– Ну и что? – сказал Конан вслух. – Куда ты клонишь?
– Еще ответь мне, Конан, будет ли опасен Тезиас, когда лишится своей магии?
Варвар не смог удержаться – он рассмеялся Милиусу в лицо.
– Кому может быть опасен жалкий, ничтожный карлик, – проговорил он, отсмеявшись. – Разве что таким же клопам, как и он сам.
Огонек ненависти – или еще какого-то более сильного чувства – на мгновение вспыхнул в выцветших глазах Скучающего Мага. Огонек настолько слабый, что никто его не заметил.
– Итак, если свести на нет волшебство Тезиаса, он не будет опасен, – подытожил Милиус. – Знай же, король Аквилонии: существует средство, способное развеивать чужую магию, от кого бы она ни исходила. Как сильный ветер развеивает дым.
Неожиданно подал голос Пелиас, и голос этот был полон волнения:
– Постой, Милиус, постой! Мне не нравится на правление твоей мысли…
Невзрачный старик плутовато подмигнул своему бывшему учителю:
– Но ты же знаешь, почтенный Пелиас, я никогда не отличался узостью мышления!
Конан с изумлением увидел, как расширились глаза Пелиаса. Он никогда еще не видел друга таким испуганным.
– Ты не смеешь искушать нас ЭТИМ, Милиус,- дрожащим голосом прошептал Пелиас. – Сама мысль твоя уже есть неслыханное святотатство!
– Отчего же?! – усмехнулся Скучающий Маг. – ЭТО верное средство. Примени его против Тезиаса, и магии Великой Души придет конец!
Тяжелый кулак Конана опустился на подлокотник кресла. Крепкое дерево затрещало.
– Вы прекратите говорить загадками, проклятые чародеи, или нет?! – зарычал киммериец. – И ты туда же, Пелиас! Я когда-нибудь услышу, как называется это таинственное средство, или мне придется пытать вас?!
Тон его не оставлял никаких сомнений: король не шутит и, если придется, готов исполнить свою угрозу. Неважно как, но готов. Милиус рассмеялся, Пелиас же был мрачнее тучи.
– Он предлагает применить против карлика Светоч Истины, – тихо молвил Пелиас. – Но это безумие!
– Какой еще Светоч? – насторожился Конан. – Говори толком!
– Светоч Истины – это живое воплощение Солнечного Бога Митры, – разъяснил Милиус. – Многие чародеи считают его проекцией Солнца, Ока Митры. Другие говорят, что Светоч Истины – это глаз Митры Или даже его душа. Но все единодушны в главном: Светоч Истины суть самый могущественный магический предмет нашего мира, стократ сильнее Сердца Аримана, Черного Скорпиона, Глаза Эрлика и прочих волшебных амулетов. Как я уже сказал, его мощь – в способности рассеивать чары, кем бы они ни налагались. Светоч Истины прогоняет магию, и вещи предстают такими, каковы они есть в действительности. Воин остается воином, но могучий волшебник становится обычным человеком. Оживленный некромантией мертвец возвращается в могилу, призрак рассеивается, а к человеку, закрепощенному гипнозом, возвращается разум. Вот почему этот божественный талисман носит имя Светоч Истины.
– Потрясающе! – воскликнул киммериец. – Это как раз то, что нужно!
– Ума не приложу, как столь бредовая идея могла родиться в мозгу нормального человека, – пробормотал Пелиас, с откровенной неприязнью косясь на Милиуса.
– Мой почтеннейший учитель и друг опасается препятствий, которые неизбежно встанут на пути желающего заполучить Светоч Истины.
– И он имеет наглость называть ЭТО "препятствиями"! – возмутился старый чародей. – Выкрасть божественный амулет из дворца самого Митры – ЭТО он называет "препятствиями"!
Милиус отрицательно покачал головой.
– Во-первых, не выкрасть, а позаимствовать на время. Во-вторых, не из дворца Митры, а всего лишь из Страны Небесного Народа; а это разные вещи. Ну так как, хотите вы победить Великую Душу?! Если хотите, отправляйтесь за Светочем Истины!
Конан молчал, уставившись глазами в серебристый пол. Сердце его неистово колотилось. Вон как оно обернулось! Он был лучшим вором в Аренджуне, столице воров; он был самым отважным воином, способным вырвать сокровище из клыков самых непредставимых страшилищ. Он прошел через все. Едва услыхав, что представляет собой Светоч Истины, он сразу понял: амулет такой силы добыть будет непросто! Внутренне он был готов отправиться на край света, сразиться с целой армией жутких тварей, наконец, просто выкрасть этот Светоч из охраняемого демонами и наглухо запечатанного нечеловеческой магией ларца. Но позариться на "живое воплощение" Митры, самого могущественного и почитаемого бога хайборийцев, – это было чересчур даже для него! Для него, которого после всех его подвигов называли лучшим воином Митры!
– Только так ты сможешь покончить с Великой Душой, – вещал между тем маг-искуситель. – Карлик Тезиас неугоден Митре; Солнечный Бог только возблагодарит тебя, когда ты справишься с ним.
– А отчего сам Митра, такой великий и могучий не покарает карлика?
Милиус театрально воздел руки ввысь.
– Разве мы, смертные, способны постичь замыслы Истинного Бога? – в голосе Милиуса зазвучала плохо скрытая издевка. – Возможно, он желает, чтобы это сделал ты?! Разве случайно среди всех жителей Земли именно ты, Конан-киммериец, осмелился бросить вызов Великой Душе?!
– Не соглашайся, Конан, у меня дурное предчувствие, – выговорил Пелиас, но было поздно: король уже принял решение.
– Где лежит твоя Страна Небесного Народа? Что-то я не слыхал о такой.
– Разумеется. Она находится за Гранью Заката. Там, где отдыхает Солнце, хранится Светоч Истины. Смертным людям туда хода нет.
Заметив торжествующую усмешку на лице Пелиаса, Скучающий Маг поспешил добавить:
– Я проведу тебя, Конан, в Страну Небесного Народа. И поможет мне в этом сей замечательный медальон, который ты столь вовремя позаимствовал у Брахо.
Киммериец не стал выяснять, каким образом Милиус собирается проникнуть в запретный для смертных мир. Он просто встал, поправил меч на поясе и спросил старого волшебника:
– Как, идешь со мной, Пелиас?
Подарив Милиусу очередной уничтожающий взгляд, Пелиас тоже поднялся и протянул Конану руку.
– Я не могу бросить тебя одного в этой безумной авантюре. Погибать, так вместе. А может, и вправду что-нибудь получится.
– Тогда по рукам!
Встал и Милиус. Он поднял с пола серебристый медальон, затем сказал:
– Когда вы намерены отправиться?
– Как только ты сможешь нас провести, – ответил Конан.
– Сейчас уже глубокая ночь, – напомнил Пелиас.
– В Стране Небесного Народа царит вечный день. Ведь это царство Солнечного Бога, – улыбнувшись, возразил Милиус. – Идемте за мной.
Милиус привел их в округлый грот. В гроте ничего не было. Все те же голые гладкие стены, покрытые светящимся порошком.
– Встаньте позади меня и ждите, – велел Скучающий Маг. – Я сообщу, когда вам можно будет идти.
