После очень долгого совета командиров наконец-то был составлен план сражения.
В центре встала пехота Аскера и Сан-Зара, все три тысячи в кольчугах, со щитами и хорошими мечами. Пехотинцев расположили двумя рядами, перед которыми поставили лучников. За пехотой располагался Фердинанд с рыцарской конницей, то есть триста тяжёлых всадников. Они должны были удерживать пехоту от бегства. И, если враг прорвёт её ряды, ударить.
Фланги немного выдавались вперёд по сравнению с центром, на этом настоял дукс Роман. На левом фланге три тысячи айсаров, которые имели большой опыт битв с тяжёлой конницей, закрывали собой семь тысяч ополченцев и тысячу лучников. Здесь командовал граф Лотарь Аскер.
На правом фланге тысячу копейщиков-айсаров лично возглавил дукс Роман. Тут же было и четыре тысячи ополченцев и две тысячи лучников. Здесь можно было не бояться конной атаки, так как правый фланг упирался в густой лес.
Все надежды были возложены на предложение Романа, по которому войско выстроилось подобием полумесяца, вогнутого в сторону Реджинальду. Когда основная часть вражеского войска, воспользовавшись кажущейся слабостью центра, ударит по рядам огнаров, фланги должны будут оттеснить противника к низине перед холмами, а потом окружить и добить. Очень рискованный план, заметил Антуан Сан-Зар, как и вообще вся эта затея. Но на иное барон бы и не пошёл. Только этот план мог подарить победу.
Реджинальд же, наоборот, все надежды возлагал на центр. По дороге к королю присоединилось несколько дворянских дружин, общим числом в четыре тысячи. Итого армия достигла количества в сорок две тысячи воинов.
В первом ряду располагалась почти вся рыцарская конница, около трёх тысяч воинов. За рыцарями расположилось пять сотен лучников и двадцать тысяч королевских солдат, правда, набранных только прошлым летом, так что их выучке можно было только посочувствовать.
На левом фланге король поставил командовать виконта Равальяка, дав ему в распоряжение двенадцать тысяч пехоты и тысячу лучников. На правом фланге командовал барон Ковальди, зарекомендовавший себя в последней войне с тайсарами, в битве у Кровавого брода. Ему до сих пор грозовыми ночами снился образ Людовика Мишеля, скакавшего в свою последнюю атаку.
Только вот сам барон об этом никому не рассказывал. И вообще никто, кроме него, не знал, что перед смертью Людовика он пообещал, помочь его сыну в случае опасности. Теперь же барона терзали чувства, которые сыграют великую роль в предстоящей битве.
Он командовал восемью тысячами ополченцев и дворянских дружинников, стоявших позади нескольких сотен лучников. Остальные семь тысяч воинов остались в резерве в недалёком лагере.
Реджинальд с самого начала распределил роли между частями армии. После того, как рыцарская конница сомнёт вражеский центр, пехота должна будет закрепить успех и рассечь надвое войско противника, а в образовавшийся проём устремится основная часть армии. Если после этого враг не побежит, в чём король сильно сомневался, то максимум к полудню все холмы, на которых сейчас расположился Фердинанд, будут усеяны трупами по самую макушку.
Утром, когда небывалый в такое время года туман рассеялся, войска уже стояли в полной готовности. Реджинальд, необыкновенно волнуясь, подал коннице знак к атаке. Всё-таки. Это было первое сражение, в котором он по-настоящему командовал. Людольфинг попытался учесть в нём опыт всех полководцев, книги о которых он читал...
Битва у Афанкура началась.
Королевство. Граница Сан-Зара и Филиппики.
Учитель всего через несколько часов после нашего визита в Гильдию магов вышел из шатра и приказал подать коней. На все вопросы Блад Торна Тенперон отвечал, что не может ждать, пока войско доберётся до столицы, и решил как можно быстрее добраться до Тронгарда. В начале он хотел ехать один, но с улыбкой увидел меня и моих "рыцарей" на конях.
– Николас, ты знаешь, куда я направляюсь?
– Принимать Посох Архимага, - я улыбнулся. Собственно, только Тенперон во всём лагере ещё сомневался в этом.
– Ладно-ладно, но не только. Боюсь, что мне придётся воевать против всего Ордена алых магов...
– Я сомневаюсь, что когда мы доберёмся до Тронгарда, в живых останется хоть один алый.
– Ладно, ты меня уговорил! За мной, к славе!
И мы помчались по заснеженной дороге на юго-восток, намереваясь как можно быстрее добраться до Тронгарда. Разве могли пять человек (Владек стал невидимым для простых глаз) вызвать подозрение в это неспокойное время, когда отряды мятежников рыскают по всему Королевству?
На рысях мы добрались до южной границы Сан-Зара, откуда было рукой подать до Тронгарда. К сожалению, здесь пришлось задержаться, чтобы сменить лошадей: наши были уже в мыле, а под Сташеком конь свалился, когда мы оказались рядом с каким-то городом.
По счастью, поблизости оказался постоялый двор с конюшней. Все мы зашли внутрь, Лкашек купил немного еды, а Жихарь торговался с хозяином, заломившем просто непомерную цену за пятерых коней.
Кроме нас и хозяина двора, здесь было только два человека, сразу вызвавших у меня подозрение.
У одного было очень знакомое лицо, явно принадлежавшее дворянину, судя по ухоженности (вид портила только щетина), но в одежде простого огнара. Рядом с ним сидел человек в шляпе с такими широкими полями, что из-под них был виден один лишь подбородок. Такой бледный, как будто он принадлежал... Внезапно я понял, что мне показалось странным: я чувствовал присутствие магии. Незнакомцы тоже обратили внимание на нашу пёструю компанию и теперь вполголоса переговаривались, поминутно глядя на учителя.
– Учитель, мне кажется, здесь вампир, - прошептал я.
– Думаешь? Но я ничего не... - внезапно лицо Тенперона посуровело, и он обратил внимание на незнакомцев. - Главное, чтобы они к нам не приближались. Мы вряд ли интересуем их, к тому же нам нельзя терять ни секунды. Ну что, Жихарь?
– Всё плохо, милорд маг, хуже просто некуда! У нас просто не хватает денег расплатиться за коней. Боюсь, что, - он многозначительно похлопал себя по эфесу меча.
– В этом нет никакой нужды, судари, - тихо сказал незнакомец с аристократическим лицом. - Сколько вам не хватает?
– Боюсь, что у меня не хватит наглости впутывать Вас в свои проблемы, милорд.
– Игемон, это они! - внезапно сказал другой, в шляпе с широкими полями.
– Простите, что, Феофан?
Флавиан обливался потом, что случалось с ним нечасто. Пришлось прибегнуть ко всем доступным средствам, чтобы влиять на столько событий в разных местах...
– Феофан, когито сум матрибус? - внезапно спросил Тенперон, с лицом, которое прямо говорило, что Даркхам совершенно не верил, что что-то получится. Похоже, учитель надеялся привести возможного противника хоть в небольшое замешательство. Или проверить свои мысли.
– Маэрго! Сум ксарынь пар! - тот, которого назвали Феофаном, резко поднялся из-за стола, и стало видно его лицо.
