Только вот ему от этого было ни жарко, ни холодно: лишь кладка затрещала, да посыпалась многовековая пыль. И тут-то Фридрих и решил использовать тот единственный способ, который мог остановить голема.
Герцог, воспользовавшись замешательством противника, резко подскочил к монстру и, потратив менее секунды, нащупал выступ у него во рту. Резко потянув, Фридрих повалился на пол, держа в руках глиняную табличку с двумя выгравированными на ней рунами.
Монстр уже склонился над ним, готовясь сомкнуть свои руки на шее Владетеля, но герцог успел ударить табличку об пол. В руках у него осталась только половина, но глиняные кулаки уже почти обхватили его шею. Фридрих зажмурился, пожалев, что не попрощался перед отъездом в столицу с дочерью. Ну да ничего, Лотарь Аскер позаботится о ней, жена она ему или нет, всё-таки?
Герцог закрыл глаза. Странно, но боли он не чувствовал. Видимо, уже умер. И один Онтар знает, чего ему стоило снова открыть глаза, чтобы увидеть застывшего голема. Всё-таки герцог смог разрушить магию, дававшую жизнь этому глиняному монстру.
Этот способ был именно тем минусом, из-за которого практически все маги Огнарона отказались от использования големов. При создании каждому из них в рот клали табличку, на которой было всего одно слово: "Жизнь". Именно эта табличка была сосредоточением магии голема, силой монстра, и одновременно его слабостью - если разломить эту табличку, получалось, что вместо "жизнь" оставалась только одна руна, означавшая "смерть". И если переломить удавалось именно так, то голем тут же останавливался, а магия покидала его. А вот если разломить глину не ровно посередине, то монстр вполне мог унести с собой в чертоги Даркоса парочку врагов.
– Зато потом будет, о чём рассказать потомкам, - вслух произнёсу герцог свои мысли, вставая на ноги и подбирая свой меч, а затем и продолжая свой путь дальше.
На самом деле герцог не знал, куда идти: он только слышал мельком о Катакомбах, и только раз воспользовался тайным коридором, чтобы проверить, не обвалился ли ещё потолок чёрного хода. Рабар надеялся, что если идти прямо, можно дойти до ближайшего выхода или, в крайнем случае, набрести на дорогу в Казематы - часть Тронгардских катакомб, которая принадлежала Гильдии магов.
Естественно, эта часть, как и вся Гильдия, была окутана тайной, и никто не знал даже приблизительное расположение подземелий магов. Вот у них-то Рабар вполне мог попросить помощи, учитывая, что он открыто выступил против Реджинальда, при чьей поддержке был убит Архимаг Асфар.
Гильдия вряд ли бы в одиночку пошла против короля, а вот при поддержке западного Королевства маги вполне могли поднять знамя мятежа.
– Мечты, мечты, - после такого короткого пребывания в Катакомбах Рабар уже соскучился по человеческой речи и, чтобы не сойти с ума от одиночества и голода, стал говорить сам с собой.
На герцоге остался только камзол, штаны и ботинки. Кирасу он скинул уже после первого часа пребывания в этих подземельях.
– Интересно, а почему эти подземелья называются Катакомбами? Тут же вроде никто и не похоронен? Хотя вот только на ожившего мертвеца и не хватало нарваться, - Рабар улыбнулся и продолжил свой путь, свернув в очередной коридор.
Вообще-то маги и священники отрицали существование живых мертвецов, особенно в подземельях под городом. Это не касалось только вампиров: маги настаивали на том, что они есть, причём их не так уж и мало.
В старинных трактатах утверждалось, что первым вампиром был какой-то маг, возомнивший себя богом, и проклятый за то истинными повелителями этого мира на вечное существование, которое нужно поддерживать свежей кровью.
Ну а ещё его последователям было уж слишком вредно серебро и осиновый кол. Первое за вроде как благословение богов, второе по менее прозаической причине: осиновое дерево имело свойство забирать и впитывать в себя магию. А уж удар в сердце просто уничтожал и всё волшебство жертвы.
– Есть и вторая легенда, ещё более старая, - герцог опять начал разговаривать сам с собой. - Но только о ней в таком месте лучше не вспоминать.
Герцог всё продолжал идти по бесконечным коридорам, понемногу теряя последние надежды на то, что когда-нибудь найдёт выход отсюда. Ему внезапно вспомнился один из вечеров в замке Рабар, который окружал одноимённый город. Тогда его посвятили в рыцари, и тот день казался молодому Фридриху самым счастливым в его жизни.
Потом это место заняло рождение дочери Екатерины, которую он потом выдал замуж за Лотаря Аскера. Теперь у Фридриха уже было два внука, подававших большие надежды. И как назло началась эта война Фердинанда и Реджинальда. А какие пиры были! Вино текло рекой, одного мяса было не меньше пяти видов. Да, повара постарались на славу...
От этих мыслей в животе у герцога заурчало. В последний раз он ел за несколько часов до бегства, что было, по его мнению, уж слишком давно. Вообще-то, Фридрих любил хорошо накрытый стол, на котором были пусть и простая, зато хорошо приготовленная и вкусная еда.
А вот подобная ситуация для герцога была настоящей пыткой. На поясе ещё болталась полупустая фляжка, которую он совершенно случайно прихватил из особняка. Фридрих отхлебнул из неё и усилием воли заставил руку вернуть флягу на место: воды поблизости явно не было.
– Интересно, сколько я ещё могу петлять по этим катакомбам, оставшись без еды и воды. Неделю? Два дня? Или два часа? - звук собственного голоса успокаивал, но недостаточно сильно.
– Кстати, а почему эти подземелья называются катакомбами? Трупов-то тут как раз и нету, разве только костяки излишне храбрых горожан, решивших пощекотать себе нервы. - Фридрих уже забыл, что сказал это. А может, и не забыл, просто лишний раз хотел услышать хотя бы свой голос.
С подобными мыслями герцог шёл ещё несколько часов, а потом привалился к стене, решив немного передохнуть. Через несколько минут он хотел только дать глазам секунду покоя, закрыв их. А через мгновение сон уже овладел им.
Снился герцогу настоящий кошмар: Фридрих видел, будто в слабо освещённую комнату совершенно бесшумно входит какая-то фигура, завёрнутая в чёрный саван. Или это сама тьма приняла форму одеяния мёртвых? Между тем фигура подошла почти вплотную к Рабара, уставившись на него.
– И приснится же такое! - прошептал герцог, зевая и руками протирая глаза. - Онтар всемилостивый!!!
Похоже, герцог видел не совсем сон, или даже совсем не сон: на него на самом деле кто-то уставился. У неизвестного была необычайно бледная кожа, совсем как у трупа, глаза красные, лишь в зрачках виднелись совсем крохотные карие пятнышки. Заострённые кончики ушей росли к голове под большим углом. Фигура слегка улыбнулась, обнажив при этом свои клыки... которые были совсем не человеческих размеров!
– Вампир, - в нерешительности пробормотал герцог Рабар, ухватившись за меч.
– А Вы кого надеялись здесь увидеть, игемон? Домового али лешего? - как ни странно, герцог правильно догадался, кто стоял перед ним.
