Стефан слишком устал, чтобы атаковать. Да что там, у него еле хватало сил, чтобы просто держать меч. Как ни странно, кираса Рабара почти не давила на плечи, и веса железа не чувствовалось. Да и прочность её была огромной. На ней было всего лишь несколько вмятин от ударов и отсутствовал небольшой кусок на правом плече.
Сан-Зар готовился умереть. Интересно, барон удивился бы, узнав, что в этот самый момент Андроник Ласкарий шёл в казавшуюся безнадёжной атаку на партафцев?
Фредерик ударил сверху, вкладывая в свой удар все свои силы. Он вполне мог окончить дуэль одним этим ударом, но барон лишь перенёс вес своего тела на правую ногу и резко повернулся, парируя удар.
Тяжесть меча и инерция потянули Людольфинга вперёд, и вот уже через секунду на белых латах появилась вмятина. Левый наплечник пробит, и оттуда начала капать кровь.
Это лишь разозлило Фредерика: ещё один мощный выпад он нанёс через несколько мгновений, и Сан-Зар еле смог блокировать этот удар. Барон даже подался назад, не в силах сдержать мощь Людольфинга. Если бы не прорыв из дома Рабара, барон ещё мог выиграть. Но в жизни всегда слишком много "если"...
Столпившиеся воины молчали: все они боялись Людольфинга и слишком уважали барона Сан-Зара, чтобы поддерживать в эти минуты кого-нибудь. Пусть даже криками...
Фредерик снова пошёл в атаку. На этот раз он метил в голову. Фредерик задел воротник кирасы барона, но и сам получил удар по своим латам. В него была вложена такая сила, что у принца сбило дыхание.
– Тебе совсем немного осталось, Сан-Зар! - еле смог выдавить из себя Фредерик.
– А мне больше и не надо, Людольфинг, - и Сан-Зар контратаковал, сумев рассечь налокотник противника. Фредерик дёрнул рукой, испугавшись, что барон повредил кость.
К сожалению, Сан-Зар задел только гордость принца - на руке у Людольфинга остался лишь неглубокий порез.
– Ты мне надоел, Сан-Зар!
– Не бойся, мне ещё недолго мучить тебя своим присутствием, - и барон пошёл в атаку.
Стефан ударил наотмашь, пытаясь добраться до груди или головы Людольфинга, но так казалось только на первый взгляд. На самом деле барон надеялся ударить по кистям Фредерика, что вырвало бы победу из рук выскочки. Брат короля разгадал эту уловку.
И вот Сан-Зар уже прижимает левую руку к кирасе: Фредерик раздробил ему кость. Похоже, что наставала последняя минута Владетеля.
– Ну что ж, прощайся с Онтаром, Сан-Зар! - Фредерик как раз занёс свой меч над подкосившимся бароном.
– Только сначала надо оставить прощальный подарок Королевству!
Фредерик с ухмылкой ударил прямо в грудь Сан-Зару, пробив кирасу и пронзив сердце барона. Стефан, обмякнув, опустился на брусчатку. Людольфинг вынул свой меч из тела барона и попытался вернуть его в ножны.
И только в эту секунду уже умирающий Фредерик наконец-то заметил, что меч Сан-Зара торчит в его груди. Все камни вокруг были обагрены кровью Людольфинга. Он потерял её слишком много, чтобы его успели спасти жрецы или маги. Фредерик упал рядом с Сан-Заром, и, когда холод смерти уже коснулся его, он словно во сне услышал: "Память и верность". Потом воины клялись, что сам барон Сан-Зар прошептал это, когда Людольфинг упал.
Над площадью воцарилось молчание. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Браг, у которого из раны на голове капала кровь, попытался поднять труп барона и взвалить его себе на плечи. К сожалению, сам барон не отличался при жизни худобой, да и тяжесть кирасы делала своё дело.
Но через мгновение к Брагу присоединились остальные выжившие и подняли тело Сан-Зара на плечи. Трое воинов выставили свои мечи вперёд, намереваясь защищать своего командира и после его смерти.
Но особисты не спешили бросаться в атаку: последним желанием барона было, чтобы его воины смогли пройти в Гильдию магов. Не нашлось ни одного огнара, который нарушил бы его. Может быть, из признательности или благодарности. А может быть, просто из страха: считалось, что нарушившего предсмертное желание человека будет посещать призрак умершего, а если он не покается и не исправит содеянное, за ним придёт Даркос.
Особисты, стоявшие у дверей в здание Гильдии, расступились, освобождая дорогу воинам Сан-Зара. Едва Браг вступил на ступеньку, как двери раскрылись, и выбежало несколько человек в белых мантиях. Они помогли внести тело барона в Гильдию. Двери закрылись, давая воинам уверенность в своей безопасности.
Воины оказались в очень просторном холле, из которого можно было попасть в другие части здания через дубовые двери или по одной из четырёх лестниц. Здесь же стояло несколько десятков магов, безмолвно взиравших на труп барона. Все они были в мантиях, чья ткань была окрашена в один из четырёх цветов: синий, голубой, коричневый и красный.
– Мы сожалеем... - начал было один из магов, в коричневой одежде, но его резко одёрнул Браг.
– Вы можете сожалеть сколько угодно, но только что не стало одного из благороднейших дворян Королевства. Помогут ли ему ваши сожаления? - Выжившие воины опустили тело Сан-Зара на каменный пол, окружив его кольцом.
Они готовы были сражаться и с магами, если потребуется.
– А у нас был выбор? Там сейчас стоят точно такие же огнары, как и здесь. Нельзя жертвовать сотнями жизней ради одной, воин.
– А разве можно жертвовать Королевством ради сотни жизней? - Браг намерен был защищать честь своего господина и после его смерти. Любыми способами. Перед кем угодно. За свою ошибку...
– Хватит ненужных препирательств! - один из магов в красной мантии, с серыми глазами, светловолосый, чьё лицо было всё в шрамах, решил вмешаться. - Пустыми разговорами делу не поможешь! Магистр Людовик, Вы понимаете, что Гильдия уже вмешалась в дела Королевства? Реджинальду хватит и этого повода, чтобы начать резню.
– Что же предлагает магистр огня Родриго? - Людовик со сложно скрываемым презрением посмотрел на мага в красной мантии.
– Эта обстановка вряд ли подходит для подобных разговоров...
– Вы что, не видите, что здесь лежит труп барона Стефана Сан-Зара и еле держатся на ногах последние его воины?! - посмотрев в глаза Даркосу, как любили выражаться среди особистов, Браг не боялся быть дерзким с магами.
– Я прекрасно об этом помню, воин, - магистр Людовик сделал знак рукой, и к трупу барона Сан-Зара подбежали лакеи. Державшиеся на чистой гордости воины не пустили их даже близко к телу. - Позвольте слугам оказать должные погибшему почести. Они же проводят вас в комнату для гостей, пока мы будем обсуждать проблему.
– Вряд ли Вы понимаете, что это за "проблема"!
– Хорошо, молодой человек, тогда прошу последовать за нами, послушаем Ваши собственные доводы, - магистр огня Родриго смотрел прямо в глаза Брагу.
– Надеюсь, что с бароном поступят достойно? - Браг боялся, что труп Сан-Зара могут отдать особистам, и лишь Онтар знает, что Реджинальд сделает с ним!
