Рэнквист сел в свой вертолет. Ценный трофей был упрятан за пазуху, и с ним разбираться можно будет, лишь когда закончится эта заваруха. К счастью для Роберта, другие вертолеты кружили в некотором отдалении и, по-видимому, не замечали его машины. Англичанин решил взять инициативу в свои руки.
– Кэп! Кэп! Вызываю кэпа! – произнес он в видеофон. На экране появилась злая физиономия Джейка Митчелла. – Кэп, я вижу их на дальносканере!
– Боб, каналья, где тебя носило?! – взревел Джейк. – Я вызывал тебя, а ты молчал!
– Я преследовал колдуна, кэп. Он хитрый, этот Тот-Амон! Мне пришлось отключить связь, чтобы он не засек меня. – Я на земле. Вижу их, кэп. Что мне делать?
На физиономии короля отразилась сложная гамма чувств – от недоверия до неистовства сбывающейся мести.
– Кого ты видишь, Боб?
– Обоих! Мертвяка этого, Тот-Амона, и второго – крепыш такой, вроде тебя…
– Он! Конан, каналья! – проревел узурпатор. – Что они делают?
– Болтают меж собой… Э, нет, все, они расстались… Ну так что, кэп? Что мне делать? Они же уйдут!
Тактика Рэнквиста оказалась верной. Джейк не выдержал напряжения. Ярость и тут затопила все прочие чувства. «Они же уйдут!» – одной этой угрозы было достаточно, чтобы Митчелл гаркнул – да так, что у Рэнквиста заложило уши:
– Бей, Боб! Угости их по полной программе! Стреляй! Сровняй их с землей!!!
Погасив предательскую ухмылку, англичанин выключил изображение капитана и поднял вертолет в воздух. Со словами: «Пеняй на себя, Конан, если ты все еще там"- Роберт выпустил по дому Фабриция десять ракет, одну за другой. Когда пыль, поднятая взрывами, улеглась, он увидел, что дома Фабриция больше нет. Другие вертолеты летели сюда, и вес вызывали Рэнквиста. Приклеив себе довольную улыбку, он включил видеофон.
– Все, кэп, – с деланной усталостью проговорил он. – Я пришил их. На дальносканере чисто.
Новость мгновенно разнеслась. Победителя поздравляли. Зная, что во всем нужна мера, Роберт скоро пресек поздравления и громко, чтоб слышал каждый, заметил:
– Да ладно вам! Я только выполнял приказ кэпа. Джейк все придумал. Мне просто повезло.
– Ты уверен, что прикончил их? – спросил король.
– Погляди сам, кэп, если не веришь, – обидчиво проговорил англичанин.
– О'кей, Боб. Я сейчас вылетаю.
Руины дома Фабриция были оцеплены аквилонской гвардией. Поблизости стояли двенадцать вертолетов, еще два кружили в воздухе. Джейк Митчелл в задумчивости ходил по руинам, сопровождаемый Мораном, Рэнквистом и Зингом. По приказу короля солдаты разбирали руины. Джейк все больше хмурился.
– Не нравится мне это, – говорил он. – Где трупы, Боб? Где доказательства того, что ты прикончил именно Конана и Тот-Амона?
Лицо англичанина было багровым, викторианские усики подрагивали.
– Обидно мне, кэп. Я старался, а ты не веришь. Клянусь Богом, я порешил их! У меня нет сомнений, что они мертвы!
– Мне известно об этом только с твоих слов, – отрезал американец. – Объективных доказательств тому нет. Почем мне знать, может, ты просто решил пострелять!
– В этом доме жил генерал Корнелий, – сказал Моран. – Мир праху его! Странно, что Конан избрал своим убежищем дом преданного тебе генерала.
– Вот-вот, – хмуро кивнул Митчелл. – Может, ты, Боб, решил за что-то поквитаться с моим верным соратником. И поквитался, придумав подходящий предлог. А Конан и Тот-Амон тем временем разгуливают на свободе и потешаются надо мной!
– Ты оскорбляешь меня, кэп! – воскликнул Рэнквист. – Как бы не пришлось тебе жалеть о своих словах!
Огромный американец притянул его за ворот и угрожающе проговорил:
– А ты не пугай меня, Боб Хитрозадый. У нас незаменимых нет, запомни. Не думай, что на тебя не найдется управы. Если узнаю, что играешь против меня, вздерну на площади, как последнего ворюгу…
– Ваше Величество! Нашли еще труп! – раздался голос аквилонца, и в нем были заметны странные нотки…
Джейк вздрогнул, отпустил Роберта и быстро спустился в котлован. Увидав изуродованный безголовый труп, он присвистнул. Подошли Моран, Зинг и Рэнквист.
– Беру половину своих слов назад, Боб, – примирительно и с немалым облегчением сказал Митчелл. – Тот-Амона ты прикончил. А где же голова?
– Наверное, взрывом оторвало, – предположил рассудительный немец.
– Да вот она, – указал один из рабочих на выглядывающую из-под камня одноглазую башку.
Король пихнул сапогом труп колдуна. Блеснул изумрудный перстень на среднем пальце левой руки. Чуть поколебавшись, Джейк нагнулся за ним.
– Не трогал бы ты эту штуку, государь, ~ озабоченно сказал аквилонец.
Но было поздно. Джейк снял с пальца убитого змеиный перстень. И только он это сделал, обезглавленный труп претерпел удивительное преобразование. Чужая плоть Кардосо, удерживавшаяся чарами Кольца, отслоилась от скелета Тот-Амона и на глазах рассыпалась в прах.
Пришельцы обомлели, а аквилонец, помянув Митру, прибавил;
– Вот, государь, видишь, нечестивые чары поддерживали жизнь этого колдуна. На самом деле он давно уже был мертвецом. Не брал бы ты этот перстень, государь. Чую, злая магия заключена в нем! Ни к чему королю светлой Аквилонии амулет черного колдуна!
– Я согласен с ним, – сказал Зинг. Рэнквист и Моран промолчали.
Джейк, оправившись от изумления, повертел в руках змеиный перстень.
– В этом кольце заключена сила, – наконец проговорил он. – Оно поддерживало подобие жизни в чародее из Стигии. Кто знает, может, эта сила еще пригодится мне? Никогда не нужно отвергать то, что дарует Судьба, – назидательно промолвил король и надел Кольцо Сета на свой перст; оно пришлось ему как раз впору.
Аквилонец снова помянул Митру; ничего опасного, впрочем, более не происходило. Джейк ухмыльнулся:
– Ну, видите?
Желая закрыть эту неприятную тему, Альфред Зинг произнес:
– Осталось только найти труп Конана.
– А его может и не быть, – поспешил заметить Рэнквист. ~ Я палил по варвару особенно сильно, памятуя о том, какой он живучий.
– Ваша милость истинно говорит, – неожиданно поддержал его аквилонский рабочий. – Иные трупы совсем невозможно признать. Изуродованы так, что не поймешь, где мужчина, а где женщина.
– Я полагаю, здоровенного варвара от младенца все же отличить можно, – осклабился король. – Ищите!
– Да мы нашли тут одного, Ваше Величество. Большой такой…
Сердце англичанина опять бешено забилось. Ожидая увидеть труп Конана, он проследовал за остальными. Невольный вздох облегчения вырвался из его груди, когда он увидел тело – Конан не мог так быстро из белого превратиться в негра!
