Через несколько минут незнакомец вывел их на опушку леса, где взволнованно фыркали два коня.
– Фортуна ещё помнит обо мне! - Феофан радостно подпрыгнул, увидев такую неожиданную помощь. Во всяком случае, Лойола надеялся на это. Вдруг это ловушка?
– Что это? - Фридрих уставился на портного.
– Лошади, на которых Вы можете ехать куда пожелаете. Но сперва разрешите дать Вам один совет.
– Я прекрасно понимаю, что это, - Рабар махнул рукой в сторону коней. - Что всё это значит? Надеюсь, через несколько минут здесь не покажется отряд особистов?
– А, Вас смущает неожиданная помощь, - незнакомец понимающе улыбнулся. - Тогда я расскажу то, что мне позволено раскрыть. Мой господин неделю назад велел мне взять двух коней и ожидать двух человек в этой деревушке. Когда я встречу их, то должен буду немедленно отдать им коней и попросить ехать в город Бишоп, что на границе Филиппики и Сан-Зара, а ещё, - незнакомец вынул из-за пазухи туго набитый мешочек, - немного денег. Вот и всё.
– Феофан, как думаете, его стоит убить прямо сейчас, чтобы он нас не выдал, или стоит воспользоваться его помощью?
– Посмотри мне в глаза, человек, - Лойола сразу стал необычайно серьёзным и развернулся к незнакомцу. - Ты знаешь, что твой господин немного ошибся?
– В чём же, милорд? - портной начал жутко волноваться.
– Ты дождался только одного человека! - Феофан одним рывком скинул шляпу с головы и уставился на незнакомца своими красными глазами, где были видны лишь слабые карие пятнышки.
– Спаси меня, Онтар! - человек сделал шаг назад, но зацепился за выступавший из-под снега корень дерева и растянулся на земле.
– Так вот, у огнарского народа, надеюсь, есть легенда о том, что вампиры никогда не прощают обмана и предательства? - Лойола для пущего эффекта широко улыбнулся, отчего его клыки можно было разглядеть во всей красе. - Теперь ты понимаешь, что с тобой станет, если всё это - ловушка.?
– Клянусь, милорд, сказанное мной - абсолютно всё, что мне известно. - Человек повалился в ноги Феофану. - Только не надо пить мою кровь.
– Хорошо, так и быть, я пока что не голоден, - Фридрих разглядел во взгляде вампира шаловливые искорки. - Надеюсь, никто не узнает о произошедшем?
– Нет, милорд, никогда.
– Великолепно! - Феофан взобрался на коня, который, как ни странно, ничуть не испугался нового седока-вампира. Обычно животные чувствовали, если поблизости находится нежить. - Прощай, человек!
Фридрих тоже вскочил на коня, и вампир с герцогом поскакали на северо-запад.
Когда их фигуры уже нельзя было разглядеть, портной встал с колен, отряхнул снег со штанов и облегчённо вздохнул.
– Господин Флавиан будет доволен, может, даже наградит меня одной из его вещиц.
Человек повернулся к деревне и через мгновение снова повалился на колени, склонив свою голову в жесте подчинения и уважения. Перед ним возвышалась фигура, завёрнутая в широкий чёрный балахон с низко надвинутым капюшоном, из-под которого не было ничего видно.
– Господин, я выполнил всё, что Вы от меня потребовали.
– Хорошо, Сайрус, я удовлетворён. Мне было жаль видеть, что ты испытал некоторые неудобства, выполняя моё задание, - голос был явно тем же, что слышал в своих снах Андроник Ласкарий.
– Какие могут быть неудобства, когда я исполняю Ваши приказания, милорд!
– Встань, Сайрус, не люблю, когда передо мной стоят на коленях. Вот тебе небольшое вознаграждение, - в руках портного оказался кошель из чёрного шёлка.
– Благодарю, милорд, благодарю! Что там?
– Несколько побрякушек, хозяином которых ты стал. В принципе, можешь исполнить свою мечту и купить ткацкую мастерскую. Там ещё хватит на мелкие расходы.
– Моя признательность не знает границ, милорд! Будут ли какие-нибудь приказания?
– Я сам приду, когда ты мне понадобишься...
Королевство. Баронство Сан-Зар.
Войско всего несколько дней простояло в захваченном городе, пока не подошли остальные силы во главе с Блад Торном. Тенперон только этого и ждал. Очень скоро почти четырёхтысячная армия (некоторые огнары изъявили желание присоединиться к "милорду магу") двинулась на юг-восток, обходя все городки и деревни.
Учитель не хотел тратить время на стычки с воинами Людольфингов и прямо-таки гнал войско на Тронгард. Но, как ни странно, я не слышал ни слова недовольства или даже сомнения в его плане. Везде слышались только разговоры воинов, как они с развёрнутыми знамёнами войдут в столицу, а к их ногам будут падать цветы. Да уж, где только тронгардцы нашли бы цветы в разгар зимы...
И ни слова, ни звука о сражении, которое точно придётся дать у стен Тронгарда. Никто не сомневался, что по мановению руки Тенперона Реджинальд сам вынесет ключи от города и королевскую корону, ползая по снегу в нищенском рубище. Да уж...
Но смешнее всего было видеть, как мои воины, даже Владек, думают и говорят точно так же. Они уже видели себя риттерами или даже рыцарями, со своими собственными замками и стайкой слуг. Как ни странно, я тоже был в их мечтах. Об этом говорил невольно подслушанный мной разговор, который вели Лкашек, Сташек, Владарь и Жихарь возле моей палатки. Засыпал я в последнее время очень долго, и мне часто удавалось послушать слухи, царившие в войске. Нет, уже в армии! Блад Торн и Тенперон спаяли воинов железной дисциплиной. И ещё постоянно твердили о "великой тактике" и "совершенном оружии". Я уже надеялся, что увижу всё это в предстоящем сражении.
– Ты бы где хотел поселиться, Лкаш? - крякнув, спросил Жихарь, как всегда точивший свой меч. Это доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
– Так возле Креси, как же иначе? Я уж и во сне видел. Въезжаю на коне, весь в доспехах, в родную деревню, а мне навстречу выбегают сёстры, мать, отец, братья. Все мне в ноги кланяются, а я как заору: "Податей не платить, ребята! Баста!". И тогда уж любая невеста - моя.
– А мне тоже такое снилось, разве только я уже знаю, кого в невесты возьму, - я был уверен, что Владарь смотрит сейчас на северо-восток, вдаль, в сторону своего села.
– Ох, я вот, хлопцы, - Сташек говорил необычайно серьёзно, - думаю, что с господином-то станет? Маги, они ж такие, за собой не смотрят, книги всё читают да всякие камешки и травы рассматривают. Господин Николас так уж вообще почти ребёнок, пропадёт без нас, как есть пропадёт! - я улыбнулся, настолько смешными казались его слова.
– Ребёнок-ребёнок, а как грохнет молнией, так и нету десятка молодцов! - Жихарь, как всегда, рассуждал здраво. Но только в этот вечер и его настигли мечты. - Вы хоть знаете, что рыцари тоже что-то вроде крестьян, присягу дают да господину служат? Так вот, я что думаю, очень даже просто с господином получится. Маги, они же тоже к дворянам приравнены, он вроде и не самый худородный, как я слышал.
