– Что-то не хочется, – улыбнулся я и кончиками пальцев коснулся шеи. – И без того ошейник давит.
– Ну-ну, – покивал Маркус хмуро.
– Оставь его, – сказал Пронт. – Куда он от нас денется.
– Никуда, – тихо подтвердил я и уставился в пустую тарелку, слушая, как поблизости чавкает пекарь. – Ни-ку-да.
Кусок в горло не лез. Я ел изысканные блюда, пил превосходные вина – и ненавидел себя за это. Я сидел за одним столом с магами – и ненавидел себя за это. Но больше всего я ненавидел себя за то, что не мог помочь дочери. Беспомощность продолжала кормить зверя, который рос внутри меня и постоянно рвался наружу, а ученики, по мнению агентов, все еще не были готовы.
Нет, еще два месяца я тут не протяну. Либо умом тронусь, либо натворю глупостей. Ни то, ни другое Лилю не спасет.
Новая темница с мягкой кроватью, сытными обедами и свежим воздухом оказалась значительно хуже прежней, вонючей и мрачной, ибо сейчас я точно знал, где искать дочь. И это знание терзало мой разум и серой пеленой закрывало все прелести замка.
«Так, придержи лошадей, – оборвал поток мрачных мыслей внутренний голос. – Вспомни, сколько раз ты клялся, что будешь думать только о занятиях с антимагами?»
Я вспомнил и демонстративно взял кусок грибного пирога, дабы не гневить агентов. Потом завалил чистую тарелку всем подряд, переплюнув в этом пекаря: даже он, неизлечимый обжора, покосился на меня удивленно.
«Правильно, ешь! – возликовал внутренний голос. – Тебе нужны силы для обучения антимагов. А чем быстрее ты их обучишь, тем скорее получишь свободу. Тем скорее покинешь замок и отправишься к Желтым горам спасать дочь. Это твоя цель».
Я был безумно рад его услышать. В последнее время он почти не появлялся, его глушили ненависть и тревога. Что ж, по крайней мере я еще могу мыслить здраво. И тушить мысли о том, чтобы перебить всех посланных королем магов.
Я вновь отхлебнул вина…
Трапеза была в самом разгаре, когда в зал вбежал солдат. Его появление, словно заклинание, в мгновенье ока погасило застольный шум. Даже Эрик перестал жевать – так и замер с набитым ртом. Только спящий под столом троллик немного портил тишину. Посапывал, пофыркивал.
И целитель, и я, и мои ученики, и колдуны, и агенты его величества понимали: что-то случилось.
С каждым солдатским шагом тишина все больше наполнялась тревогой. Никто не знал, какую весть принес потный солдат. Но в том, что весть была, никто из сидящих за столом не сомневался. Потому все хотели ясности, с надеждой поглядывая на солдата.
Он остановился возле агентов и четко произнес: «Они едут». Кем были эти самые «они», заставившие его пробежать несколько этажей, солдат не уточнил, тем самым еще сильнее сгустив тревогу. Агенты молча встали из-за стола и почти бегом направились к дверям, не соизволив, как всегда, ничего объяснить. По всей видимости, не только я понимал, что в таких случаях агентов лучше не тревожить вопросами. Да и так внезапно они покинули зал, что никто не успел открыть рта, чтобы спросить: «Каких демонов там принесло?»
Правда, запрета оставлять зал не было, и мы разом встали из-за стола. Пришлось разбудить всеобщего любимца, который, выражая недовольство, попытался укусить Клариссу за ногу. В ответ сразу получил по губам.
Чем закончилось противостояние Клариссы и Фырка, я не увидел, потому что был у лестницы первым. А затем понесся по ней – словно ребенок, узнавший о приезде любимых родителей, слушая, как ступеньки бьют ноги колдунов и антимагов.
Я вылетел на крыльцо и остановился рядом с Пронтом. Увидев меня, он покачал головой. Агент топтался здесь, дымил трубкой и щурился от яркого солнца, наблюдая, как солдаты распахивают ворота. Маркус с высоты северной стены разглядывал незваных гостей. Или… званых?
– Кого мы ждем? – прямо спросил я.
– Помощь, – быстро ответил Пронт.
– Помощь? Зачем? Кому тут помогать?
– В королевстве неспокойно. Несколько лишних мечей не помешают. Да и припасы нужно пополнить.
– О нас что – узнали? – встревожился я.
– Конечно нет, – ответил агент уверенно.
Я прыгнул в темноту. И устремился туда, за ворота. В привычном мраке. В поисках магии…
Не знаю, сколь долго я блуждал за пределами замка, пока во тьме не наткнулся на серебристо-серый круг. Слабый источник магии светился во мраке и быстро-быстро приближался к стенам замка Пяти мечей. На моей памяти лишь единственный эленхаймский предмет исходил подобной магией – рабский ошейник, который по-прежнему висел на моей собственной шее.
Я открыл глаза и оказался в окружении четырех облаков магиаты. Колдуны были тут как тут. Как и антимаги, они топтались на крыльце и во все глаза глядели на ворота. Чуть позже появились и смотритель с дочерью. Клариссе удалось-таки притащить на цепи вредного троллика, хотя было видно, что далось ей это нелегко. Фырк, кстати, чего-то опасался. Жался к ногам хозяйки, скалился на ворота.
– Одним рабом больше, – тихо сказал я.
– Ты и эту магию видишь? – спросил Пронт.
Под «этой» он подразумевал магию, заключенную в волшебных предметах. Магию, так и не давшуюся мне.
– А я разве не говорил?
Пронт ничего не ответил. Так мы и стояли молча, покуда в пределах взгляда не появились незваные гости.
И что тут началось! Удивленные возгласы посыпались со всех сторон. Даже видавший виды Богарт что-то там прогнусавил от изумления.
Изумляться и впрямь было чему. Не каждый день увидишь во главе людского отряда серого орка, да еще и на здоровущем красноглазом белом волке. Теперь понятно, кого почуял троллик.
– Кай-Нул! – воскликнул Пронт и стрелой полетел к воротам. – Чтоб я сдох! Ах ты, хмырь клыкастый! Вот уж кого не ожидал увидеть!
– Ррыы! – с улыбкой рыкнул орк и спрыгнул с волка.
Трудно сказать, что поражало больше: орк во главе человеческого отряда или восторг агентов при виде этого орка. Пронт даже обнял его – как старого доброго друга. Маркус ограничился рукопожатием.
– Я и подумать не мог, что Арцис пришлет тебя, – продолжал радоваться Пронт, не без опасения, правда, поглядывая на белого волка. – Надеюсь, он у тебя сытый?
Орк был немногословен.
– Сытый, – ответил он.
– Но лучше его где-нибудь запереть, – предложил Маркус. – В сарайчике, на заднем дворе.
Кай-Нул взял волка за ошейник и окинул взглядом замок.
– Я провожу, – тотчас вызвался Пронт.
– Закрывайте! – крикнул Маркус солдатам, когда последняя повозка въехала во двор.
Конечно, появление орка в замке – событие невероятное. И восторг агентов по случаю его прибытия – тоже. Но куда удивительнее – отсутствие рабского ошейника на толстой орочьей шее. Орк приехал сюда по собственной воле. Во всяком случае, выбор у него был, в отличие от меня.
