– Ну, если только Вы не решили попросить Орден алых магов разрушить этот замок, я остаюсь! - теперь даже шутки у членов Гильдии были связаны с алыми магами.
– Как раз наоборот, я... - Филипп не мог подобрать подходящие слова. - Я решил объявить о независимости от Королевства, пока на его троне сидит Реджинальд...
– Ну что ж, - Франц поднялся со своего кресла, отряхивая мантию. Хотя пыли или грязи на ней видно не было, вроде. - К какому сроку должны прибыть боевые маги Гильдии, чтобы не опоздать на войну?
– Спасибо, Франц, спасибо, - Филипп обнял мага, одобрившего решение. Именно этого граф и ждал от своего мага, но всё равно боялся отказа. - Хорошо было бы их увидеть дней через семь-восемь.
– Они будут здесь через пять, - Франц прочистил горло, - сир.
– Я пока что не король, Франц.
– Но Вы более чем достойны этого звания, повелитель.
– Ладно, ладно, попроси своих друзей о помощи - против алых ты вряд ли выдержишь в одиночку, одной лестью нам не победить.
– Да знаю я, - Франц разжёг восемь свечей и поставил их в два квадрата.
Один был ориентирован строго по оси север-юг, другой, чуть поменьше, соответствовал промежуточным сторонам света. Старый маг кинул на эти свечи серый порошок, прошептав что-то, когда он вспыхнул. Дым, который пошёл от этих свечей, сгустился, и там начали появляться очертания нескольких комнат.
– Эй, на вахте! - Франц любил подшутить над коллегами, часто выражаясь словечками, почерпнутыми у наёмников.
– Да слышим мы тебя, Франц, слышим, - хором ответили трое магов, таких же старых, как и Франц. - По какому поводу устроил переговорное колдовство?
– Гиз, Конрад, Генрих, вы одни?
– Думаешь, боевых магов часто посещают в центральных замках? - засмеялся маг с эспаньолкой, в серой мантии.
– Я как раз по этому поводу и вызвал вас. Всем вам "нравятся" алые маги?
– А ты сам как думаешь? - отозвался маг в коричневой мантии, с густой седой бородой.
– Как и мне. Предложил мне тут граф Мишель, - Франц махнул в сторону Филиппа. - Кое-что устроить по этому поводу.
– Тысячу лет потомку маршала Энрике! - воскликнул третий, похоже, самый нетерпеливый маг в чёрной мантии и с заросшим лицом. Он явно не брился уже неделю.
– Поддерживаю. Так вот, в течение пяти дней нам понадобятся боевые маги.
– Малый коронный дворец штурмовать вы там собрались, что ли?
– Нет, намного лучше: барон решил поднять знамя потомков Энрике над Дорожным замком. И... спустить лишнее, реджинальдистское.
– Это что, мятеж? - опять подал голос самый нетерпеливый.
– Нет, это возрождение Королевства, Генрих, - мечтательно произнёс маг с эспаньолкой.
– Да, ты угадал. Так что, вы с нами или против нас? Помните, что здесь не будет третьей стороны, и отсидеться по замковым башням вы не сможете. Помните, как поступили с Архимагом?
– Помним, помним. Дай секунду подумать. Твой граф, он как, решил самостоятельно нос утереть Реджинальду, или на примете у него кто есть? - спросил Конрад, нахмурив лицо.
– О Сегюрах и герцоге Сагирина ты, надеюсь, слышал?
– Получается, сеньор моего рыцаря тоже по вашу сторону Кровавого брода? - Генрих решил выяснить все подробности.
– Да, может, не только он.
– Так что, вы согласны?
– Друзья, как вам перспективка? - Гиз посмотрел куда-то в сторону.
– Чую, быть второму Кровавому броду, - улыбнулся Конрад.
– Кровавый брод - и без нас? Непорядок! - поддержал шутку Конрад.
– Тогда мы вас тут ждём. Надеюсь, не надо просить связаться с соседями вашими?
– Обижаешь, Франц. Удачи вам, и да поднимется стяг Энрике! - обычное среди огнаров пожелание удачи, появившееся после побед маршала Энрике Мишеля.
– Удачи, и да не опустится меч Сагирин!
– Удачи! Главное, чтобы соседние рыцари поддержали вашу идею. - Франц задул одну из свечей. Облачко дыма рассеялось - контакт прервался.
– На них можно положиться? - Филипп не доверял магам. Ну, кроме Франца.
– Пока мы сражаемся против Реджинальда, алых магов, а за нами идут Сегюр и Сагирина - то да.
– Кстати, а почему ты не можешь сообщить другим магам об этом?
– Видишь ли, Филипп, - Франц убирал свечи в небольшую коробку, обитую чёрной тканью. - Мы можем общаться только на определённом расстоянии. Маги, с которыми я только что разговаривал, сообщат следующим, те - ещё кому-то, и так далее. Я не думаю, что кто-нибудь из них нас выдаст, а если такое и произойдёт, то будет слишком поздно: над Дорожным замком будут развеваться только флаги графов Мишель. Или не графов, а королей? - Франц смотрел прямо в глаза Филиппа.
– Я, честно говоря, пока это не решил, хотел спросить твоего совета, - замялся барон.
– А что, неплохо звучит, Великий герцог Филипп Мишель, а? Ещё можно будет стать кронгерцогом или кронпринцем.
– Всё-таки Великий герцог как-то получше звучит.
– Вот и славно! Надо будет в ближайшие дни подготовить послания народу, что-нибудь вроде королевских манифестов. Там должно быть указано, что ты отделился не от Королевства или престола, а от Реджинальда. Большинство поймут и оценят. Надеюсь, что герцог Жаке пока не будет начинать войну.
– Это вряд ли, Франц, они же всегда были верны присяге Огнарам.
– Да, Огнарам, но не Реджинальду. Ты что, зря учил родословные огнарских владык, сразу забыв о родстве Жаке и королевской фамилии?
– Точно! Думаешь, они могут предъявить свои претензии на трон? При живом Фердинанде?
– Да, а ещё Сегюр, Эр-При и Сагирина, не зря же на и гербах сверкают короны и молнии? - элементом гербов Сегюров и Эр-При были короны, означавшие их родство со старшей ветвью Огнаридов.
Род Сагирина был в родстве с младшей ветвью, и именно поэтому на его гербе была молния. Теперь, по сути, за королевский престол могли схлестнуться целых пять родов, если считать Фердинанда и Реджинальда. Филипп уже предчувствовал грандиозную войну. Жаль, что не только он один мог придти к таким же выводам.
– Ну что ж, сыграем в "смерть короля"? - заговорщицки спросил Франц.
– Сыграем. Только, боюсь, придётся достать ещё несколько досок для игры...
Южная Аркадская империя. Северные отроги Партафских гор.
Южная армия встала лагерем у деревни Симмада, что на самой границе с Блистательной Партафой. Сюда же прибыла и армия Фердинанда, официально ставшая Первым огнарским добровольческим корпусом или, как шутили аркадцы, "поди-ка". Из-за этой клички уже случилось несколько больших драк и одна поножовщина. К счастью, ни один аркадец не погиб. Ну не считаться же аркадцами восьмерых айсаров, просто исполосованных огнарами?
