-то еще совсем не хотел падать…
Сергей, без разговоров отбросив Энию себе за спину – к стене пещеры, крутился сразу против троих, наседающих с разных сторон. С негромким всхлипом повалился на землю первый, вслед за ним отлетел к стене от удара и медленно сполз второй… Третий куда-то исчез. Он успел перевести дух и оглянуться вокруг…
Первая волна была отброшена – морги отступили, оставив на земле слабо шевелящиеся тела. Сопротивление оказалось слишком умелым – здесь были воины, а не дети, как в Домах Милосердия… Но это была только первая атака. Люди тяжело дышали, выставив вперед мечи, все знали – нежити неведом страх. Значит, сейчас будет и вторая… Они явно не хотят закрытия окна.
