Огненные фонтаны пересекались, расходились и, как ни печально, истощались. Перед нами снова поднялась пламенная стена – выше и ярче прежней. Из нее то и дело вываливались горящие мертвяки.
– Анхельм, давай на южную стену, – замахал рукой Пронт. – Там совсем худо.
– Сейчас, – ответил я, но, к удивлению агента, остался на месте.
Пить магиату нужно было здесь. И только здесь. В спокойствии. Подальше от мертвяков.
– Чего ты медлишь?! – подгонял меня Пронт.
– Да сейчас!
Я вновь зажмурился, чтобы потянуть магиату, и услышал во тьме крик Маркуса.
– Ворота! Ворота! – орал он. – Тушите их! Быстрее!
Это были уже не шутки. Я повернулся к воротам и понял, что совсем худо было не только на южной стене, но и на северной. Несмотря на то что Маркус незадолго до битвы полил каждую щепку какой-то вонючей смесью, ворота полыхали. Не то дрянь испарилась от пламени, не то агента его величества попросту надули со смесью.
– Анхельм! – Пронт нервно дернул меня за плечо. – Какого демона…
– Запасов магии хватит еще на две атаки, не больше. А что будет дальше?
– Сейчас не время, – зашипел он.
– Есть идея. Прикажи, чтобы опускали катапульту.
– Зачем? – обозлился он. – Это бессмысленно. Масла больше нет.
– Есть кое-что получше масла… Я!
– Не понимаю.
– Приказывай! Иначе скоро мы подохнем, а так хоть… А так хотя бы будет надежда уцелеть.
– Маркус, к катапульте! Готовь ковш!
Агент на миг замер. От непонимания.
– Не спрашивай, просто опускай! – заорал Пронт и злой, как демон, уставился на меня. – Что ты задумал?
– Спасти нас.
– А как же южная стена?
– Буверт и Эрик помогут. И потом не говори, что они не готовы.
Я поглядел на Богарта. Он понял меня без слов.
– Идите с ними! – произнес старый колдун, и маги забрались на стену.
– А он? – спросил Пронт.
– Он мне нужен.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнул агент.
– Только продержитесь еще немного.
Он ничего не ответил и ринулся спасать южную стену. Вместе с антимагами и колдунами.
– Будет тяжело, – предупредил я Богарта. – Очень тяжело.
– Не жалей меня, – кивнул он.
Действительно, на жалость времени не было, и я тремя крупными глотками выпил его магиату. Почти всю. В груди лишь подрагивал разноцветный комочек размером с кедровый орех. Обессиленный колдун закачался и опустился на ступеньку.
«Ничего-ничего, магиата не нога – вырастет со временем», – подумал я и побежал к катапульте.
Нежить побеждала. Королевским бойцам порой не хватало пространства, чтобы занести меч для удара. Не в силах остановить мертвяков, солдаты все чаще и чаще спихивали их со стен, стараясь хоть немного ослабить натиск. И все чаще защитники замка летели вместе с тварями вниз. Кто-то поднимался, кто-то… нет. Оборона прогибалась. Бой уже вовсю гремел во дворе.
Ворота полыхали, но пока стояли. Возле них и над ними ни на секунду не прекращалась сеча. Если врата падут, то нам не поможет даже чудо.
Особенно жарко было на стене, у которой Маркус и Гидар спешно опускали ковш катапульты. Мертвяки словно почуяли, что я собираюсь делать, и лезли там особенно рьяно. Солдат на восточной стене почти не осталось. На моих глазах неподалеку от катапульты шлепнулся с бранным криком следопыт, прихватив со стены пару мертвяков.
К рукам подкатила магия. Эх, помочь бы ему! Помочь им. Залить стену огнем. Нельзя. Ни в коем случае. Минутная слабость может обернуться трагедией для всех. Магию нужно беречь.
– Кай-Нул, сюда! – заорал Маркус, заметив провал в обороне. – На восточную стену! – пытался докричаться он до орка.
Только я добежал до смотрителя, как рядом с нами, рыча и потряхивая серокожего наездника, пролетел белый волк. Пролетел и лихо заскочил на стену. Да, Кай-Нул с Дженом и вправду стоили целой армии. Орочьи клинки так быстро мелькали в воздухе, что уловить их движения можно было только в одном случае – если замедлить время. Огромный волк белым айсбергом рассекал грязный океан оживших трупов. Лапы легко сшибали головы, клыкастая пасть яростно рвала гнилые тела. Обезглавленные, разорванные надвое мертвяки валились с восточной стены без остановки.
Следопыт уцелел. Меня едва не вывернуло наизнанку, когда я собственными глазами увидел, как он, пытаясь выбраться из шевелящейся кучи нежити, перегрыз ожившему трупу глотку до шейного позвонка.
– Готово! – оповестил Маркус охрипшим голосом. – Что теперь?
Я молча забрался в ковш. На долгие разъяснения времени не было.
– Сдурел? – Агент выпучил глаза.
– Возможно, – согласился я. – Слушай, моя дочь в лесу, и я могу ее спасти. И всех нас заодно. Главное, чтобы вы продержались еще немного и докинули меня до опушки.
– Ты…
– Если я не перебью некромагов, нам все равно конец. Так что никто ничего не теряет, – прервал его я. – Но прежде чем ты отпустишь этот рычаг, хочу услышать клятву. Поклянись небожителями, что в случае чего вы с Пронтом позаботитесь о дочери.
– Клянусь! – Он положил руку на рычаг.
– Э-э, постой, еще одна просьба: пообещай, что если я… Вы сожжете мой труп сегодня же, без промедления. Идет? – Я улыбнулся. – Не хочу стать одним из них.
– Надеюсь, не придется этого делать, – кивнул агент.
– Ох, разобьется, – покачал головой Гидар.
– Этот не разобьется, – уверенно сказал Маркус и резко дернул рычаг.
Я заорал. И чуть не оглох от собственного крика. Когда катапульта подбросила меня над замком, сразу закралось сомнение: а стоило ли вообще залезать в ковш? Но пути назад уже не было.
Меня вертело в воздухе, и я ничего не мог поделать. Магию тратить было рано. Перед глазами попеременно мелькали земля и небо. Казалось, они стали единым целым. Не то земля подпрыгнула к небесам, не то небеса вместе с солнцем и облаками рухнули на землю.
Крики и стоны затихли. Не сказать, что ветер свистел в ушах, но летел я быстро. А вот соображал медленно. До меня не сразу дошло, почему вдруг память ясно решила показать жирного голубя, пойманного в библиотеке Гидара. Наверное, потому, что сейчас я напоминал этого голубя, когда кувыркался над мертвой армией.
Страх холодил тело. Не успел я помянуть недобрым словом некромагов, а заодно и себя самого за такую гениальную идею, как замок остался позади, и подо мной серой рекой потекла мертвая армия. Будь в ней живые, они бы точно на время замерли при виде человека, возомнившего себя птицей.
Подозреваю, некромагам было на что посмотреть. Орущий в небе человек с голубыми волосами наверняка выглядел нелепо.
