— Если ты чего-то не знаешь, — Цеппу наконец удалось сорвать печать, отлетевшую с громким щелчком, — это хороший повод заткнуть свою чертову пасть и вежливо помолчать.
— Был пожар, — Жеан несколько раз вздохнул, так и не сводя взгляда с Локки. — Они все сгорели… и наша лавка. Все пропало.
Он отвернулся и побрел обратно в спальню, повесив голову и смахивая слезы с глаз. Цепп повернулся спиной к Локки и принялся тщательно размешивать мед.
В это время лязгнула потайная входная дверь. Мгновением позже на кухне появились Кало и Гальдо. Оба были одеты в белые рясы посвященных Переландро, и каждый держал по длинному батону свежего хлеба.
— Мы вернулись, — громко объявил Кало.
— С хлебом!
— И так понятно, дурак!
— Сам дурак!
При виде Локки с разбитыми губами и кровью, запекшейся в уголках рта, — тот как раз пытался подняться, держась за край стола, — близнецы резко остановились.
— Мы что-то пропустили? — спросил Гальдо.
— Мальчики, — спокойно заговорил Цепп. — Представляя вчера Жеана, я забыл вас предупредить. Если верить вашему старому хозяину с Сумеречного холма, Жеан, при всей своей внешней мягкости, обладает на редкость вспыльчивым характером.
Священник подошел к Локки и помог ему выпрямиться.
— Когда мир вокруг тебя перестанет кружиться, не забудь убрать разбитое стекло и редьку, — напомнил он.
3
Вечером, перед ужином, Локки и Жеан молчали и старались держаться друг от друга подальше. Кало и Гальдо обменивались раздраженными взглядами (примерно сто раз в минуту), но тоже не пытались заговорить. Один лишь Цепп был доволен. Судя по всему, он наслаждался тишиной и покоем, которые царили в столовой.
Как только Локки и Жеан уселись за стол, Цепп поставил перед ними по маленькой резной коробочке из слоновой кости. Локки немедленно узнал эти ящички с откидными крышками около фута в длину и ширину. Вычислительные шкатулки. В этих сложных изобретениях тал-вераррских механиков использовались скрытые часовые механизмы для передвижения керамических плиток и переключения деревянных кнопок. В результате человек мог быстро производить сложные расчеты. Локки был знаком с основами работы на этом устройстве, но пользовался им редко — последний раз он упражнялся на шкатулке несколько месяцев назад.
— Локки и Жеан, будьте так добры, — заговорил отец Цепп. — Положим, у меня есть девятьсот девяносто пять каморрских солонов, и я отплываю в Тал-Верарр. По прибытии я хотел бы перевести их в тамошние солары. Сейчас один солар составляет… дай Боги памяти… примерно четыре пятых от каморрской кроны. Итак, вопрос: сколько соларов отдадут мне менялы перед тем, как я выплачу их долю?
Жеан немедленно откинул крышку шкатулки и начал работать, ударяя по кнопкам, щелкая плитками, сдвигая туда и сюда деревянные оси. Локки, смутившись, попробовал последовать его примеру. Его беспорядочные попытки оживить механизм были не столь успешными. Довольно скоро Жеан объявил ответ.
— Тридцать один полный солар и еще одна десятая в остатке, — высунув кончик языка, мальчик продолжил вычисления. — Это составляет четыре серебряных волана и два медяка.
— Изумительно, — похвалил Цепп. — Жеан, ты можешь поужинать сегодня. А вот тебе, Локки, боюсь, не повезло. Но все равно спасибо за попытку. Можешь посидеть пока в своей комнате.
— Что?! — кровь прилила к щекам мальчика. — Но раньше было не так! Вы давали нам личные задачи! А я уже хрен знает сколько не пользовался этой шкатулкой…
— Тогда, может быть, еще одну задачку?
— Да!
— Очень хорошо. Жеан, не соблаговолишь ли принять участие еще раз? Так… джериштийский галеон плывет по Стальному морю, его капитан очень набожен. Строго каждый час он велит матросу бросить в море галету в жертву Ионо. Каждая галета весит четырнадцать унций. К тому же капитан очень аккуратный человек. Весь хлеб он хранит в сундуках, по четверти тонны каждый. Он плывет уже неделю. Сколько сундуков он открыл? И каков общий вес приношений, полученных Повелителем алчных вод?
Мальчики снова защелкали своими механизмами, и опять Жеан поднял взгляд, закончив вычисления, в то время как Локки еще только, обливаясь потом, разобрался, как ввести данные для расчета.
— Он открыл только один сундук и принес в жертву сто сорок семь фунтов галет, — дал ответ маленький толстяк.
Отец Цепп тихонько похлопал в ладоши.
— Молодец, Жеан. Ты действительно ужинаешь с нами сегодня. А тебя, Локки, я позову, когда надо будет убрать со стола.
— Это совсем не смешно, — обиделся Локки. — Он управляется с вычислительной шкатулкой лучше, чем я. Вы заранее обрекли меня на поражение!
— Не смешно, правда? Но недавно ты так важничал, мой дорогой малыш! Ты уже достиг того возраста, когда большинство подростков приобретают свои убеждения на долгие годы вперед. Черт побери, с Сабетой было то же самое. Отчасти поэтому я и отослал ее отсюда. В любом случае мне показалось, что для человека, который носит на шее свою смерть, твой нос слишком высоко задран.
Локки покраснел еще больше. Жеан украдкой бросил на него несмелый взгляд. Близнецы, знавшие историю с акульим зубом, внимательно разглядывали свои пустые тарелки.
— Мир полон загадок, для решения которых требуются различные умения. Или ты полагаешь, что тебе всегда будут попадаться только такие проблемы, которые тебе под силу? Ну-ка, скажи, если мне потребуется человек на роль подмастерья менялы, кому я поручу эту роль — тебе или Жеану? По-моему, выбор очевиден.
— Я… мне кажется…
— Тебе вообще слишком часто КАЖЕТСЯ. Ты встретил нашего нового брата презрением лишь из-за того, что очертания его фигуры напоминают мои благородные пропорции, — Цепп почесал толстое брюхо и весело усмехнулся. — А тебе не приходило в голову, что его внешность идеально подходит для определенных ролей? Жеан выглядит, как сын купца, как излишне откормленный аристократ, как пухлый юный студент. Такая наружность дает ему не меньше плюсов, чем тебе — твоя.
— Но я считаю…
— Если тебе нужна еще одна демонстрация того, что он умеет, а ты — нет, почему бы мне не попросить его снова вытрясти из тебя все дерьмо?
Локки бессознательно втянул голову в плечи и попытался раствориться в воздухе. Потерпев неудачу, он просто повесил голову.
— Мне очень жаль, — обратился к нему Жеан. — Надеюсь, тебе было не слишком больно.
— Ничего, — промямлил Локки. — Похоже, я действительно заслужил эту трепку.
— Пустой желудок пролагает дорогу мудрости, дети мои, — усмехнулся Цепп. — Запомни, Локки: жизненные трудности непредсказуемы. Нам не дано заранее знать, какое наше качество или кто из наших друзей поможет преодолеть эти трудности. Например, сейчас пусть поднимут руки те, чья фамилия — Санца.
