Конан разочарованно хмыкнул. Вот так Милиус, могущественный маг! Ни гигантского замка со стенами двухметровой толщины, ни рва, кишащего прожорливыми тварями, ни какой бы то ни было охраны. Вообще ничего, что указывало бы на человеческое жилище.
– Постучи по этой скале, – предложил чародей.
Конан дважды стукнул кулаком по тому месту, на которое указал Пелиас. Со скалы посыпалась известка, обнажив нечто похожее на небольшую дверь. Дверь отсвечивала серебром и практически сливалась со скалой. Конан ударил по двери еще три раза. Известка и слипшаяся пыль слетели, открыв ровную серебристую поверхность.
– Готов биться об заклад, здесь никто не ходил лет этак полтораста, – пробурчал киммериец, готовый в любой момент выхватить меч.
Неожиданно в двери обнаружилось окошко, и из него выглянула чья-то заспанная физиономия. Физия, несомненно, принадлежала человеку, хотя густая черная растительность и худощавые черты лица делали ее похожей на морду айкина.
– Вам чего? – унылым голосом произнес человек-айкин. Произнес на чистейшем аквилонском языке.
– Здесь обитает почтенный чародей Милиус, известный также как Скучающий Маг?! – как можно более вежливо спросил Конан.
– Здесь.
Человек-айкин говорил таким тоном, как будто у его славного хозяина отбоя не было от назойливых посетителей и как будто верные слуги уже давным-давно замучились отворять им двери. Так или иначе, отступать было поздно. Решив принимать Милиуса за чудака, пока тот не докажет иного, Конан сказал:
– Передай достопочтенному магу Милиусу, что его желает видеть Конан, король Аквилонский!
Окошко затворилось, а через несколько секунд без единого скрипа открылась дверь. Человек-айкин с поклоном приглашал гостей войти.
– Мастер Милиус с нетерпением ожидает Ваше Величество.
Скорость, с которой заспанная рожа стражника превратилась в доброжелательную физиономию слуги, не понравилась Конану.
– Бьюсь об заклад, Пелиас, либо этот твой айкин летает за хозяйскими инструкциями по воздуху, либо он разыгрывает перед нами пошлый спектакль, либо сам Милиус стоит где-то за углом, – прошептал киммериец, заходя внутрь.
Ближе всего к истине оказалась последняя догадка. Неловко подбирая полы широкого серо-серебристого халата, им навстречу спешил пожилой человек весьма невзрачной наружности. Растрепанная белая бородка топорщилась в разные стороны. Мелкие выцветшие глазки дружелюбно оглядели вошедших.
– Милости прошу, дорогие гости, – приятным тенорком воскликнул Милиус и, обращаясь к слуге-айкину, приказал: – Ужин на три персоны! Из моих лучших запасов! И три чашки моего отборного чая!
Заметив гримасу разочарования на лице Конана, Милиус понимающе улыбнулся:
– Прошу простить, Ваше Величество. Хмельного не держу из принципа.
– Ладно, чего уж там, – великодушно молвил Конан. На самом деле ему было очень обидно: Пелиас привел его не к чудаку, а к сумасшедшему; какой мужчина в здравом уме откажется хотя бы от одной чарки доброго игристого вина или, на худой конец, крепкого подогретого эля?!
Пелиас и Милиус встретились как старые друзья. Конан не мог сдержать улыбку: контраст между высоким, стройным, моложавым, роскошно одетым и вообще величественно выглядящим учителем, с одной стороны, и приземистым, суетливым, неряшливым и невзрачным учеником, – с другой, был просто кричащим! Двух более непохожих друг на друга людей трудно было бы сыскать. Милиус походил, скорее, не на могущественного мага, а на безродного старика из богоугодных заведений. Впрочем, Конан знал, сколь обманчива бывает внешность. Хотя бы на примере карлика Тезиаса…
Милиус провел гостей в свой кабинет. Еще в коридоре Конан приметил весьма странную особенность жилища Скучающего Мага: нигде не было видно факелов, ламп, свечей, равно как и всех прочих осветительных приспособлений. Вместо них светились… сами стены. Гладкая серебристая поверхность излучала мягкий белый свет, и он равномерно освещал каждый уголок жилища.
– Здесь недалеко есть пещера, в которой растут серебристые мхи, – пояснил Милиус. – Айкины приносят мне их, и я делаю изо мхов светящийся порошок. Его свет действует умиротворяюще, да и для глаз полезен.
Недоверчиво хмыкнув, Конан решил на время удовлетвориться таким объяснением.
Трое молчаливых айкинов внесли на серебристых подносах ужин. Скучающий Маг наотрез отказался говорить о деле, пока гости не насытятся и не отдохнут. Ужин и вправду был великолепен. Нежное филе индейки, шашлык из мяса антилопы, плоды манго и ананасовый сок, крупнозернистый рис. Когда же айкины внесли три огромные фиалы с ароматно дымящимся чаем, король не выдержал:
– Послушай, почтенный Милиус, удовлетворимое любопытство. Я бывал в разных странах, всякое видывал, отведывал всевозможных яств. Но, клянусь Кромом, нигде еще подобное великолепие не встречалось на моем столе одновременно! Вот этот рис, готов спорить, с императорских плантаций Кхитая. Индейка – из Зингары. Такие крупные и сочные ананасы выращивают только в висячих садах Аграпура. А мясо антилопы, бьюсь об заклад, оно из Амазона; только в столице дев-воительниц я пробовал такое. И оно, Нергал меня забери, свежее, как будто антилопу забили час назад! А чай – такого чая я в жизни не пробовал! В Айодхье мне рассказывали, будто бы к югу от Вендии лежит сказочный остров, где якобы взращивают подобный чай. Я, понятное дело, не поверил. Как ты все это объяснишь?
Милиус улыбнулся:
– У меня неплохие связи. Мои добрые друзья во всем мире никогда не упускают возможности обрадовать затворника каким-нибудь деликатесом. А сегодня я сам заказал все эти яства заранее.
– Заранее? Так ты ждал нас?!
– Разумеется, – по знаку Милиуса айкины убрали ужин. – Разумеется, я вас ждал. Вы можете не утруждать себя рассказом о ваших приключениях. Я все знаю.
– Но откуда? – удивился Пелиас.
– Не забывай, почтенный учитель, что я давний житель этих гор. А с высоты всегда удобно приглядывать за всем, что творится в мире. Чем еще надлежит заниматься магу-отшельнику, как не коллекционированием интересных событий и фактов?! А разве может быть что-либо интереснее вашей увлекательной борьбы с Великой Душой?!
– Так ты, стало быть, отсиживался здесь, в то время как гнусный карлик превращал в своих рабов целые народы?! – с возмущением проговорил Конан.
– У меня свой интерес в этом деле, – ничуть не смутившись, ответствовал Скучающий Маг. – Кто-то должен до поры до времени сохранять нейтралитет! И, потом, я же не отказываюсь вам помочь. Но прежде позвольте мне представить вам еще одного моего… гм… гостя. Он присоединился ко мне совсем недавно. Ты уже встречался с ним, Конан.
Милиус небрежно махнул рукой, и рядом с его креслом возникла фигура. При виде ее Конан вскочил, изрыгая проклятия и хватаясь за меч. Пелиас же, побледнев как мертвец, приложил руку к сердцу.
Посередине кабинета возвышалась точная копия старого волшебника. Высокий благообразный старик с густой седой бородой до пояса и маленькими умными глазами печально смотрел на Конана и Пелиаса.
