— Невероятно, — прошептал Локки. — Встретиться по доброй воле после ТАКОГО?
— Этот человек явно не из Каморра. За долгие годы я хорошо изучил каморрцев, сам стал одним из них. Теперь я больше принадлежу этому городу, чем многие коренные жители. А этот мерзавец? — Барсави яростно потряс головой. — Должно быть, он не понимает, какое оскорбление нанес мне и моим сыновьям с целью «привлечения внимания» и каким бесчестьем будет для нас вступить с ним в переговоры! Он зря потратил чернила на эту записку. А как тебе нравится его королевское «мы»? Какая самонадеянность!
— Ваша честь… А что, если он все понимает? Если отдает себе отчет в том, что натворил?
— Маловероятно, Локки, — грустно усмехнулся капа. — Иначе он просто не решился бы на такое.
— Мог и решиться — если планирует засаду в Гулкой Дыре. Не исключено, что он хочет выманить вас из Плавучей Могилы туда, где сможет погубить.
— Снова твоя хваленая осторожность! — невесело улыбнулся Барсави. — Честно говоря, я уже думал об этом, Локки. Но мне не верится… Полагаю, он искренне считает, что если достаточно запугает меня, то я по доброй воле уступлю ему город. Так вот, я пойду на эту встречу. А что касается спутников… я возьму с собой своих сыновей, сестер Беранджиас и еще сотню самых свирепых и опытных бойцов. Ты и твой друг Жеан тоже пойдете со мной.
Сердце Локки забилось в груди, как пойманная птичка. Ему захотелось кричать от безысходности. Что ему ответить, во имя всех адских бездн?!! «Прошу прощения, ваша честь, но я не смогу стоять рядом с вами в этот момент, поскольку я-то и буду Серым Королем»!!?
— Разумеется, — произнес он вслух. — Мы с Жеаном готовы ради вас на все. Я… я безумно благодарен за такую возможность.
— Вот и хорошо. Потому что я рассчитываю провести переговоры при помощи арбалетных болтов, ножей и кулаков. Если этот серый кусок дерьма считает, что может диктовать мне условия над телом моей единственной дочери, то его ждет большой сюрприз.
Локки стиснул зубы. Как там говорил Серый Король? «Я знаю, как выманить старого лиса из его сырой норы».
— Капа Барсави, — осторожно произнес Локки. — А вы учитываете то… то, что говорят люди про Серого Короля? Будто он убивает людей одним прикосновением и заговорен против клинков и стрел?
— Это все байки, которые рассказывают за стаканчиком вина. На самом деле он делает то же самое, что делал я в пору завоевания Каморра: старательно прячется и аккуратно выбирает цели, — капа вздохнул. — Признаю, ему хорошо это удается. Возможно, так же хорошо, как и мне в свое время. Но тем не менее он не призрак.
— Существует и другое объяснение, — произнес Локки, нервно облизывая губы. Как много из того, что он сейчас скажет, дойдет до ушей Серого Короля? Слишком уж глубоко проник этот подонок в секреты Благородных Подонков… Ну и хрен с ним! — Возможно, здесь приложил руку контрмаг.
— Который помогает Серому Королю?
— Именно.
— Локки, он терроризирует мой город уже несколько месяцев. Да, твое предположение многое объясняет, однако подумай о цене. Даже я не смог бы так долго платить контрмагу.
— Но, с другой стороны, здесь замешан скорпионий сокол. А ведь эти чудовища не только созданы контрмагами — они им и служат. Насколько мне известно, никто, кроме контрмагов, не держит скорпионьих соколов. Да и как обычный… сокольничий мог бы натаскивать птицу, способную убить его случайным прикосновением жала? — Локки говорил как во сне, а в голове его крутилось лишь одно: «Вот дерьмо, какое же все это дерьмо!» — Кроме того, Серому Королю не обязательно пользоваться услугами контрмага все это время. Что, если он появился совсем недавно? Если его наняли лишь на несколько решающих дней? А слухи о своих необычных возможностях Серый Король мог пустить по городу и сам. Так сказать, чтобы подготовить публику.
— Фантастическая версия, — покачал головой Барсави. — Но что-то в твоих словах есть.
— Тогда становится понятно, почему Серый Король обещал прийти на встречу один и без оружия. С контрмагом в качестве прикрытия он может позволить себе такую роскошь.
— Тем не менее я не изменю своего решения, — Барсави обхватил один кулак другим. — Если один дерьмовый контрмаг сумеет одолеть сотню ножей, меня самого, моих сыновей, Беранджиас, твоего друга Жеана с его топорами… что ж, значит, Серый Король действительно сильнее меня. Но лично мне так не кажется.
— Однако имейте в виду такую возможность, хорошо? — настаивал Локки.
— Ладно, — Барсави положил руку на плечо Локки. — А ты, мой мальчик, прости меня за то, что случилось с нашей Наццей.
— Мне нечего прощать вам, ваша честь, — склонил голову Локки. Он прекрасно знал, что если Барсави меняет тему, продолжать бесполезно. — В том нет вашей вины.
— Вы все оказались замешаны в мою войну. Ведь Серый Король охотится на меня, а вы лишь стоите рядом…
— Вы мой капа, и вы призвали меня на великое дело, — Локки облизал вновь пересохшие губы. — Я готов на все, чтобы помочь вам прирезать эту тварь.
— Вот и отлично. Значит, в День Герцога в девятом часу вечера мы начинаем здесь собираться. Анжаис заглянет в «Последнюю ошибку» за тобой с Танненом.
— Как насчет братьев Санца? Они хорошо управляются с ножами.
— А еще лучше с картами, так мне говорили. Я ничего не имею против них, Локки… но они фигляры. Трюкачи. А я собираю серьезных людей на серьезное дело.
— Как скажете, капа.
— Вот так-то, — Барсави достал из кармана шелковый платок и медленно вытер вспотевшие лоб и щеки. — А теперь оставь меня, пожалуйста, одного. Жду тебя завтра вечером в качестве жреца Благодетеля. Всех остальных жрецов я тоже созову. Мы обязаны устроить ей достойные похороны.
Локки против воли почувствовал себя польщенным. Капа и раньше знал, что все воспитанники Цеппа — посвященные Благодетеля, а сам Локки — настоящий жрец. Но никогда прежде он не приглашал его на официальные ритуалы.
— Конечно, — тихо ответил он.
Затем Локки вышел, оставив капу в залитой утренним светом зале, в самом сердце его крепости, наедине с телом дочери.
2
— Господа, на ближайшее время с эффектными представлениями покончено, — заговорил Локки, плотно прикрывая за собой дверь их номера на седьмом этаже «Последней ошибки». Он все еще тяжело дышал после долгого подъема. — Вся работа за пределами храма сворачивается до лучших времен.
Жеан сидел верхом на стуле лицом к двери; на коленях — любимые топорики, в руках — очередной корийский роман. Жук дремал на соломенном тюфяке в одной из тех нелепых поз, которые обеспечивают артрит всем, кроме самых молодых и глупых. Близнецы сидели у дальней стены, бесцельно перекидываясь картами. При появлении Локки они оторвались от своего занятия и выжидающе посмотрели на него.
— Мы избавились от одной проблемы, но тут же с головой увязли в другой, еще худшей, — продолжил Локки.
