– Да, граф.
– Хорошо. Потом идут виконты. В нынешние времена это наследники дворян, но раньше всё было несколько иначе. За ними идут бароны, те уже могут владеть двумя замками, при этом обязуясь привести с собой два десятка воинов и четырёх пажей. Чуть выше них маркизы - эти владеют тремя замками и, соответственно, приводят с собой уже три десятка воинов каждый. Ну, за ними идут граф, маркграфы и герцоги. Герцогов всего только пятеро, все они Владетели. Всё понятно?
– Да, граф.
– Хорошо. Кстати, а кто твои родители?
– Я... не знаю моих родителей.
– То есть как? - ревенант просто не мог понять: он широко раскрыл свои глаза, а уголки губ чуть поднялись.
– Это очень длинная история, граф.
– Ничего, закат будет только через пару часов, твои "рыцари" узнают о твоём приезде только к полуночи. Именно тогда они вернутся с разведки.
– Хорошо, - я вздохнул, собираясь с мыслями. И рассказал графу свою историю...
Несколько минут стояла полная тишина.
– Обычная история для северных Владений, - голос ревенанта оставался прежним, только его лицо было несколько задумчиво.
– Да, граф, совершенно обычная...
Блистательная Партафа. Северные провинции.
Южная армия заметно уменьшилась: теперь по полям, на которых уже появился первый снег, шла едва ли треть от прежнего числа.
И если бы из-за поражения! Андронику пришлось разделить армию после того, как пришло письмо от императора. Владыка требовал, чтобы Южная армия как можно скорее захватила Припартафскую равнину. Именно из-за этого и пришлось разделить войско. Два легиона, Левата, которым Андроник заменил погибшего в битве Ираклия, и Константина вместе с турмой Кантакузина уходили на восток, чтобы занять города Ктесифон, Бараянжар и Кмерну.
К сожалению, эти легионы были сокращены в два раза: после огромных потерь в битве у Гусиного брода Андроник не мог отослать от ударного кулака столько сил. Но хуже всего был отделение огнарских отрядов. Иоанн Ватац писал, что в Королевстве поднял мятеж викарий Мишель, и для принца как раз самое лучшее время вернуться. У Ласкария осталось всего двадцать тысяч пехоты, три тысячи клибанариев и пять тысяч лучников и пращников. С этими силами он должен был штурмовать Ефратисий.
Город раскинулся на трёх холмах. Приземистые домики из камня и глины жались друг к другу, словно пытаясь сохранить тепло очагов.
Поздняя осень была необыкновенно холодной, и скоро могли появиться первые больные и обмороженные. Если, конечно, мороз начнёт крепчать. Поэтому армии был жизненно необходим этот городок.
Ефратисий был окружён деревянной стеной и неглубоким рвом, но без осадного оборудования с ним нужно было повозиться. Андроник хотел взять эти "ворота Припартафской равнины" как можно скорее. Император прямо сказал, что чем быстрее Южная армия возьмёт Ефратисий, тем больше земли смогут выторговать дипломаты, и тем меньше денег потребуется на военные расходы. Казна пустела с каждой секундой. Даже Фока Сеян не знал, как достать ещё денег...
Андроник хмыкнул: ведь у них в руках оставался Аббас. Его отправили вместе с Фердинандом, принц должен был доставить его в столицу. А потом уже попытаться вернуться в Королевство. Султан был очень ценным доводом на будущих переговорах. Просто Менгли-Хазрей ещё не успел закрепиться на горном престоле, а сыновья венценосного пленника уже повели с узурпатором войну. Хотя какая, к кеметской пустыне, война? Эта междоусобица не сломает частокол и не заполнит ров Ефратисия. И уж конечно не эта междоусобица будет штурмовать эти стены.
– Иллюстрий, - сзади тихо подошёл Валент, кутаясь в меховой плащ. - У нас, у лучников, созрел хороший план штурма.
– В чём же он состоит? - Андроник подавил лёгкий зевок: за прошедшее утро Валент был уже пятнадцатым послом "от войска", и у каждого был свой собственный план. Естественно, гениальный...
– Суть его будет в ложной атаке. Это, как мы надеемся, подействует.
– Очень интересно, и как же будет выглядеть эта "атака"?
– Необходимо, чтобы священники подожгли участок восточной стены, потом блокировали вражеских колдунов. А мы бы в это время ударили прямо в ворота.
– Чем ударили? Ложками да походными котелками? - Андроник уже почти потерял интерес к предложениям Валента. Общий план был очень неплох, только вот нечем было проламывать ворота. Пока что нечем.
– Видите тот лес, иллюстрий? - Валент указал куда-то в даль, сокрытую утренним туманом.
Вообще, Андроник и Валент стояли на достаточно высоком холме. Он был как бы связующим звеном той линии холмов, на которых стоял Ефратисий, и той возвышенностью, на которой аркадцы разбили лагерь.
Вид военного стана радовал глаз Андроника: частокол в два человеческих роста, что достигалось путём предварительного создания вала. Ровные ряды палаток. Колья для частокола таскали сами легионеры, каждый по одному, и ещё много всякой мелочи и вооружения.
– Что там, Валент? Я ещё не очень хорошо изучил местность.
– Лес, иллюстрий, лес! Прекрасные деревья, каждое из которых достойно зваться корабельной древесиной!
– Валент, я знаю Вашу любовь к мореплаванию и кораблестроению, но не особо соображаю в древесине, - а зачем командиру наёмников-айсаров разбираться в породах дерева?
Лишь чистая случайность превратила Андроника Ласкария в дрункария и стратига Южной армии. Всего лишь то, что Иоанн Ватац когда-то был одним из воинов отряда Адроника.
– Это значит, что мы вполне можем сделать тараны.
– Вот это уже интереснее. Сколько времени потребуется воинам?
– Штурм можно назначить хоть на полдень.
– Хорошо, тогда прикажи воинам готовиться к бою, - Андроник стряхнул снег со своего плаща. - Незачем мёрзнуть под стенами.
– Будет исполнено! - Валент быстрым шагом пошёл к лагерю.
– Артарс! - так звали десятника охраны Андроника, он был айсаром.
– Да, командир?
– Как ты думаешь, смогут ли айсары прорваться вот к той башне, - Андроник указал на возвышавшуюся над всем городом башню. - И продержаться там несколько часов?
– Против бородачей, - так айсары презрительно называли горцев, - мы продержимся и неделю, если таков будет Ваш приказ.
– Хорошо, тогда сообщи остальным айсарам, чтобы готовились к штурму. Они мне будут нужны за час до полудня.
– Будет исполнено, командир, - Артарс последовал за Валентом.
Хоть Ефратисий и стоял на трёх холмах, был ещё и четвёртый, выше городских. С основным городом он был соединён деревянной стеной, а на самом холме стояла башня. Она позволяла горожанам следить за окружающей местностью (особенно это было выгодно во время осады) и хранить часть запасов. Эта башня была самой уязвимой точкой городской обороны. Об этом знал и Андроник, и командир гарнизона: у башни было до трёхсот воинов, готовых в любой момент отразить вражеский удар. Но вот такого штурма, какой уже разыгрывался в голове Ласкария, противник не предусмотрел.
