– Чушь, – хрипло произнес Сергей, чувствуя, как упало сердце. – Чушь. Не может быть. Когда вы получили этот… это назначение?
– За несколько дней до гибели брига.
– Да она же в это время… В общем, никто, в том числе и я, не мог даже и предположить, где окажемся…
– Понятно, лорд Ант. – Но глаза Нивера все равно выглядели тревожными. – Я рад это слышать.
– А кто вас нанимал?
– Кажется, через подставных – маркиз Ар-Роз. Я бы не беспокоил, но говорят, он занимается магией. А где магия – там… Я не знаю.
– Так. – Сергей устало вздохнул. – А что за господин, что за поклажа?
– Я не знаю точно. Вроде бы какой-то очень ценный жезл, или клюка, или посох…
Сергей некоторое время тяжело молчал, потом оперся рукой о стену, положил на изгиб голову и закрыл глаза.
– Елочки же зеленые…
«Круг замкнулся. – Казалось, мысли тоже были тяжелыми и тягучими. – Теперь пошел отсчет времени… И сколько отпущено времени Шеолу?» Олди сокрушенно вздохнул, переступил с ноги на ногу и виновато уставился в пол.
Сергей поднял голову.
– Что еще ты помнишь и знаешь, Нивер?
– Больше ничего, господин лорд, я вам все рассказал, теперь – все.
– Куда, хоть примерно, вы должны были доставить того господина?
– Я не знаю, это было в приказе. Где-то возле Элиота, в Андарме, на юге…
– Не Тарида?
– Нет.
Сергей опустил тяжелый взгляд вниз.
– Спасибо, Нивер…
Как назло, не взял с собой курева. Елки же ты палки… Он медленно спустился и облокотился о подоконник, задумчиво наблюдая за Энией. Она обернулась и что-то крикнула – из парадной двери показался Юрм, внимательно ее послушал и отрицательно покачал головой. Принцесса вздохнула и опять огляделась, потом повернулась к Юрму – тот снова выслушал, кивнул головой и скрылся за дверью.
«Эния, Эния, девочка моя. Жизнь совсем не так прекрасна и удивительна – былые проблемы остаются, и никто не подскажет – ну как от них избавиться… Вот про маркиза мы как раз и забыли. Мы про него, но не он про нас… Потерял, может быть, пока, но не забыл и даже просчитывает варианты… Или, хуже того, слушает подсказки с того света… Наслушается на свою глупую голову – почему-то не очень боюсь я этого. Но вот упорство его и упрямство… А мы с нашим замком теперь такие отличные фигуры в Нипороге, как в тире – не промахнешься. Как вот только, ну вот как он мог узнать про нас задолго до того, как мы узнали про это сами. Что мы пойдем из Ассаны. Что мы уйдем из Ассаны…»
– Эния! – Он открыл дверь и вышел во двор. – Эния!
Она обернулась и, прикрыв глаза от солнца, оглядела двор, потом заметила его у башни и направилась навстречу.
– Сергей! Я тут с ног сбиваюсь…
Он стоял и любовался – ее легкой воздушной фигурой, и грациозной походкой, и полыхающими от ветерка волосами, и изящно отмахивающей правой рукой – левой она придерживала развевающийся прозрачный платок на плечах… И она может достаться маркизу? Через его труп.
– Сергей… Ты где пропадал? Мне так нужна твоя помощь…
– Эния. – Он мягко поднял ее руки за ладони вверх, открывая плавный изгиб бедра. – Давай немного пройдемся. До озера.
– Ого. – Она склонила голову набок, лукаво сощурив один глаз. – Глазам своим не верю. Ты что, что-то заметил?
– Где? – Он улыбнулся и сделал непонимающий вид. – В башне?
– Бессовестный… Так и состарюсь, не дождавшись от тебя слова ласкового. В башне – Нивер. Я давно его приметила.
Они медленно пошли среди деревьев. Здесь совсем не нужны тропинки – дубы были старые и раскидистые, оставляя вокруг каждого ствола большое пространство, покрытое опавшей листвой и широкими ребрами толстых корней, и все это вместе напоминало широкий зал исполинского храма… Принцесса замолчала, задумчиво опустив глаза на листву и лишь изредка поддевая носком наиболее широкие листья.
– Эния, – начал Сергей, мягко задев ее плечом. – Что случилось?
– Ты у меня спрашиваешь? – Ее глаза почему-то стали очень серьезными. – Оглянись, посмотри назад. Вчера у нас этого не было.
– Я не об этом. – Он положил руку ей на плечо, останавливая, и заглянул в такие серьезные почему-то глаза. – Что с тобой? Как будто что-то произошло. Как будто я что-то сделал не так…
– Да нет, Сережа. – Она отвернулась в сторону. – Ты именно все сделал так. Так, как надо. Правильно.
– Что правильно, Эния, что? – Он не отступал. – Что вообще произошло?
– Это ты мне скажи, Сережа. – Она повернулась и нахмурилась, всматриваясь в его глаза. – Что произошло, Сережа? Вчера в пещере? Что?
– Я не понимаю, Эния. – Он отвернулся. – Нам повезло, мы чудом остались живы… Ты еще переживаешь все это, да? Тебе трудно? Надо время, чтобы забыть?
– Не прячь глаза, Сережа. – Она пальцем развернула его лицо к себе. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я спрашиваю. Нам не просто повезло. Мы не чудом остались живы.
Он молчал – она продолжала всматриваться в него.
– Этот гоблин бежал, – сказала Эния. – И морги вместе с ним. От тебя, Сергей. И это заметила не только я.
Он продолжал молчать, однако поднял голову и прямо взглянул ей в глаза.
– Что это, Сережа. – Она кивнула головой за спину. – Такое не дарится просто так, первому встречному. Это замок, целый замок. И не просто замок. Это замок самого Командора. И еще – Охотника Хрома.
Сбоку что-то зашуршало. Они оба повернули головы – среди ветвей выглядывала забавная мордочка маленькой непуганой белки.
– Кто ты, Сергей? – сказала Эния. – И зачем ты здесь?
Она немного подождала ответа и, так и не дождавшись, медленно пошла дальше, обхватив себя за плечи руками. Белка сразу юркнула вверх по каким-то своим, для нее очень важным беличьим делам. Сергей двумя шагами нагнал Энию и взял ее за руку.
– Эния…
Она повернулась к нему – в мокрых глазах стояли слезы.
– Зачем ты это говорил, Сергей, зачем? Тогда – под звездами и среди звезд? Про любовь, про детей, про семью? Крепкую и очень дружную семью – где живут друг для друга и видят весь смысл жизни только друг в друге? Зачем? Ведь ты здесь совсем не для этого. Совсем не для того, чтобы создавать семью и жить, и любить близких своих, и для своих… Совсем, совсем не для этого… Нас свело Небо? Если нам суждено быть вместе, мы будем вместе. Но зачем было так будоражить мое сердце? Вселять надежду? Вселять веру…
– Эния…
– Это все важнее меня, гораздо важнее, я понимаю! И я сразу бы все поняла, сразу! Рох – проклятие Шеола. Почти любой положит свою жизнь за избавление от этого! Но зачем было будить мои личные мечты? Мои личные желания? Сказал бы сразу…
