– Значит, тебе не известно, что сейчас там творится? - Суазон глядел во тьму ночного Тронгарда.
– Боюсь, что больше нет сотни Зака, капитан.
– А если они сделают из него зомби, то ты...
– Я помогу своему командиру и другу успокоиться. Об этом он попросил меня за несколько минут до отхода.
– Да, дела!
– Капитан, на другом конце улицы заметно движение! - время отдыха прошло. Суазон покрепче перехватил меч и надвинул забрало шлема.
На фланге маршала Ревенкьюла затишье закончилось намного раньше. Со стороны дворца двинулись ряды латников городского гарнизона и двадцать-тридцать особистов, чьи белые латы и плащи мелькали между рядами пехоты.
– Товсь! - резко выкрикнул Эдуард, и лучники натянули тетивы своих луков. Это вряд ли бы остановило латников, но всё же приготовиться к бою стоит!
Внезапно надвигающиеся огнары остановились, и послышался окрик.
– Кто у вас тут за главного? - маршал узнал голос де Сенмара.
– Маршал Королевства, граф!
– О, господин Ревенкьюл, а я уж думал, куда Вы пропали! Надеюсь, Вы знаете, что Архимаг Гильдии магов Эдмон Рошфор объявлен регентом огнаров? Только несколько часов назад ему были переданы ключи от Белого города и королевского дворца. Милорд регент милостиво предлагает вам всем, - он говорил как можно громче, чтобы услышали все воины на баррикадах, - сложить оружие. Незачем сейчас проливать кровь соотечественников, после падения узурпатора Реджинальда Людольфинга. Даю вам пять минут на раздумье!
– Может, его стрелой в буйну голову? - спросил один из ветеранов гарнизона, который с самого первого дня своей службы находился под командованием Ревенкьюла.
– Не сейчас, - тихо ответил маршал. А потом громко добавил, чтобы Эдварда Ревенкьюла слышали все его воины. - Граф, а что же насчёт Фердинанда? Он теперь кто?
– Боюсь, что узурпатор вскоре убьёт последнего потомка Огнара!
– А что тебе пообещал Рошфор за весь этот балаган?
– Я сражаюсь во имя огнарского народа и Королевства! - де Сенмар старался изобразить из себя этакого праведного борца за справедливость.
– Видать, за деньги, - ухмыльнулся воин, предлагавший стрелой убить канцлера. Даже на простой народ не действовал "актёрский талант" де Сенмара.
– Ага, значит, одно из Владений! Ты сам-то во всё это веришь? Не думаешь, что Реджинальд может повернуть своё войско?
– Узурпатор был несколько неправильно проинформирован. Фердинанд вышел не два дня, а неделю назад. Сейчас Людольфингу не до нас.
– Значит, осталось совсем немного продержаться. - А потом маршал громко добавил. - Если даже погибнет и Реджинальд, и Фердинанд, я буду дожидаться Владетелей. А если и они не придут, то что ж, - Эдуард вспоминал, кто ещё в ближайшее время может к ним присоединиться. - Мне много хорошего о Тенпероне Даркхаме говорили!
– Это отказ подчиниться? - де Сенмар явно разволновался при упоминании последнего имени.
– Нет, это предложение сдаться! - Ревенкьюл расхохотался. - Ребята, залп!
С баррикад посыпались стрелы, и латники де Сенмара отступили, не желая зря погибать. Канцлер дико ругался, поминая всех предков маршала и его воинов заодно, а потом приказал отходить к дворцу.
Маршал надеялся, что де Сенмар просто боится нападать. Но сильно просчитался.
Вскоре пришло сообщение из центра и с правого фланга о применении алыми магами зомби. И ещё о том, что к Суазону и, частично, к Понтифику отошли последние защитники центральных кварталов. Капитан просил держаться из последних сил, невзирая ни на что. Видимо, у него был какой-то план. Или, если Людовик не сильно изменился со времён молодости, полное его отсутствие.
На баррикады опять нахлынула нежить, теперь уже нескончаемым потоком. Самым мерзким было то, что зомби даже не обращали внимания на сыпавшиеся стрелы, и вся нежить подобралась к баррикадам. Только некоторые из живых трупов кое-как владели оружием, остальные же пытались дотянуться до воинов Суазона руками или вцепиться зубами в чью-нибудь руку. Именно в этот момент центр понёс самые тяжёлые потери за всю ночь. Было ужасно видеть, как пятеро воинов рубят мечами и топорами карабкающийся по камням живой труп, а тот ещё и огрызается.
Но скоро опять всё закончилось так же внезапно, как и началось.
– Трупы кончились, - пытался пошутить Хогр. Но это не было шуткой. Хогр сказал правду...
В восточных кварталах просто не осталось мертвецов, а новых нельзя было достать. Алые маги отказались исполнить приказ "сделать" новых воинов. Нищих-то они ещё кое-как убивали для опытов, но чтобы других огнаров, возможно, даже своих родственников... К тому же в Гильдию магов даже не смогли прорваться, и было неизвестно, сколько там осталось защитников. Рошфор пытался сохранить силы своих подчинённых, чтобы пойти на штурм.
Вот поэтому-то к утру наступило затишье...
Воины отдыхали при пока ещё тусклых лучах солнца. Понтифик Ланжер подбадривал других жрецов и защитников баррикад, но сам уже валился с ног от усталости. И это притом, что верховный жрец Палатора не ел с вечера. Как и все остальные, кстати. Над восточными кварталами поднимался слабый дымок, который ветер относил к северу. Понтифик представил, как выглядит Тронгард со стороны: незавидное получалось зрелище.
Вскоре несколько жрецов принесли еду и воду из храма Дайаны, но её едва хватило на всех. Провизии здесь достать было особо негде, так как кроме храмов, небольшого количества жилых домов и руин Малого коронного дворца, ничего не было до самой крепостной стены. А за стеной был Чёрный город, где, наверное, уже начались волнения и погромы. Особенно сильно могли пограбить в квартале Иногородних, где жили иностранные купцы и гости Королевства.
Через некоторые время к баррикадам приблизился отряд парламентёров, предложивший условия сдачи.
Королевство. Герцогство Рабар.
Ни Фердинанд, ни Реджинальд не ожидали встретить войско соперника на Коронном тракте, невдалеке от города Рабар. Только тут Людольфинг понял, что его предали: ехавший с армией алый маг сообщал "самые свежие" донесения своих собратьев. И ещё отговаривал короля верить нескольким запыленным дворянам, сообщавшим, что Фердинанд уже приближается, да и в столице, похоже, Рошфор поднял восстание.
Когда обман раскрылся, по приказу Реджинальда мага повесили, затем сожгли и развеяли его пепел по ветру.
Армия начала занимать позиции на Афанкурском поле. Оно так называлось по имени ближайшей деревушки Афанкур.
В лагере же Фердинанда, наоборот, обрадовались близости армии узурпатора: теперь хоть можно было не маршировать до самого Тронгарда, а решить всё прямо здесь и сейчас. Не смущало и двукратное превосходство противника в воинах. Аскер не сомневался, что многие могут просто разбежаться, а дукс Роман, командир айсаров, приводил пример битвы у Гусиного брода. Как-никак, у партафцев тогда было тоже вдвое больше воинов, чем у Андроника Ласкария. А дрункарий просто наплевал на это и выиграл сражение.
