– С тремя тысячами воинов? Это невозможно, сударь! - теперь уже Сегюр широко раскрыл глаза от изумления.
– К сведению присутствующих здесь, я имел честь быть знакомым с Тенпероном. Что это за человек! Он немногим моложе меня, но выглядит лет на тридцать! До сих пор говорят, что именно Даркхам командовал войском в битве при Кирсекри, когда погиб Ле Дезир. Никто лучше него не владеет эф... простите, отвлёкся. - Франц рассказывал о Тенпероне как какой-нибудь учитель о своём предмете. - Достаточно добавить, что его любимым девизом, когда он учился, были слова: "Мы должны, значит, мы можем!". Я собственными глазами видел, как он сдавал экзамен на мага первой ступени, и у меня до сих пор в глазах стоит эффект от его заклинания. Нет, боюсь, если он возьмётся, то с тысячей воинов дойдёт до Южного моря.
– Вы говорите о нём, сударь, как о боге. Я сомневаюсь, что этот Тенперон сможет выйти за границу Артуа.
– Запомните мои слова, милорд Сагирина: он простой человек. Но многие сомневаются в этом...
Филипп Мишель наконец-то вмешался в спор своего мага со своими друзьями:
– Так как здесь никого из посторонних, я могу говорить открыто. Иначе мы до завтрашнего утра проспорим, кто такой на самом дел этот Тенперон.
– Да, Филипп, я готов выслушать Ваш план. Я ведь угадал?
– Да, Энрике. Я предлагаю, собрав воинов, двинуться через Коронный тракт на...
– Тронгард! - Франциск Сегюр, только и ожидавший этого, радостно воскликнул.
– Да, Франц, на Тронгард!
– А как же договор с Реджинальдом? - Сагирина, как всегда, не решался влезать в рискованную затею.
– А так называемый король его уже сам и нарушил. Вы забыли, из-за кого произошла битва с герцогом Жаке?
– По праву мы можем требовать ответа за несоблюдение договора, - по напряжённому выражению лица Фердинанда можно было догадаться, чего он потребует. Как минимум вызова на поединок. Ну а как максимум...
– Да, Вы совершенно правы. Видите Коронный тракт на этой карте? - Мишель взял кинжал и провёл им по красной линии, отмечавшей дорогу.
– Да, - разом ответили собеседники.
– Если мы соберём войска в ближайшую неделю и сразу же двинемся на столицу, то Реджинальд не сможет подвести ни северные, ни восточные войска в полном составе. У него остаются только западные и центральные с остатками южных, но король, скорее всего, уже выдвинул их к графству Аскер. Мы ударим по незащищённой столице и преподнесём её в дар Огнариду, - Мишель заговорщицки подмигнул.
– А если ни Фердинанд, ни Реджинальд не смогут добиться успеха, или, более того, оба погибнут?
– Здесь хоть кто-нибудь геральдику учил? - рассмеялся Франц. Он прекрасно помнил подобный разговор с Филиппом Мишелем.
– Естественно. В моей библиотеке находится наиболее полное собрание книг по... - Сагирины были знаменитыми книжными коллекционерами.
– Тогда вспомните свои гербы, Сегюры, и Вы, герцог! Не зря же там стоят молнии и короны, - Франц сам любил почитать родословные знатных фамилий.
– А ведь и правда. Мы, конечно, имеем немногим меньше прав, чем Реджинальд, но всё же?!
– Вот именно, судари! - граф Мишель улыбнулся.
– Ну так что? Кто за поход на Тронгард?
– А ты как думаешь, Филипп? - Сагирина улыбнулся.
– Сегюры думают точно так же! - рассмеялись Фердинанд и Франциск.
– Значит, на Тронгард!
Королевство. Герцогство Филиппика.
Только поздним вечером герцог Рабар и Феофан Лойола добрались до постоялого двора. Небольшое двухэтажное здание, первый этаж которого был выложен из кирпича, а второй - из дуба, ютилось на перекрёстке дорог. Естественно, никто не заподозрил в замёрзших путниках ни герцога, ни вампира.
Этому способствовало как отсутствие у бедняг коней, так и скупость хозяина, из-за которой горел лишь тусклый свет очага. Да и кто бы из этих простолюдинов узнал в завёрнутой в плащ фигуре самого Владетеля, герцога Фридриха Рабара? К счастью, у этого герцога нашлось несколько серебряных огнариков, чтобы заплатить за ночлег и еду.
Заказав два тарелки жареной баранины и кувшин эля, Лойола и Рабар уселись в тёмном углу у самой двери. Они говорили почти шёпотом, но даже если бы они кричали, ничего бы не изменилось: кроме них, в общем зале сидел лишь припозднившийся портной. Невысокого роста, с водянистыми глазами и бегающим взглядом, эту высокую профессию в нём выдавали две вещи. Во-первых, отсутствие мозолей на руках, да ещё и чрезвычайно тонкие пальцы. Ну а во-вторых - значок Гильдии ткачей на его камзоле: серебряные иголки и нитки на чёрном фоне. Он потягивал пиво, беседуя с хозяином.
– Ну что, игемон, Вы уже придумали-с, как нам поступить? Лично я бы отправился хоть сейчас, благо мне не ведомы ни усталость, ни голод.
– Так чего же Вы сейчас едите баранину? - Фридрих прекрасно знал, что Феофан не прочь просто насладиться едой, и это разительно отличало его от других вампиров. В лучшую сторону.
– А что бы подумали те двое, игемон, не закажи мы две порции? Мы же тут из какого-то города-с идём, как бишь его там? - Лойола улыбнулся, сверкнув белизною клыков.
– Из Монпельяка, и запомните это. А что насчёт моих планов, то извольте! Сейчас я намереваюсь поесть, потом проспать до утра, а затем двинуться в путь.
– Уж не в собственные ли владения, игемон? Я сомневаюсь, что этот ваш Реджинальд отдаст их Вам на блюдечке с золотой каёмочкой да ещё и приплатит золотишка. Ну, или хотя бы свинца! Знаете, как из свинца можно легко получить золото? Надо только... - внезапно Лойола замолчал.
Похоже, припомнил, что случилось в прошлый раз, когда он поведал секрет подобных превращений богам.
– Нет, но Вы почти угадали. Утром мы постараемся раздобыть лошадей и пробраться к Матвею Сагирине. Он, насколько я знаю, сейчас в своих владениях, пытается уберечь их от королевских солдат! - Фридрих рассмеялся. Портной и хозяин мельком глянули на него и продолжили разговор. - Самое смешное, что он вроде как и за Реджинальда, и, одновременно, за Фердинанда. А вот помощи от него ни тому, ни другому. Всегда поражался увёртливости этой фамилии!
– А Вы, игемон, думаете, что этот герцог возьмёт-с да пустит Вас в свой замок, не выдаст, да ещё и воинов даст на освобождение Ваших земель?
– В смысле? - Фридрих уставился на Феофана, как будто в первый раз его увидев.
– Если бы Вы, игемон, так не орали, то уже давно услышали, о чём болтают те двое.
– К сожалению, мне не удалось создать философский камень и продать его богам. Поэтому, сами понимаете, Вашими способностями я не обладаю. К сожалению или к счастью...
– К счастью, игемон, к счастью! Так вот. Как говорит этот ткач, в Рабаре уже вовсю орудуют какие-то Людольфинги и их воины.
