– Взгляните на камин, судари, - Беневаль, как я уже понял, любил говорить загадками. Этим он был похож на Тенперона. Они вообще было очень похожи. Наверное, потому так быстро и нашли общий язык.
– Камин как камин, только... - внезапно Тенперона осенило.
Он медленно подошёл к кладке, от которой отвалилась большая часть изразцов. Учитель несколько секунд смотрел на камин, а потом ударил магией...
Лёгкое ударное заклинание воздуха разбило стену около камина, и за этой стенкой оказался ещё один зал, по размерам не уступавший Залу Мадлен.
– Исполнение не на уровне мага третьей ступени
[104]
, - ревенант говорил с некоторой укоризной. - Но решение правильное. Заходите, судари. - Беневаль скользнул по воздуху в потайной зал. - Перед вами казна Беневалей, милостивые господа! - граф отвесил поклон.
Внутри было на что посмотреть. Слитки золота, серебряные потиры и подсвечники, кучи драгоценных камней лежали повсюду. На стенах висели полки для оружия. Многое было завёрнуто в холстины, пропитанные смолой мешки... Некоторые экземпляры были в ножнах или в специальных футлярах. Красота мечей, баланс рапир, качество луков поражали.
– Вот "Разящий сердца", - Беневаль подошёл к одному из мечей с рукояткой и эфесом в виде стилизованного грифона, - он подойдёт Вам, сударь Тенперон.
– Вот "Коготь грифона", - граф вынул из ножен лёгкую рапиру, взмахнул ею пару раз, а потом передал мне, - ничего лучше вы не найдёте и в палатах Вартара Кузнеца.
– А вот подходящий клинок для Вас, генерал, - в руках Блад Торна появился длинный и очень тонкий меч с эфесом в виде пасти льва, - "Гордость льва", подарок аркадского василевса.
– Клянусь, что один из этих клинков достанет сердце предателя, - Тенперон опустился на одно колено. За ним последовал Блад Торн, а через секунду и я.
– А вот теперь мой совет. Сейчас вы его увидите, судари...
Снежная пустошь.
С первой секунды я возненавидел Снежную Пустошь. И было за что: поминутно мои ноги проваливались в сугробы, ледяной ветер пронизывал до самых костей, а за снежными дюнами ничего не было видно. Начни мы путешествие хотя бы двумя месяцами ранее, ничего такого тут не было и в помине: стада оленей кочевали по усыпанным цветами и клевером бескрайним полям, лёгкий ветерок приятно освежал. Повсюду были ручьи и речушки.
К сожалению, сейчас тут летом и не пахло: сказывалась середина Месяца урожая. Именно поэтому - только снег, снег, снег... Ну, я немного поспешил - ещё немного льда под этим снегом, если вы случайно найдёте посреди этой пустыни замёрзший ручей. Но я бы вам не советовал находить его - нам ещё повезло, что лёд оказался прочным, и Владек со Сташеком не провалились.
Весь наш отряд из четырёх человек (я, Тенперон, и всё те же Владек и Сташек) уже неделю шёл по Снежной Пустоши. И за всё это время я не видел ни местных жителей, ни животных. Никого, ни единого живого существа за десять лиг пути. Мёртвых существ не было тоже. Внезапно Тенперон, шедший впереди, поднял руку вверх, подавая знак к остановке. Владек и Сташек быстро заняли свои места справа и слева от меня, вынув мечи. Через секунду в нас полетели стрелы. Я таких ни разу в жизни не видел: их наконечники были из кости, зазубренные, а держались на древках благодаря высушенным жилам каких-то животных.
Я прошептал заклинание защиты - и вокруг меня заплясали огненные клинки. Эти же клинки защитили Владека от двух стрел, а через мгновение сожгли ещё одну, летевшую прямо в Сташека. Тенперон на выстрелы ответил "огненными шарами". Он метнул сгусток пламени в одну из снежных дюн, от чего весь снег на ней растаял. На почерневшей земле остались два обугленных трупа. Выстрелы прекратились так же внезапно, как и начались.
Из-за сугробов показалось пятеро человек, одетых в шубы из кое-как скроенных меховых шкурок. В руках они держали костяные луки (я удивлялся всё больше и больше).
– Чужеземцы, вы нарушили границу наших владений, - практически без акцента говорил самый высокий из варваров.
– У нас есть дело к Высоко сидящему, вождю Снежного холма.
– Какое у вас дело к Великому? - спросил уже другой варвар, у которого акцент в речи был более заметен.
– Предложение похода за зипунами, - я терялся в догадках, что это за зипуны.
– За зипунами, говоришь? И далеко? - высокий варвар оживился.
– До Каменного града и дальше, как захочет вождь.
– Каменного града? Кто ты, чужестранец?
– Битву у Большого камня помните? - и у Тенперона на руке появился сгусток пламени, потухнув через секунду.
– Для нас будет честью проводить Огненного вождя
[105]
к Высоко Сидящему, мы хорошо помним свои обещания, - поклонился варвар.
– Вот и хорошо, - Тенперон обернулся. - Нам теперь вряд ли грозит опасность. Но на всякий случай вы, Сташек и Владек, должны охранять Николаса. Ясно?
– Так а мы что делаем? - Владек обиделся, что учитель не особо доверял им.
– Ведите нас к Высоко Сидящему.
– Следуй за нами, Огненный вождь.
Высокий варвар махнул рукой, и возле нас оказалось не меньше пятнадцати его соплеменников. Тенперон что-то проворчал насчёт "ненужного эскорта" и двинулся вперёд.
Примерно через час, когда уже начало смеркаться, мы добрались до селения варваров. Хотя это слишком гордое название для пяти десятков чумов и пары домиков, сложенных из кусков льда. Тенперон сказал, что они называются на местном языке "иглу". Мне было всё равно: иглу ли, ледяной дом ли, всё равно в нём было холодно. Скорее всего...
Наш "эскорт" провёл нас до самого большого чума, со шкурами белых волков и песцов над входом, а внутрь мы зашли только вместе с командиром варваров. Внутри было довольно-таки просторно: посередине жилища горел огонь в специально вырытой для этого яме, на полу валялись шкуры разных животных, среди которых можно было встретить и неизвестных в Королевстве. На жалком подобии трона сидел седовласый варвар в серебряной диадеме, кутавшийся в белые меха. По краям трона стояло двое воинов в кольчугах и с деревянными щитами. Лицо старика оживилось, когда он увидел Тенперона.
– Для меня большая честь принимать у себя Огненного вождя. Но я теряюсь в догадках, что привело тебя сюда. Духи шепчут мне, что не просто так ты явился на Сверкающую равнину. Садись и говори. Абра, принеси мясо оленя, не видишь, что гости голодны? - командир варваров быстро вышел из чума.
– Ты прав, о мудрейший. Не с пустыми руками я пришёл сюда, а чтобы кликнуть клич, - Тенперон сделал на эти словах ударение, - на поход за зипунами.
