– И подходить ближе, чем на тысячу ваших шагов, к "Черному коршуну", – добавил Джейк из-за спины Тезиаса.
– Да, – согласился тот. – Если вы будете прилежно исполнять свои обязанности, я буду милостив к вам. Если же кто-нибудь из вас будет халтурить или, того хуже, своевольничать, я отдам его на корм Серым Обезьянам. А если я замечу, что кто-либо из вас пытается бежать из Зачарованного Города, – Тезиас скорчил свирепую гримасу, – я сожгу отступника в его собственной коже. Последнее и к тебе относится, Джейк Митчелл.
Гномы в ужасе попятились; Джейк же едва подавил ярость. Последней своей угрозой карлик ставил его на одну доску с ничтожными гномами! Джейк уже дал себе зарок прикончить зловещего карлика при первой же возможности, и теперь вся задача заключалась только в том, чтобы ее отыскать.
– Свободны, – лениво бросил Тезиас, и притихшие гномы гурьбой вылетели из тронного зала. Карлик заложил руки за спину и неслышными шагами прошелся по залу.
– Нет, они не любят меня, – грустно молвил он. – Они меня не любят…
– А за что им тебя любить? – подал голос Джейк. – Ты закабалил их. Разве тот, кто стоит на коленях, способен полюбить стоящего прямо?
– Никто не любит меня, – вздохнул Тезиас. – Да, я поставлю людей на колени, но ведь не себя ради! Ради их же блага! Я дам им Знания, научу пользоваться ими, научу жить по-настоящему! Они меня не понимают, вот почему не любят… А Брахо – Брахо искренне любил меня! Как мне не хватает тебя, мой верный магистр! Я должен обязательно оживить его и остальных, Джейк…
Джейку этого хотелось меньше всего. Если здесь появятся Синие Монахи, шанс прикончить карлика, и без того слабый, исчезнет совсем. Брахо, этот цепной пес карлика, следил за ним, Джейком, как за преступником, – еще там, в Замке Синих Монахов. И вот – оживить!
– А зачем тебе монахи, – подчеркнуто безразличным тоном вымолвил Джейк. – Слуг-то у тебя теперь и так достаточно.
– Никто не любит меня, – не слыша Джейка, повторил Тезиас. – Ведь и ты не любишь своего бога, американец, не правда ли? Мечтаешь избавиться от меня, верно?
Огромный американец похолодел. Тезиас ведь сам проболтался, что не способен читать чужие мысли. Так откуда же?
Карлик стоял спиной к нему на расстоянии всего двух шагов. Внезапно рука Джейка метнулась к поясу; в золотых ножнах там висел украшенный самоцветами стальной кинжал. Пара мгновений потребовалась бывалому рейнджеру, чтобы выхватить кинжал, подскочить к Тезиасу и всадить оружие в спину карлика, точно в сердце. Все это произошло в мертвой, сверхъестественной тишине; Джейк слышал, как колотится его собственное сердце… Еще он услышал глухой лязгающий звук, когда его кинжал проник в грудь Тезиаса – так сталь царапает о закаленное стекло. Джейк отпрянул. Великая Душа неспешно оборотился к нему. Из груди карлика торчало лезвие кинжала. Ни единой капли крови не пролилось на черный мех его костюма.
– Где оно? – Джейк не нашел ничего лучшего, кроме как высказать вслух свое изумление.
– Ты имеешь в виду сердце? – печально проговорил карлик. – А его там нет. Разве я не говорил тебе об этом?
– Где же оно?
– Валяется где-то. Наверное, в Замке. Оно мне больше ни к чему. Во мне ведь мало от человека осталось.
Магнетические агатовые фонари нашли глаза Джейка. Ноги американца подогнулись, и он упал на колени. Тезиас же слегка приподнялся над полом – глаза Джейка и глаза Тезиаса встретились на одном уровне. "Я погиб", – пронеслось в мозгу бывшего рейнджера.
– Ты хотел избавиться от меня и попытался сделать это, не откладывая. Почему? Мы знакомы всего неделю; за это время я произвел тебя в короли, осыпал милостями, поставил рядом с собой. Ты же попытался убить меня. Почему, Джейк?
– Ты нарушил наш договор, – просипел американец. – Ты взял меня на службу в качестве аквилонского короля, помнишь? Какой же я теперь король? Король – Конан, а не я! Ты издевался надо мной и истязал меня; ты меня унижал на каждом шагу. О моих чувствах ты подумал? В своем мире я был командиром лучшего отряда наемников; меня разыскивала полиция пятнадцати стран. Меня окружали большие деньги, красивые женщины и преданные парни; с ними я готов был идти на смерть. Ты разрушил всю мою жизнь. От нее ничего не осталось, и я ничего не получил взамен. Я для тебя – такая же игрушка, как и все остальные люди… Может, такую тварь, как ты, действительно нельзя убить, – но я должен был хотя бы попытаться! Не для этого дерьмового мира – плевать я на него хотел! – а для себя, понимаешь?! Чтоб не быть совсем уж скотом…
Пронизывающий взгляд отпустил его. Минуту или две Тезиас молчал. Затем карлик сказал:
– Я мог бы испепелить тебя, американец. Или превратить в бессловесную тварь, как этих жалких гномов. Или хотя бы подвергнуть пыткам для острастки. Любой бог, волшебник или владыка на моем месте так и сделал бы. Но мне ты нужен таким, каков ты есть.
Стальной кинжал медленно выплыл из груди Великой Души и возвратился в золотые ножны на поясе Джейка. Рана затянулась. Тезиас неторопливо прошел к своему трону. Еще не веря, что буря миновала, американец поднялся на ноги. Воссев на трон, Тезиас продолжил:
– Я допускаю, что в чем-то отклонился от нашего договора. Поэтому ты волен высказать мне свои пожелания. Чего бы ты хотел сейчас? Правдиво выскажи все своему богу, и, может быть, ты получишь желаемое.
– Первое. Мне нужна работа. Слоняться по дворцу и ловить ворон – это не по мне. Обещал посадить меня на трон Аквилонии – будь добр, посади. Королем я хочу быть не здесь, среди гномов, а в Тарантии, среди людей. Второе. Мне нужны женщины. Я – здоровый мужчина, а не воскресший мертвец, как ты. У меня неделю не было женщин! Так не пойдет, Великая Душа. Ты же не заставишь меня трахать этих крошечных гномьих телок! Это второе. И третье: раз ты бог, раз ты сумел вызвать в свое сраное Прошлое меня, будь так добр, вызови сюда всех моих ребят! Ты – бог, ты не должен воевать с людьми, они ведь все равно слабее тебя. Не твое это дело, пойми! Хочешь воевать – воюй с богами, а с людьми я сам справлюсь. О'кей?
– Это все? – невозмутимо произнес Тезиас после некоторого молчания.
– Да, все.
– Я исполню твои желания, американец. Все три! Но мне нужно время. Посадить тебя на престол Тарантии проще простого; однако такое дело подготовить надо. Насчет женщин тоже не беспокойся. Сложнее всего призвать в наш мир твоих наемников… Да, это будет хорошая задачка для меня! Но ничего, я разрешу ее. А ты пока подожди. Обещаю, все решится в несколько дней. Да будет так! Теперь ступай. Мне нужно побыть одному.
На этот раз Джейк поклонился карлику совершенно искренне, не скрывая радости. А поклонившись, легкой походкой вышел из тронного зала. "Еще никогда неудавшееся покушение на жизнь владыки не заканчивалось такими милостями с его стороны, – думал Джейк. – Странная все-таки тварь этот карлик, чертовски странная…"
Спустя три часа после объяснения с Джейком Тезиас стоял на смотровой площадке колоссального Стержня. Отсюда, с высоты пятнадцати миль, он обозревал планету.
