У дворца Фридрих Рабар встретился с графом Лотарем Аскером. Лотарь был одним из Владетелей Королевства, и его земли граничили с Владением Рабара на востоке. А на западе была Аркадская империя.
Лотарь Аскер был уже немолод: ему скоро должен был пойти сорок седьмой год. В молодости он был прекрасен: чёрные как смоль волосы, статный, голубоглазый, уверенный в себе. Он знал, чего хочет, и добивался этого всеми силами.
Но всё резко изменилось после очередной битвы с аркадцами. Попав в окружение, он еле прорвался с двумя рыцарями к основным силам. Без кисти левой руки. Началось заражение. Лекари и жрецы еле-еле удержали его на этом свете.
С тех пор он осунулся, поседел. Исчез блеск в глазах. Как и интерес к жизни. Теперь Лотарь старался проводить большую часть времени в своём замке Аскер. Только сейчас, спустя целых семь лет, он вернулся в столицу.
Рабар надеялся, что к графу наконец-то вернулась былая любовь к жизни. Но он жестоко ошибся: Лотарь приехал умирать. Он так и сказал несколько дней назад своему другу. Но для Владетеля обычная смерть не подходила. Аскер выбрал смерть, которая должна была принести ему великую славу и память в веках. Владетель почему-то решил, что всё это подарит ему низложение Людольфингов. Во снах он часто видел себя с мечом в руках, стоящим посреди поля битвы над трупом Реджинальда. Правда, лицо у короля было другое: сон придавал молодому Людольфингу черты того аркадца, что сделал Владетеля инвалидом...
– Знал бы хоть кто-нибудь, каких усилий мне стоило навеять Владетелю такие сны! - рассмеялся Флавиан.
Он наблюдал за разворачивавшимся действием, пока что не проявляя напрямую свои силы: было ещё слишком рано. Только сны, мечты, желания, "голоса святых".
– Даже с патриархом Аркадии было проще! Несколько видений - и он уже готов на всё! - Флавиан вздохнул.
Этот скульптор судеб людских и не ожидал иного. Он прекрасно знал, какими силами обладают все огнары, от простого пахаря до короля. Знал это не понаслышке...
Встретились они случайно.
– Фридрих, постой! - они всегда обращались друг к другу по именам, без всяких титулов.
Герцог резко развернул коня. На котором уже хотел ускакать прочь с площади. Он надеялся, что до боли знакомый голос ему не почудился...
– Лотарь? - робко спросил Рабар.
Он не верил в такое счастье: его друг наконец-то выбрался из замка! Граф тоже был на коне. На нём был дорожный камзол, сшитый из прочной серой ткани без всяких излишеств и украшений. После битвы, в которой Лотарь потерял кисть, он прослыл аскетом...
– Мне надо с тобой поговорить, сосед, - он перешёл на тихий голос, почти что на шёпот, хоть для этого и не было нужды: вокруг дворца народа почти что и не было. Со дня воцарения Реджинальда на престоле.
– Подожди, дай мне на тебя насмотреться! Целых четыре месяца мы не виделись! Скажи, ты наконец-то решил забросить свою старую, скучную жизнь! Ну же, признайся!
– Немайди избрала для меня иной путь, друг, - Аскер говорил без тени насмешки в голосе. Что ж, Рабар ошибся: Владетель и не думал становиться прежним весельчаком. - Именно поэтому нам следует поговорить.
– Я весь внимание, Лотарь, - вздохнул Рабар.
– Тогда давай проедемся ко мне, если ты никуда не спешишь...
Дорога к особняку Аскеров
[116]
заняла не более пятнадцати минут. Фридрих и Лотарь остановились у приземистого двухэтажного дома, отделанного простым серым камнем, который добывали в недалёких Гардских горах
[117]
. В этих же горах добывали и всё олово Королевства, что давало огнарским королям огромный доход.
Дверь была сделана из мидратского дуба и украшено фамильным гербом. Здесь дежурила стража: пятеро воинов в цветах Аскеров радостными возгласами приветствовали своего сюзерена. Народ любил графов, и они отвечали им тем же. Не менее они любили и Рабаров - они были природными союзниками жителей графства в борьбе с Аркадией.
Герцог и граф зашли в особняк, где их встретили лакеи, которые помогли снять плащи. На полу, что шло вразрез с модой, ковров не было: коричневый паркет был гордостью графов, ещё дед Лотаря, Сигизмунд Аскер, купил дерево для него у эльфов. По сути, это был самый дорогой паркет на всём Огнароне, не считая, конечно же, эльфийских. Друзья прошли на второй этаж, где у Лотаря был небольшой кабинет.
Широкое окно, почти во всю стену, давало достаточно света, а вечером слуги зажигали лампы. Дубовый стол стоял ровно по середине комнаты, дубовый же шкаф (вы уже отметили любовь Аскеров к дубу?) стоял в углу. Два широких кресла дополняли картину.
На полу лежал приятный глазу красно-чёрный коврик, не пропускавший холод с нижних этажей зимой. Лотарь сел подле своего гостя в кресло, позвонив в колокольчик. Граф попросил прибежавшего лакея принести графин воды и два стакана. Через минуту Лотарь уже наливал в хрустальный стакан холодную воду. Спиртное он не переносил на дух. Как и герцог Рабар, между прочим.
– Что же это за неотложное дело, из-за которого ты пригласил меня сюда?
– Нет, дело даже не неотложное, оно слишком важное. Я знаю тебя с детства, мы оба были пажами у отца Сан-Зара.
– Да, я прекрасно помню нашу молодость. Не забывай, что ты ещё и женат на моей кузине. И дня не хватит, чтобы перечислить, кто из наших предков не был бы связан родственными узами. Лучше перейдём к делу. Если ты не предлагаешь мне перейти в аркадскую веру, я готов тебя выслушать, - это было их общей шуткой, понятной только им двоим. Злой шуткой...
– Конечно же, нет, - Лотарь оставался серьёзен. - Но дело вправду важное. Обещай, что никто не узнает о нашем разговоре, даже если ты не согласишься с моим предложением.
– Обещаю, Лотарь.
– Так вот... - Лотарь замялся. Он никогда не любил говорить важные вещи, не подумав. Размышление могли затянуться на многие часы. - Мне нужна твоя помощь в низложении Людольфингов. Я должен найти способ...
– Попросту говоря, заговор? - Фридрих рассмеялся.
– Да, если тебе так будет проще. Только не спрашивай зачем это мне.
Лотарь ожидал, что Фридрих вздохнёт и покинет его дом. Рабары, по мнению Аскеров, были не самыми активными интриганами и заговорщиками. За что и нравились. Но граф всё же надеялся, что друг поддержит его. И не будет задавать лишних вопросов. Просто Аскер не нашёл бы на них вразумительных ответов.
