– Хочу, – задумчиво произнес пекарь и, поднявшись, тяжко вздохнул. – Мы умрем?
Буверт закатил глаза. Эрик заметил его реакцию и надулся.
– Нет, – улыбнулся я. – Конечно нет, – старался подбодрить я приунывшего пекаря, как мог. – Но при условии, что вы будете в точности выполнять мои указания, – добавил я и осуждающе посмотрел на дворянина. – И не станете корчить из себя героев, Буверт.
Эрик мог опоздать на урок, ослушаться меня, но теперь я был уверен, что он без моего ведома шагу не ступит. А вот поведение Буверта, всегда исполнительного, меня настораживало. Как бы в попытке снискать себе славу он бед не натворил.
– И не падайте духом. У агентов есть план. Не ахти какой, но сработать может.
– У них есть план? – удивился Богарт.
Я кивнул.
– В трех часах езды отсюда, в Аюте, стоит войско. Как только мертвяки начнут штурм, агенты отошлют голубя. Нам останется лишь продержаться до прихода основных сил. – Я ободряюще улыбнулся и хлопнул пекаря по плечу, он пошатнулся. – Да неужто мы не продержимся! Зря, что ли, я вас учил?
Эрик нервно хмыкнул и поплелся к двери. Смотреть на него было жалко.
– Буверт, ты тоже свободен.
– Да, учитель.
– Не забудь перед боем надеть перстни.
Он вымученно кивнул и закрыл за собой дверь.
– Богарт, подойди к окну.
Колдун, покряхтывая, подошел. Положил посох на кровать и посмотрел во двор, где уже была заметна суета. Видимо, Пронт и Маркус оповестили солдат о надвигающейся угрозе. От прежнего покоя не осталось и следа.
– Мертвяки пойдут с запада, поэтому разумно взять это направление. – Я ткнул пальцем в окно, указывая на Ламайский лес. – Нужно постараться уничтожить их как можно больше еще на подходе к замку. Иначе будет совсем тяжко.
– Согласен.
– Я с учениками встану на западной стене. Тебе предлагаю встать ниже, на том подъеме. И вы – в безопасности и рядом, и нам удобно.
– Понял, – кивнул колдун. – Чем будешь их разить?
– Огнем. Больше нечем. Пусть горят. Пусть жгут друг друга, – зло сказал я, представив полыхающую мертвую армию. – Проклятые твари.
– Что требуется от меня?
– Подготовь магов как следует. Чтобы они не дали деру при виде первого мертвяка. – Я немного помолчал. – Не знаю как, но их магиата должна быть гуще меда и ярче солнца. Пейте все, что можно. Любые усилительные и охранительные зелья. Только небожители ведают, какие заклинания нам могут понадобиться. Ну не мне тебя учить.
– Постараюсь, – покивал колдун.
– Извини, но всю магиату из желторотых колдунов придется тянуть через тебя. Будем ее смешивать с твоей магией. Для усиления… Словом, надеюсь на тебя и на твоих магов. Уверен, ты не подведешь.
Богарт, глядя на меня, хитро улыбнулся.
– Да-да, согласен, я тоже не думал, что когда-нибудь скажу такие слова колдуну, – разгадал я его улыбку. – В конце концов, как верно заметил Дар Лэндмильский, глупо ненавидеть всех собак, если одна тебя покусала. Эх, будь все представители вашего племени подобны тебе, глядишь, и не пришлось бы королю посылать своего друга на гибель, а мне пить из тебя магию.
– Что ж, пойду готовить магов.
Он вновь улыбнулся мне и, взяв посох, покинул комнату, а я лег на кровать, решив еще немного побыть в одиночестве.
Выходить из замка не хотелось: во дворе меня ждали совсем другие солдаты, совсем другие ученики – совсем иные люди. Перед глазами вставали образы будущих защитников. С унылыми лицами, с печальными глазами. Ведущий к дверям коридор теперь напоминал один из потусторонних тоннелей, отделяя мир замка от мира двора. Как и на загробных тропах, в темном и длинном коридоре было тихо и пустынно.
Прежде чем выйти, я немного постоял, припав плечом к дверям. Они были настолько толсты и подогнаны так мастерски, что я не слышал и шороха. Хотя очень ясно представлял, что сейчас творится во дворе. Агенты его величества уже наверняка орут во всю глотку, подгоняя нерасторопную солдатню, а точильные диски с треском скользят по клинкам, вышибая фонтаны искр. Люди суетятся, люди боятся. По двору ползает сотня откормленных мышей, пойманных для злого и голодного кота.
Золотая клетка захлопнулась. Время покоя и счастья кончилось, пришло время храбрости и горя. С этой скорбной мыслью я открыл дверь.
Невысоко над замком словно нависла огромная туча, бросив на всех его обитателей тень. Казалось, даже воздух потяжелел от тревоги. Я посмотрел вверх: на небосводе белели редкие пятна облаков.
Одно радует: армию безмозглых мертвяков кто-то должен поддерживать, питать их магией и жизнью. Как справедливо заметил Богарт, понадобится не меньше сотни некромагов, чтобы довести мертвецов в целости и сохранности от Желтых гор до замка Пяти мечей. Да, некромагов будет много, и уж я постараюсь, чтобы их стало меньше.
– Анхельм! – крикнул Маркус.
Они с Бувертом стояли на западной стене. Чуть подальше от них о чем-то спорили Пронт и Богарт. Дар тоже был во дворе. Почти не двигаясь, сидел на бочке у крыльца и глядел себе под ноги. Впервые за полтора месяца я видел, как легендарный целитель курил трубку. Переживал за нас.
Я сошел с крыльца и остановился рядом с Даром. Он, подняв глаза, с тяжким вздохом выпустил табачный дым.
– Во мне есть… магия? – спросил он тихо.
Я не ответил. Не знал ответа. Мне всегда казалось, что магия интересует легендарного целителя так же, как нашего славного короля – судьба гоблинских племен. Дар почти не посещал уроков, а если и приходил, то стоял в стороне и никогда ничего не спрашивал. И тут вдруг?.. Внутри Дара и вправду сверкало золотистое облако, но по виду от магии оно отличалось настолько, насколько персиковый сок отличается от вина. Я не пил то, что рождалось внутри целителя, и не мог ответить уверенно, есть ли в нем магия. Что-то в нем было, но относилось ли это «что-то» к магии?..
Дар смотрел на меня с такой надеждой, словно от ответа зависела его жизнь. В больших голубых глазах играли солнышки.
– Да, – наконец ответил я, и тут же поспешил уточнить: – Но она иного рода, чем в Богарте. Чем в любом колдуне.
Он выбил трубку и вновь уставился на меня.
– А ты сможешь ее изменить?
Вопрос меня потряс. Смогу ли изменить?
– Зачем? Зачем менять твою магию?
– Я хочу остаться, – ответил он не раздумывая. – С вами.
Мимо прокатилась тележка, груженная камнями. Солдат, толкающий ее, заметно приободрился, услышав решение целителя.
– Послушай, к вечеру тут будет…
– Так сможешь или нет? – не дал он мне договорить.
– Не думаю.
– Ну? – Дар не унимался.
