Преодолев расстояние в сотни миль, взор Великой Души проник в покинутую цитадель Синих Монахов. Стальными идолами посреди своего чертога по-прежнему высились его верные слуги. Тезиас стиснул зубы; расколдовать монахов он был обязан, в этом состоял его долг – не только перед ними, но и перед самим собой.
И потому принялся он разыскивать Книгу Судеб. Его телепатическое зрение, тысячекратно усиленное космической магией Стержня, позволяло видеть сквозь стены даже с такого огромного расстояния. Два часа стоял Тезиас на смотровой площадке, сканируя каждый уголок Замка Синих Монахов. Книги Судеб в Замке он не обнаружил.
Конан-киммериец утащил ее – это было очевидно. Воистину, в уме варвару не откажешь! Киммериец прекрасно знал, что никто, кроме Великой Души, не в силах воспользоваться Книгой. И варвар похитил ее – лишь для того, чтобы не дать своему врагу перевести вторую часть Заклинания Стали и вернуть Синим Монахам жизнь!
Значит, следовало отыскать Конана и отобрать у него Книгу. Подавляя усталость, Тезиас терпеливо исследовал обитаемый мир. Десятки тысяч людей представали перед его взором – но среди них не было Конана! Нигде не обнаружил он и Книгу Судеб. Отказываясь признать ТАКУЮ неудачу, Тезиас обратил свой взор на Ханарию, город в королевстве Хорайя, где возвышалась Золотая башня чародея Пелиаса. Может быть, Конан возвратил Книгу Судеб Пелиасу, как сделал уже однажды? Но Пелиаса в Золотой башне тоже не оказалось. Настроение карлика совсем упало.
Затем он обыскал каждый дюйм в Тарантии, аквилонской столице. Конана не было и там. Тезиас проник в сознание спящей королевы Зенобии и понял, что та ничего не знает ни о Книге, ни о том, где пребывает ее супруг. На подъезде к Тарантии карлик приметил небольшой отряд, ведомый генералом Просперо. Внимательно обследовав багаж генерала и его спутников, – а вдруг варвар передал Книгу Судеб своему военачальнику? – Тезиас убедился, что столь необходимой ему вещи у Просперо тоже нет.
Подкрепившись немалой порцией космической энергии, Великая Душа обратил свой телепатический взор на Серые Равнины. Возможно, Конану не удалось спастись от посланного им, Тезиасом, смертоносного ржавого тумана? Если варвар погиб, что маловероятно, Тезиас узрит его душу в мире мертвых. Однако и там карлик ничего не обнаружил, и это его не удивило: его враг Конан – не такой человек, чтобы сгинуть в каком-то тумане…
Собрав в кулак всю свою божественную мощь, Тезиас сотворил сложнейшее Заклинание поиска. Он приказал информационным потокам, обегающим Землю, привести его взор к Книге Судеб, где бы она ни находилась. Минуло еще три часа; Тезиас провел на смотровой площадке Стержня почти целый день. Заклинание поиска не работало. Это могло значить только одно: Книга Судеб в подлунном мире отсутствовала.
В изнеможении Тезиас привалился к дымчатой поверхности Стержня. Такого поражения он не терпел со времен своего ученичества у Пелиаса. Книгу Судеб увели у него из-под носа – именно в тот момент, когда она была более всего необходима. Где она теперь? Где, наконец, Конан и Пелиас? Куда они могли деться?
Страшная догадка пронзила мозг Великой Души. А не надумали ли его враги отдать Книгу Судеб Митре?! Если так, она сейчас в Стране Небесного Народа, а туда, как видно, звездной магии Стержня хода нет. Тогда Книга Судеб потеряна для Великой Души – или же он, Тезиас, должен идти войной на Солнечного Бога. Что ж, может статься, когда-нибудь армия Великой Души и будет штурмовать Обитель Богов. Но не сейчас: пока Тезиас к этому не готов.
Поэтому он вынужден был смириться с поражением. Его божественная интуиция подсказывала ему, что причина неудачи гораздо прозаичнее: кто-то просто… перехитрил его! Его, Великую Душу! Исчезновение Книги Судеб – всего лишь чья-то шутка. Ну что ж, хорошую шутку он оценить сумеет! Как и по достоинству вознаградить шутника. Эта же интуиция подсказывала ему: Брахо и другие монахи еще вернутся к жизни. Нужно подождать; разгадка ребуса придет сама собой. Телепатический взор Тезиаса возвратился в Замок Синих Монахов. Стальные истуканы недвижимо стояли на своих местах. Одарив Брахо последним "прости", Тезиас покинул смотровую площадку Стержня и телепортировался в тронный зал.
Там его уже ждал Джейк. Американец хотел что-то сказать, но, обнаружив, в каком настроении возвратился карлик, промолчал.
– Мне не удалось оживить Синих Монахов, Джейк. И, боюсь, в скором времени не удастся… – сумрачно промолвил Великая Душа. – Я подозреваю, проклятый варвар где-то спрятал Книгу Судеб! Где-то там, где я ее не могу отыскать. Но он глубоко заблуждается, надеясь так меня остановить! Он всего лишь отдаляет неизбежное! Я обязательно отыщу Книгу Судеб и оживлю моих верных монахов!… А покуда это не произошло, я исполню три твоих желания, американец. Начнем, пожалуй, с первого. Сначала узнаем, какая нынче погода в стольной Тарантии…
…В тот самый миг, когда Тезиас, восседая на серебристом троне во дворце посреди Зачарованного Города, произносил эти слова, где-то в Нижнем Мире, одном из многочисленных владений Великого Змея Сета, разверзся портал. Из портала хлынул поток слепящего солнечного света, рожденного самим Митрой. Вослед свету из Рая в Ад, из Страны Небесного Народа в Преисподний Мир ввалилась весьма любопытная троица: огромный, могучий богатырь с налитыми силой мускулами и здоровенным мечом на поясе, высокий худощавый старик аристократической наружности и молодая девушка неотразимой красоты, как будто целиком изваянная из золота. Все трое были в бессознательном состоянии. На их счастье, мир, в который они попали, был необитаем. Иначе первые смертные, исхитрившиеся явиться живыми в Страну Небесного Народа и, избежав развоплощения, такими же живыми уйти от суда скричей, стали бы легкой добычей прожорливых демонов…
…Еще спустя некоторое время об успешном возвращении Конана и Пелиаса из Страны Небесного Народа узнал тот, кто послал их туда, и это знание не прибавило ему оптимизма. Больше того: оно ввергло человека, называющего себя магом Милиусом, в состояние, близкое к панике.
– Этого не должно было случиться, – беспрерывно шептал он, нервно прохаживаясь по своим покоям и лихорадочно размышляя, что бы еще предпринять, чтобы исправить положение, не преступив при этом Границы.
Наконец он принял решение – единственно верное, как ему казалось. Мгновенно переместившись в Замок Синих Монахов, туда, где в безмолвии стояли стальные истуканы, он напряженной походкой подошел к идолу Брахо. Факелы, горевшие на стенах мрачного чертога, оставляли за ним троящуюся тень, но он не обращал на нее внимания.
Он снял со своей шеи серебристый медальон и возвратил его магистру. Затем двойные глаза сотворили мысленный образ Брахо и приготовились дать энергетический импульс стальному истукану. Но не успели. В мозгу человека, явившегося, чтобы пробудить Синих Монахов от заклятого сна, разнеслось:
– НЕ СЕЙЧАС. НЕ ТАК. И НЕ ТЫ.
Гримаса неизбывной горечи и боли превратила невзрачный лик старика в чудовищную маску.
– Будь ты проклят, Страж! – нечеловеческим голосом вскричал невзрачный старик – и исчез. Серебристый медальон с пирамидой остался висеть на шее стального истукана…
