Теперь же дело принимало совсем другой оборот: в Партафе смута, армии у Менгли-Хазрея почти не осталось, каган и тарны вряд ли поддержат узурпатора. Естественно потому, что у этого узурпатора просто нет шансов выиграть войну. Пару битв - да, но не всю войну.
Послы Великого кагана Сарлека прибудут в Аркадию в ближайшие недели, едва придут вести о разгроме Аббаса. Дрункарий решил сыграть по-крупному: попробовать добиться возврата Аркадии всех или почти всех равнинных земель. Территории, протянувшиеся с севера на юг на сто тридцать лиг, могли стать очень неплохим приобретением для империи. Особенно сейчас, когда Иоанн Дука метал возродить её былое могущество.
Но при этом надо было думать, куда пристроить Аббаса и, возможно, его детей, до которых Менгли-Хазрей не доберётся. На военном совете, устроенном в деревне, Андроник хотел выслушать мнения всего командного состава.
Только к вечеру потери были подсчитаны. Полторы тысячи клибанариев, девять тысяч легионеров, восемь сотен айсаров и пять сотен лучников лежали не погребенными на поле боя. Фердинанд сообщил, что погибло триста огнарских рыцарей и три тысячи ополченцев.
– Благородные огнары, айсары и дважды благословенные аркадцы, - Валент всегда любил придать своей речи налёт торжественности. - А также Андроник Ласкарий, человек, достойный славы древних полководцев! Лично я выражу мнение лучников и браганских пращников, предложив идти дальше. Успех надо развивать: мы вполне можем одним ударом вернуть треть потерянных до этого земель. Понимаете, одним ударом! Я прекрасно знаю, что у Партафы ещё остались кой-какие войска, но султана у них нет. Вернее есть, но целых два, - легаты и рыцари засмеялись, поняв старинную айсарскую шутку. - Самое время прижать их к горам. Некоторые мои люди считают, что можно сунуться и в горы - туда, где ещё сохранилось аркадское население.
– Хорошо, Валент. Кто думает иначе?
– Дрункарий, - поднялся Кантакузин. - Аркадцы из моей турмы, как и я, надеемся, что мы быстро займём равнинную местность. Но что нам делать в горах? Я, конечно, понимаю надежду наших соотечественников вернуться обратно в империю, но этого нельзя будет сделать без армии. Говоря "без армии", я имею в вид то, что наши воины не умеют сражаться в горах. Даже огнарские рыцари там не пройдут, не то что наши клибанарии. Горцы хорошо умеют вести войну на истощение, в горах без снабжения с равнины мы перемрём с голоду, когда враг перекроет наше снабжение. А они, поверьте мне, перекроют! У нас просто не будет достаточного количества воинов для охраны обозов. В связи с этим я предлагаю занять лишь равнинную местность, пока этот их Менгли-Хазрей не закрепится на престоле. А вот что делать с Аббасом, решит император, и только он.
– Трезво мыслишь, командир Кантакузин, - Андроник нахмурился. Командир клибанариев выражал сомнения и страхи самого дрункария, и Ласкарий не особо хотел сам их озвучить на этом совете. - Кто-нибудь ещё хочет высказаться?
Все молчали.
– Тогда я даю нашим войскам три дня на отдых, лечение раненых и похороны погибших. После этого мы должны занять Припартафскую равнину, а там подождём указаний императора. Феодор Кантакузин, легат Валент, напишите свои мысли и предложения насчёт дальнейших действий. Я намереваюсь отправить их вместе с отчётом о битве императору.
– Это честь для меня, дрункарий! - разом гаркнули легат и турмарх.
– Прекрасно. А теперь всем отдыхать - мне не нужны заспанные командиры.
Андроник поднялся на второй этаж дома, где для него оборудовали походный кабинет. У дверей уже стояли охранники, радостными возгласами приветствуя своего полководца. Дрункарий, зевнув, лишь улыбнулся и зашёл в комнату.
Этот дом хоть и был покинут его жителями, подобно всему этому посёлку, но оставался ещё опрятен. Пыли почти не было, паутина лишь изредка встречалась где-нибудь в тёмных углах да за печкой, стоявшей на первом этаже.
Ласкарий, скинув с себя шлем и плащ, сразу засел за письмо императору.
"Благословенный Аркаром Император аркадцев, ксариатов, мидратов, огнаров и прочее, прочее, прочее. Битва, прошедшая в день святого Иоанна у Гусиного брода реки Мергары, закончилась победой. После трёх атак партафская армия, подкреплённая тайсарам, тарнами и унгуртцами, бежала с поля боя, не выдержав силы аркадских легионов.
Султан Аббас взят в плен и содержится в отдельном доме, к нему приставлена охрана.
К сожалению, понесены ощутимые потери: пятнадцать тысяч воинов. Раненых вдвое меньше. В распоряжении твоего верного слуги осталось только сорок тысяч воинов. К счастью, Аркар помогает нам: армия Аббаса сбежала из-за предательства стратига его пехоты, Менгли-Хазрея, и Партафа стоит на пороге междоусобной войны.
Через три дня Южная армия выступит к Партафским горам. Надеюсь, удастся до подхода вражеских войск быстро занять Припартафскую равнину. К этому письму я приложил отчёты командира конной турмы Феодора Кантакузина и легата вспомогательных когорт Валента. Надеюсь, что Великий примет их слова к сведению. Прошу также сообщить, что делать с Аббасом. Стратиг Южной армии и дрункарий виглы Андроник Ласкарий с пожеланиями долгой жизни и милостей Аркара".
Андроник положил перо обратно в походную чернильницу, посыпал письмо песком, через несколько секунд сдул его, машинально оценив стоимость пергамента.
Ласкарии всегда делали это незаметно для самих себя: их семья разбогатела и выбилась в дуксы именно благодаря торговле пергаментом. Только это было очень давно: когда Ксариатская империя ещё не успела распасться на две части. Через секунду Андроник уже заснул на кровати, опять забыв скинуть сапоги. Жаль, что нормально поспать ему снова не дали.
– Как поживаете, стратиг Южной армии? - Флавиан снова пробрался через охрану незамеченным.
– Нормально, даже в некоторой степени хорошо. Можно вопрос?
– Валяйте, - Флавиан присел на стул. Странно, но его капюшон даже не покачнулся. Может, это лишь иллюзия?
– Вы приходите по определённым дням или Вас притягивают мои сапоги?
– К сожалению, ни то, ни другое - лишь острая необходимость. Ну, или не менее сильное любопытство.
– Хорошо, я даже кое-что понял в Ваших рассуждениях.
– Ну что ж, кое-что и Вам пошло на пользу: теперь Андроник Ласкарий обращается к старику Флавиану на "Вы". Вижу, моё кольцо кое-чем помогло?
– Да, во многом благодаря нему мы смогли взять Аббаса.
– И попытаться вернуть потерянные земли?
– Вся империя теперь надеется на это. В горах мы сможем держать партафцев куда лучше, чем прежде.
– Не сомневаюсь, что Вы считаете это истинной правдой. В какой-то мере ваши выводы и мысли являются правдивыми.
– Насколько? - Андроник пытался выудить у загадочного собеседника побольше информации
– Решать Вам, дрункарий.
– А все маги говорят загадками?
