Дворянин молчал, глядя на нож в моей руке. Понятно.
– Эрик?
Пекарь быстро-быстро замотал головой. Можно было не спрашивать.
– Маркус?
– А сам чего? – с ехидцей спросил агент.
Я решил отмолчаться. Как будто он не понимал, почему отказались мои ученики. Почему этого не мог сделать их учитель. Немного помедлив, он – хвала небожителям! – взял нож. И ухмыльнулся мне в лицо – мол, слабак. Скажи он это вслух, я бы нисколько не обиделся.
– Это действительно нужно для твоего зелья? – Он остановился у клетки.
– Очень, – подтвердил я.
За окном второго этажа качнулась занавеска. Кто-то подглядывал за нами. Гидар? Кларисса? Или один из солдат, выделенный в помощь смотрителю и его дочери? Я последил за окном еще некоторое время, но больше занавеску не трогали. Тем временем Маркус смело открыл клетку, а Эрик обошел котел и повернулся спиной к замку, чтобы не видеть, как бессердечный агент лишит жизни это маленькое и беззащитное существо.
Троллик все еще беззаботно спал. Не очнулся он и после того, как человеческие руки понесли его над землей. Так даже лучше. Ничего не успеет почувствовать.
Я отвел глаза. И принялся ждать, прислушиваясь к каждому шороху.
В течение нескольких минут мне так и не удалось услышать предсмертного писка. Не то Маркус был таким искусным убийцей, не то, как ни прискорбно, в нем еще осталось что-то человеческое.
Опасения подтвердились. Неизвестно, каким убийцей был Маркус, но сейчас он эти навыки и не думал применять. Он держал спящего троллика, как младенца, и полными жалости глазами смотрел на него. С агентом случилось то же, что и с нами.
Скверно. Очень скверно. Мало того, что без крови серого эльфа обходимся, так теперь еще и тролльского сердца нет.
– Не могу, – прошептал Маркус. – Орка могу, эльфа могу, человека могу, а его…
– Стойте! Нельзя! – раздался в тишине женский крик.
Чуть приподняв длинную темную юбку, из-за угла выбежала босая и растрепанная Кларисса. Вот, значит, кто подсматривал за нами со второго этажа. Не желая ни в чем разбираться, она пролетела мимо гроба и едва не сбила с ног агента. Эльфийский труп ее почему-то не остановил.
Она выхватила вонючку из рук незадачливого убийцы (тот, впрочем, совсем не сопротивлялся и даже облегченно вздохнул) и одарила всех нас таким недобрым взглядом, будто миг назад мы едва не убили ее собственного ребенка. Клянусь всеми небожителями мира, эта девушка сейчас могла разорвать голыми руками самого свирепого орка.
– Фырк! – фыркнул троллик, ненадолго избавив нас от обжигающего взгляда Клариссы. Тролльскому отпрыску дочка смотрителя, вне всякого сомнения, понравилась. Ох как Гидар обрадуется, когда узнает, кого приютила его дочь. Голубь у них уже есть.
– У-тю-тю, – ласково произнесла она.
Кларисса шагнула, потом вдруг остановилась и, резко повернувшись, глянула на Эрика.
– А ты… – зло прошипела она и, не договорив, зашагала прочь.
Пекарь залился краской и едва не утопил ложку от этого грубо брошенного «А ты…», за которым стояли не только оскорбления, но и другие малоприятные фразы, вроде: «Не вздумай больше ко мне приближаться!» и «Получишь ты у меня еще добавки!»
Не отпуская ложку, Эрик ринулся было за дочкой смотрителя, но агент его остановил.
– Сейчас у тебя другая цель, – сказал Маркус, выдавливая из себя каждое слово, и покосился на котел. – Пока ее лучше не трогать. Если что, свалишь все на меня.
– Уфф! – громко вздохнул Буверт, стирая пот со лба.
Только сейчас я заметил, что вокруг эльфийского трупа растеклась лужа, с края стола то и дело падали капли. Врожденное волшебство по-прежнему оберегало тело. Я несколько раз ткнул пальцем мертвеца: можно резать.
– Уже оттаял? – с удивлением поинтересовался Маркус, приближаясь к столу.
Я кивнул.
– Что собираешься делать?
– Сниму немного кожи, вырежу сердце, – ответил я и забрал нож. – После брошу все это в котел.
– С троллем поступил бы так же?
– Да. – Я поглядел на дворянина, который всеми силами сдерживал рвоту. – Ты можешь на это не смотреть.
– С вашего позволения, учитель.
– Магия и вправду весьма грязное дело, – покачал головой агент, наблюдая, как лезвие ножа рассекает эльфийскую кожу. – Как и наша с Пронтом служба, – тихо вымолвил он и перевел взгляд на моих учеников.
Густые сумерки плотным серым покрывалом упали на изуродованный труп эльфа. Достаточно для того, чтобы солдат не стошнило при виде ноши, но недостаточно для того, чтобы они не обращали внимания на дыру в эльфийской груди.
– Ворота открыты, – оповестил солдат вернувшийся Маркус. – Закопайте его подальше от замка и стрелой назад.
Солдаты подняли тело и понесли его со двора. А я в который раз заглянул в котел, где остывало готовое зелье. По виду – темное пиво, что так любят готовить гномы. По вкусу – дрянь, от которой любого может вывернуть наизнанку.
– Ну? – произнес Маркус и хлопнул вялого дворянина по плечу.
Агент хотел непременно увидеть момент, когда мои ученики будут пить эту гадость. Только поэтому мы отложили ритуал на пять минут, чему особенно обрадовался Эрик; его я убеждал последний час, что, несмотря на состав, зелье вполне безопасно.
Я поднял ложку и кончиком языка попробовал зелье.
Вкус детства. Мерзкий вкус волшебства. Горячо, но терпимо. Но таким зелье и нужно пить. Дабы еще раз убедить учеников в безвредности варева, я потихоньку осушил глубокую ложку. По коже покатились мурашки.
Я наполнил кубок и протянул его Маркусу.
– Зачем? – встревожился он. – Я вроде бы не вашего племени.
– При твоей-то работе не помешает. Да и во время схватки с неумелым колдунишкой может спасти жизнь.
– Уж лучше я умру от молнии, чем от этого «Кровяного щита».
– А подать пример молодым?
Агент нервно покрутил перстень на пальце и, немного подумав, махнул рукой. Мало кто может устоять перед соблазном испить охранительного колдовского зелья. Пусть от него несет троллем, пусть на вкус оно – что тухлятина.
– Ладно. Но если…
– Знаю, знаю, – улыбнулся я.
Он взял кубок, заглянул в него и, поморщившись, сделал первый глоток.
– До дна, – предупредил я.
Маркус стойко осушил кубок и, облизав губы, опрокинул его, демонстрируя всем, что тот пуст.
– Не так страшен демон, как его рисуют, – кисло улыбнулся он. – Поили меня как-то одним отваром… – С этими словами он передал мне кубок.
– Буверт, теперь ты.
Дворянин шагнул к котлу и взял наполненный кубок.
