Только король этих ненароком обронённых слов уже не слышал.
Реджинальд развернул письмо Эжени, адресованное именно ему. Сколько раз он мечтал об этом! Но теперь королю было больно. По щекам его текли слёзы. Нет, король огнарский не будет жесток. Он будет справедлив. А справедливым наказанием за гибель любимого человека он считал только смерть.
– Всё справедливо, не правда ли, Фердинанд? - Реджинальд надеялся, что боги донесут до уха кузена его слова. И тогда Огнарид поймёт, что Реджинальд не простит ему смерть де Локруа. Никогда и ни за что...
Эдмон Рошфор шёл по многочисленным коридорам дворца. Путь его лежал в восточное крыло, где Реджинальд выделил ему целый десяток комнат для Ордена алых магов. Там же разместили несколько лабораторий и спальни для отряда алых. Они должны были нести постоянный караул для защиты нового короля.
Придворные и прислуга прижимались к стенам, когда мимо них шёл Рошфор. Что ж, репутацию готового на всё хладнокровного убийцы он заслужил сам. Даже раньше, чем вступил в Орден. Эдмон уже привык к тому, что люди оборачиваются, когда он идёт, шушукаются за его спиной, а вечером за бокалом вина сплетничают о его "тёмных делишках".
Да, Эдмон был готов на всё ради своего дела. Ему необходимо уничтожить те узкие рамки, что сильнее цепей удерживают магов Королевства.
Гильдия магов закоснела, законы, ею установленные, теперь только душили свободу и многообразие волшебства. Слишком много правил создала эта организация. Теперь в её члены принимались только дети дворян и зажиточных горожан.
А Рошфор хотел только подарить свободу всем владеющим даром волшебства в Королевстве. Ради этого он вступил в Орден алых магов. И ради этого ему пришлось настроить короля против Гильдии. Иначе было нельзя: у Ордена никогда не хватит сил сражаться против цепей Гильдии собственными силами.
Но теперь у Рошфора появилась надежда. К сожалению, надо будет идти путём обмана, интриг и убийств - но иначе не получится. Тенперон Даркхам одобрил бы его план. Ведь единственный его друг думал так же, как и сам Эдмон. Жаль, что их пути разошлись...
План Рошфора начал действовать. Гильдия не сможет вынести его удара. А если и сможет, то тем хуже для неё!
Королевство. Предгорья Саратских гор.
Теперь настал мой черёд. Остальные уже успели коснуться этой сферы, и каждому досталась своя собственная "грань". Некоторые улыбались, остальные не могли поверить в... В общем, в то, что они смогли определить, что за стихию и какую именно её часть Тарик им отвёл. Язык не поворачивался сказать что-то другое.
Оставался только я. Так, главное не волноваться. Я приблизился к сфере. Ладони вспотели. Я волнуюсь? Похоже, что да. Странно, вроде не из-за чего. Но всё равно волнение становится всё сильнее и сильнее.
Вот я прикоснулся к сфере. Чувствуется лёгкое покалывание в пальцах. Волосы на голове встают дыбом. Показалось мне или нет, но в помещении воцарилось молчание. Было слышно лишь тяжёлое дыхание Тенперона.
Сначала ничего не происходит. Сфера просто оказывается заполненной какой-то белой дымкой. Тенперон, казалось, перестал дышать: в комнате теперь стояла по-настоящему мёртвая тишина.
Нет, это не знак стихии воздуха, совсем не похоже. Так продолжается несколько мгновений. Сомнение кольнуло меня: "А что, если я не маг? Может, это всё ошибки?". Вообще-то, те простые заклинания, которым нас успели обучить, мне удавались...
Но червь сомнения всё равно грыз меня. А вдруг произошла ошибка? И я не владею магическим даром? Глупые сомнения, но я подвержен им сильнее всего. Глупо, очень глупо, ведь...
Ведь воздух внутри сферы снова сгустился и окрасился в кроваво-красный цвет. Стихия огня! Никому из остальных Тарик не даровал власть над огнём. Но что за "грань", или же стиль, будет мне доступен? Или, может, их будет несколько? Но я сильно сомневаюсь...
На кроваво-красном фоне проступило какое-то тёмное облако, внутри которого появились непонятные белые значки, очень похожие на пламя свечи. Кажется... Да, я догадывался, что это за стиль. Но не мог поверить.
– "Спящее пламя", Николас, - Тенперон, похоже, был поражён не меньше моего. И даже сильнее.
Этой "гранью" владели очень немногие в Королевстве. Она давала власть над потрясающими по силе атакующими заклинаниями огня. И самым мощным была "кара огня". Огромный сгусток пламени просто падал на врага с неба. Не оставалось даже пепла: кроме людей и зданий, он пробивал ещё и землю на много метров вглубь. Жаль, что для того, чтобы овладеть этим заклинанием, требовались годы и годы тренировок...
Странно, очень странно. У меня создалось такое впечатление, что он облегчённо выдохнул при этих словах. Но волнение в его голосе чувствовалось до сих пор. Значит, он был взволнован отнюдь не из-за "грани" огненной стихии. Может быть, всему виной была та белая мгла, что появилась в сфере при моём прикосновении?
Аркадская империя. Аркадия.
Андроник Ласкарий, если уж на то пошло, терпеть не мог путешествовать морем. Просто-напросто страдал морской болезнью. Но если кто-то намекал на этот его недостаток, то он просто отвечал: "истинный дукс
[43]
должен твёрдо ходить по земле, а не по морю, словно тарнский пират".
Мало кто решался спорить с этим. Не будете же вы отрицать что-либо, когда ваш собеседник многозначительно поглядывает на рукоятку спаты? Вот и остальные не спорили, разом замолкая или переходя на более "земную" тему.
Андроник Ласкарий сел на корабль в порте Боспорус, самом северном городе Аркадской империи. К счастью, осень только начиналась, и шторма ещё не набрали силу на морских просторах. Так что, можно сказать, Андроник Ласкарий путешествовал со всеми возможными удобствами. Если не считать мучившей его морской болезни, конечно же...
Но вот через две недели плавания с попутным ветром корабль подплывал к Аркадии. Это было ранним утром, когда чайки летали над портовой гаванью, а многочисленные рыбацкие лодки выходили на промысел.
Андроник Ласкарий вышел на палубу, вдохнув почти позабытый им воздух Столицы. Морская болезнь отпустила его пару дней назад, и он чувствовал себя заново родившимся.
Андроник даже смог самостоятельно облачиться ради такого случая в парадную одежду: позолоченную кольчугу, синий плащ, чей край свисал с правой руки дукса, шелковые штаны, подвязанные серебристым поясом с золотой бляхой. На голове был тонкий бронзовый обруч, украшенный дешёвыми аметистами.
Именно так, и никак иначе должен выглядеть дукс из старинного рода, предки которого правили Аркадской империей.
Во всяком случае, так считал сам Андроник Ласкарий. Хотя кольчуга была тяжеловата, и долго ходить в ней было довольно сложно. Особенно для уже далеко не молодого Андроника. Но красота требует жертв, как говаривали в Ксаре.
