– Ты должен провести огнаров мимо лагерей Восточной и Центральной армий, показав нашу мощь во всей красе. Ещё хорошо бы склонить их к союзу с нами. Скажем, мы им воинов и деньги, они нам - кое-какие уступки.
– Территориальные, император?
– Да, и лучше всего на нашей восточной границе. Где-нибудь возле Партафы.
– А если их восстание захлебнётся?
– Не бойся, я слышал, что скоро все их северные провинции поднимутся против короля.
– Великолепно, император.
– Теперь иди. Мне надо подумать о нашей Южной армии, - Иоанн давал понять, что скоро война с Партафой.
– Спокойной ночи, Ватац.
– Поспишь тут - ещё охрана ножом пырнёт! - он улыбнулся и снова засел за бумаги.
Андроник вернулся в свою комнату. Едва он открыл дверь, на него пахнуло холодом. Дрункарий вынул меч из ножен - так, на всякий случай. Просто он точно помнил, что закрыл окно перед уходом, но сквозняк говорил об обратном. Он зашёл в комнату и огляделся. Никого не заметив, решил зажечь лампу. Едва огонь осветил комнату, Ласкарий судорожно сглотнул. За столом, стоявшим прямо возле его кровати, кто-то сидел. О принадлежности к какому-то народу или расе нельзя было говорить - свет словно падал только на каря его одежды, а лицо оставалось в тени.
– Не пугайтесь, Андроник Ласкарий, я не намерен причинить сегодня вред аркадцу.
– А вот я намерен кого-то сегодня проткнуть, и это точно не аркадец.
– Вы так думаете? Эх, скучные Вы, - из рукава чёрной мантии ("Мантии? Вроде на нём была туника?") по мечу ударила чёрная волна. Однако Андроник смог удержать оружие в руках. Он не раз встречался с подобными фокусами у айсарских камлаков.
– Вижу, Вы совершенно не удивлены. Значит, я не ошибся.
– Ошибся в чём? - с врагами Андроник разговаривал только на языке силы, да ещё старался держаться как можно наглее и увереннее. А незнакомца он считал врагом.
– Во-первых, в том, что солдаты не привыкли говорить без панибратства и фамильярности. Ну а во-вторых, что я пришёл именно к нужному человеку. И опустите же, в конце концов, меч, - Андроник как раз хотел его кинуть в сидевшего за столом человека. Ну, или не человека.
– Не надейся. Я сейчас позову побольше воинов, и мы с тобой разберёмся, чароплёт.
– А Вас никто и не услышит, Андроник Ласкарий. Может, имя Старатоса образумит императорского дрункария?
– Значит, тебя подослал Старатос?
– Вы не совсем вникли в суть вопроса, дрункарий. Лучше сядьте, может, станете быстрее соображать.
– Чтобы я пользовался чьим-нибудь разрешением сесть на собственный стул?
– Ну что ж, как хотите, - и незнакомец взмахнул рукой. Стул взмыл в воздух, подтолкнув Андроника, и снова опустился на пол.
– Жалкие фокусы.
– Зато почти не требуют траты магической энергии. Вы ещё не хотите узнать, что меня к Вам привело?
– Старатос подослал убийц, и выбрал тебя как вызывающего большее доверие?
– Ну что Вы, дрункарий, - Андроник готов был поклясться, что незнакомец улыбнулся. Хотя и не мог видеть его лица. - Меня привело к Вам сугубо личное дело.
– Какое же? - Андроник передразнил голос незнакомца.
– У меня к Вам деловое предложение, дрункарий.
– Какое может быть у мага деловое предложение? И причём к дрункарию? За покушение на персону императора - смертная казнь. Учти на будущее.
– Вы снова меня неправильно поняли. Я всего лишь хочу, чтобы принц Фердинанд приехал в столицу на день раньше запланированного срока.
– И что?
– И ничего. Просто так будет намного безопаснее для Вас и всей империи.
– Ну, допустим. А тебе что будет с этого?
– Равновесие, молодой человек, - по голосу незнакомец явно не был намного старше Андроника. - Равновесие. Вы когда-нибудь слышали о таком?
– Маги только о нём и думают.
Вообще-то, всякая волшба в Аркадской империи была запрещена церковью. Большинство волшебников сожгли на кострах. Немногие выжившие затаились или перебрались в другие страны. Только Аркар имел право творить чудеса - через своих слуг, конечно. Несогласных с данным тезисом жестоко наказывали гностики и Длань веры.
– Не все, и именно поэтому я здесь. Скажем так, мне выгодна скорейшая победа Фердинанда и... ещё одного огнара. И чем скорее, тем лучше. Так будет лучше.
– Только тебе с этого какой толк?
– Вы, Андроник, вряд ли поймёте мою выгоду в этом вопросе.
– А что будет, если я это устрою?
– Могу обещать, что Вы намного дольше проживёте, чем Вам отмерено Творцом.
– Аркаром? Вы всё-таки верите в Аркара?
Андроник усмехнулся: маги считали эту веру глупостью. Ну, а все аркарские священники считали магов еретиками.
– Что мне этот мелкий божок? Я верю в истинного Творца, - всё ясно, значит, поклоняется Тарику или Онтару.
– Как я понял, я буду жить лет сто? - Андроник усмехнулся.
– Сто - это вряд ли. Вы меня принимаете за кого-то другого. Зато вот в одной щекотливой ситуации я смогу Вам помочь. Насколько я понял, это будет кинжал под рёбра.
– Да ты ещё и провидец! - теперь ничто не могло сдержать смеха дрункария.
– Можно и так сказать. Так что, Вы согласны?
– Предположим. Но мне интересно имя того, кто смог пробраться во дворец и обмануть стражу, - полушутя ответил Андроник.
– Можете называть меня, гм, Флавиан. Надеюсь, мой визит останется в тайне?
– Предположим.
Андроник кивнул головой - и открыл глаза. Он спал на своей кровати, даже не сняв сапог, не говоря уже о камзоле и брюках. На небе только что взошло солнце. Дрункарий рывком встал с кровати, проверяя, всё ли с ним в порядке. А то ещё тот маг нашлёт краснуху, чуму или у него вырастет хвост. Ну, или рога. "А может всё это - сон?".
Андроник сел на кровать. Как ни странно, голова не болела, да и вообще он чувствовал себя бодро, словно спал не парочку часов, а несколько суток. Сны иногда бывают странными, не правда ли? И только тут Андроник заметил листок пергамента, а на нём красное кольцо. Нет, камень-то в нём был белым. Просто металл, или из чего это украшение было сделано, был красным. Или выглядел таким.
Дрункарий опасливо отодвинул кольцо, а потом поднял кусок пергамента. Там была записка: "Это кольцо - доказательство реальности нашей встречи. Я настоятельно советую Вам надеть его. Не бойтесь, у Вас не вырастут рога и не появятся даймосовы пятна
[128]
. Я на Вас надеюсь. Удачи. Флавиан" - и через мгновение пергамент превратился в пыль.
