Трон императора ничуть не уступал карте-мозаике. Из кеметского кедра были сделаны его ручки, инкрустированные опалами и бирюзой. Высокая спинка была сделана из илатского дерева, получившего после обработки цвет крови.
На этом троне восседал император, достойный сего великолепия - Иоанн Дука Ватац держал в правой руке скипетр, с золотым орлом на нём. Левую руку он положил на ручку трона, где сверкал золотой шар-держава. Платиновая диадема с изумрудами и рубинами лишь подчёркивала красоту пурпурной тоги и пурпурных же сапожек с вышитыми на них золотыми орлами. Едва войдя в зал, Фока Сеян. Маврикий, Констант и Андроник, все в позолоченных кольчугах, упали на колени перед императором аркадским. Именно так этикет предписывал им представать перед императором во время совета...
– Встаньте, - сухо проговорил Иоанн, в точности следуя этикету, - вам дозволено подняться.
– Дозволено ли нам говорить? - лицо Фоки было ещё краснее, чем в первый день правления Иоанна Ватаца. Император даже не думал, что такое возможно.
– Дозволено. Известно ли вам, что несколько часов назад на меня было совершено покушение? - Иоанн окинул пришедших испепеляющим взглядом.
– Нам только что сказал об этом дрункарий Андроник Ласкарий, Великий! - комит Констант, высокий, не ниже Маврикия, аркадец с пепельно-серыми волосами решил отдуваться за всех. Потому что был самым храбрым среди собравшихся, не считая Андроника. Или самым глупым. - Убийц опознали: трое из отряда Маврикия, двое из пятой тагмы, Великий.
– Тебе, Маврикий, и тебе, Констант, известно, что может последовать за этим?
В прежние времена был целый томик с видами казней для подобных случаев. К счастью, при Ватацах к нему прибегали всё реже и реже...
– Дозволено ли мне говорить? - даже после такого удара Маврикий не терял присутствия духа и ничем не выдал свои волнения.
Просто после этого император мог приказать обезглавить всех командиров тех отделений, где служили убийцы. Императоры аркадские могли себе это позволить. Если, конечно, не боялись мятежа в дворцовой страже.
– Дозволено, Маврикий.
– Эти воины уже давно служили в дворцовой страже, и прекрасно показали себя в Партафской войне. Мне нет прощения, ибо я не сумел разгадать заговора.
– Воины дворцовой стражи - всего лишь исполнители, Маврикий, а организатором заговора мог быть любой: и ты, и Констант, и Фока Сеян, и любой из тысячи ста семидесяти дуксов Империи. С дрункария Андроника могут быть сняты обвинения, потому что он защищал своего императора этим утром.
– Я готов понести наказание, Великий, - Констант опустил голову.
– Дозволено ли мне говорить, Великий? - Фока надеялся выкрутиться.
– Дозволено, Сеян.
– Великий, неизвестно, как они смогли проникнуть в тот коридор, и прежде чем казнить виновных, а может, и невинных, должно провести расследование.
– Да, ты озвучил мои собственные мысли, - нельзя было даже подумать, что Иоанну всего двадцать лет - так он уверенно держался на троне. - Пока что вас не затронет топор палача, - Фока поморщился. - Но тебе, Маврикий, должно провести расследование и выяснить, кто устроил покушение.
– Воля императора - закон. Я сегодня же начну, Великий, - айсар поклонился.
– Ну что ж, вы можете идти, кроме. Андроник, останься.
– Тысячу лет императору! - Маврикий и Констант отсалютовали Иоанну, а Фока поклонился. Андроник подошёл поближе к трону.
– Как ты думаешь, кто это может быть? - спросил Ватац, когда вельможи ушли.
– Вряд ли они, Великий. Скорее всего, это сделали убийцы Вашего отца и Ваших братьев, Великий.
– Дуксы? - еле слышно спросил Иоанн, следя за реакцией Андроника.
– Возможно, Великий, - дрункарий похолодел от взгляда императора, что не случалось с ним за всю его не такую уж и короткую жизнь, - а может, и король варваров-огнаров.
– Не думаю, Ласкарий, не думаю. Там только недавно сменился правитель, которому и так хватает проблем со своим двоюродным братом. Тем, что там творится, вполне можно воспользоваться...
– Значит ли это, Иоанн, что у тебя созрел первый большой план? - Андроник слегка улыбнулся.
– Всё возможно в этом мире Аркара, - таинственно прошептал Иоанн.
– Могу я идти?
– Конечно. Я пришлю кого-нибудь, если ты мне понадобишься.
– Служу Империи! - Андроник отсалютовал Иоанну и удалился из зала, перед самой дверью остановившись и дав кому-то пройти. Дрункарий поклонился входящему.
В зал, в сопровождении трёх айсаров и пяти придворных дам вошла София Ватац, сестра Иоанна Дуки. Она была так же красива, как и брат. Длинные тёмно-русые волосы доходили до пояса, искрясь в дневном свете. На голове сверкала тонкая серебряная диадема, с изумрудом в центре. Пурпурное платье подчёркивало тонкую талию принцессы
[109]
, а голубые глаза оценивали окружавших Софию людей. Истинная императрица, как её уже стали называть. Достойная дочь Дуки Ватаца.
– Ио, - так принцесса называла своего брата, - что случилось с тобой утром? На тебя напали?
– Нет, всё хорошо, дрункарий Андроник, перебил всех врагов. Опасности больше нет.
– Пока не погибнет Аркадская империя, её императорам не сидеть спокойно на своём троне. Так говорил в прошлом веке стратиг Иовиан.
– Стратиг прав. Тебе надо уехать из столицы. Порфирородной не место в городе, когда почти все Ватацы перебиты. Прости, что тебе приходится уезжать.
– Не надо извиняться, - София улыбнулась, - мне никогда не нравилось здесь. А куда я поеду?
– В Андрию, сестричка. Там, конечно, не так тепло как здесь, зато сможешь каждый день кататься на санях, тебе ведь это так нравится.
– Здорово, - София захлопала в ладоши, - сани, снежки, снежные городки. А кто поедет вместе со мной?
– Так, совсем немного людей: пятьдесят человек стражи, дуксии Анна, Зоя, Вероника, Юлиана и Александра...
Иоанн назвал ещё несколько имён придворных дам. Внезапно София, рассмеявшись, взбежала на возвышение с троном и прыгнула на колени к Иоанну.
– Ио, они мне так надоели, - шепнула принцесса Ватацу. - Они точно не дадут мне покататься на санях, а в снежки им помешают сыграть эти их платья!
– Ну что ж тут поделать? Разве принцесса София Ватац ничего не сможет с этим поделать? - он заговорщицки подмигнул сестре. София ответила брату тем же.
– Ладно. Когда я поеду?
– Через час, сестрёнка.
– А там будет Михаил? - дукс Михаил, четырнадцатилетний сын одного из придворных дуксов, с детства воспитывался вместе с Софией, и они были очень дружны.
